Глава 856 - Фехтовальщик
Небо стремительно угасало, затягиваясь сумерками, и назначенная часовая стрелка неумолимо приближалась к заветной отметке. В вышине кружили целые рои беспилотников, ведя непрерывную прямую трансляцию под углом в триста шестьдесят градусов.
— Уж скоро время, а Бледный рыцарь появится?
— Кто его знает? Фехтовальщик бросил ему вызов всего пару часов назад. Если Бледный рыцарь находился где-то далеко, он чисто физически не успеет прибыть!
— Неужто сструсил?
— Струсил?! Брат, да ты хоть на Цзинчжэ смотрел? Бледный рыцарь настолько силен, что бояться тут должен сам Фехтовальщик!
Сеть взорвалась спорами. При активном содействии, стоящем за кулисами Семь Крыльев, новость о том, что Фехтовальщик выходит против Бледного рыцаря, мгновенно разнеслась по всем Семи Мегаполисам.
Миллионы зрителей затаили дыхание в ожидании его явления.
Шесть часов пятьдесят минут вечера.
День в этом мире угасал непривычно быстро. Не успевали часы пробить шесть, как небосклон заволакивал мрак, а к семи вечера наступала непроглядная ночь. Однако Арена героев буквально утопала в скрещивающихся лучах слепящих прожекторов.
Цок... Цок...
В глухом, погружённом в непроглядную тьму коридоре раздались чёткие, неторопливые шаги. Звук был негромким, но в звенящей, напряжённой тишине арены он прозвучал подобно удару колокола.
В то же мгновение все Герои, затаившиеся в тени, подтянулись и сфокусировали взгляды на тёмном зеве прохода.
Из мрака спокойно вышагивал Бай И.
Чужое дыхание вокруг стало тяжёлым, прерывистым, однако устроить засаду Герои не спешили. Сейчас шла прямая трансляция, и нападать скопом на глазах у миллионов было бы слишком большим позором. Они намеревались дождаться, пока Бледный рыцарь расправится с Фехтовальщиком, трансляция отключится — и вот тогда нанести решающий удар.
В самом центре арены Фехтовальщик, неотрывно следивший за приближающимся соперником, медленно положил ладонь на рукоять меча.
— Ты пришёл, — произнес он.
Бай И окинул его довольно странным взглядом. Манера речи и движения Фехтовальщика были настолько преисполнены древнего духа, что на мгновение Бай И показалось, будто он попал в старинный роман о поднебесных мастерах.
Услышав это классическое «Ты пришёл», Бай И на мгновение даже ощутил порыв на автомате отчеканить: «Я пришёл». Но, поразмыслив, решил избавиться от нелепой паутины банальностей — иначе за этим обязательно последовало бы не менее клишированное: «Тебе не следовало приходить», на что пришлось бы отвечать: «Но я уже здесь».
В юности он, конечно, зачитывался уся-романами, но произносить подобное вслух перед миллионной аудиторией отдавало диким стыдом. Поэтому Бай И промолчал, предпочтя выразить свои намерения делом.
Величественная, подавляющая Аура, которую излучал Белый владыка, хлынула вперёд, нацелившись прямо в Фехтовальщика.
Тело противника мгновенно натянулось, словно сжатая до предела стальная пружина.
[Проверка воли успешно пройдена]
Фехтовальщик не поддался эффекту [Покорность] , а его глаза вспыхнули неистовым, истовым азартом битвы.
Звяк!
Обнажённый клинок с тихим звоном покинул шелковые ножны!
В то же мгновение Фехтовальщик словно погрузился в какое-то неведомое, мистическое состояние. В восприятии Бай И он буквально... «исчез»!
Это не было банальной невидимостью или принятием формы Эфемерность. Фехтовальщик по-прежнему стоял на прежнем месте, и Бай И чётко видел его силуэт, но ни ритм дыхания, ни аура, ни само восприятие чувств не могли зацепить его сущность. Он словно слился воедино со своим клинком.
Бай И ощущал, как соперник превратился в исполинский, устремлённый в небеса меч, чьё остриё теперь смотрело ему прямо в грудь.
В этом трансе в мире Фехтовальщика не осталось ничего, кроме Бай И. Всё прочее перестало существовать. Его дыхание замедлилось настолько, что стало абсолютно бесшумным, а разум погрузился в такую глубокую тишину, что он мог слышать бег собственной крови по венам.
Бай И понял: ментальные атаки и давление ауры на Фехтовальщика больше не подействуют. Что ж, раз так, стоит пропустить унылую фазу разведки и перейти сразу к делу.
Бледный рыцарь едва заметно кивнул. В следующее мгновение прямо под слепящими лучами софитов вырвался базовый сноп атаки Сила тени. В этой глубокой, первозданной тьме на миг затерялся и сам свет, расщеплённый на части.
Фехтовальщик, разумеется, ощутил смертельную угрозу, но не стал судорожно уклоняться или слепо бросаться в атаку. Он лишь медленно прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.
Из его груди вырвался плотный, почти ощутимый сгусток воздуха, мгновение спустя растаявший без следа.
— Нет врага, что не был бы разрублен; нет ничего, что не рассечёт клинок.
[Слушание прибоя] !
Холодное лезвие выпорхнуло из ножен, заставив всю арену озариться ледяным стальным вспыхом. Вскинуть руку, выровнять клинок, совершить взмах.
Движение казалось простым, доведенным до абсолютной чистоты и лаконичности, но в глазах Бай И оно было настолько стремительным, что границы восприятия размывались. Более того, в этом приёме чудилась странная, непостижимая глубина — словно в два обычных движения были сплетены тысячи древних фехтовальных техник.
Сталь встретилась с Разящая тень, и... клинок действительно рассек теневой росчерк надвое!
Фехтовальщик застыл в позе завершённого взмаха, но его тело по инерции стремительно отлетало назад, а подошвы прорыли в плотном покрытии две глубокие борозды. Очевидно, этот блок дался ему совсем не так легко, как казалось со стороны.
И всё же он стал первым, кто смогу принять в лоб атаку Бай И — пусть даже это была самая обычная, едва заряженная Сила тени [Разящая тень: Расчленение] .
Не теряя ни секунды, Фехтовальщик нанёс второй удар и мгновенно растворился в воздухе. В застывшем, словно загустевший кисель, времени он материализовался прямо перед Бай И, обрушивая ослепительную ледяную дугу, несущую в себе неукротимую, сокрушительную силу.
Когда остриё клинка оказало в считанных сантиметрах от его лица, Бай И даже не шелохнулся. Он продолжал держать руки в карманах и даже не моргнул. В его золотых зрачках читалась лишь абсолютная, непоколебимая уверенность в собственном могуществе.
Дзинь!
Выпущенная в упор [Расчленение] встретила падающий клинок. На этот раз Бай И влил в атаку куда больший объем Сила тени.
Фехтовальщика отбросило назад. Как бы он ни напрягал жили, как бы ни отдавал все силы, рассечь этот удар он уже не смог. Зажатый в его ладони меч отчаянно задрожал, издавая тоскливый, невыдерживающий нагрузки стон, и парню пришлось судорожно уводить оружие в сторону, уходя от прямого контакта.
И в то же мгновение на траектории его отступления возник Бай И. Всё тот же обыденный, незамысловатый прямой удар ногой. Фехтовальщику оставалось лишь подставить плашмя лезвие меча.
Разница в их физической силе была не так уж велика — всего порядка десяти единиц.
Фехтовальщик качнулся на два шага назад, но тут же восстановил равновесие. В доли секунды, когда само время, казалось, превратилось в лед, рассыпался невидимый глазу сноп молниеносных стальных росчерков. Холодные лезвия скрещивались и переплетались в воздухе.
Сколько ударов он нанёс за это мгновение? Пятьдесят? Сотню? Тысячу?
Никто не мог сказать наверняка — даже Бай И не брался посчитать. Впрочем, всё это не имело никакого значения.
Бай И надоело играть.
В глубине Ядро тени забурлила и закипела первозданная мощь. Сообразуясь с запасом жизненных сил Фехтовальщика, Бай И призвал огромный пласт Сила тени, формируя технику, способную мгновенно повергнуть врага.
Хруст!
Раздался сухой, звонкий звук, словно с оглушительным треском лопнула перетянутая струна. Воздух перед Бай И взвыл, а само пространство вокруг зашлось истошным Гул.
Из небытия соткался росчерк атаки — куда более тёмный, нежели прежде, чернее самой непроглядной бездны. Без малейшего предупреждения он рванулся к Фехтовальщику.
Воздух распался видимыми невооружённым глазом тёмными трещинами. Они зависли в пространстве, подобно осколкам разбитого зеркала, преломляя свет чужеродными, искажёнными бликами.
С оглушительным грохотом, под прикрытием бешеных порывов ветра, бесчисленные траектории клинка Фехтовальщика столкнулись с чёрными разрезами, вырисовывая в пространстве чудовищный, хищный оскал [Разящая тень: Разруб] .
Атака мелькнула и угасла.
Фехтовальщик, сжимая в слабеющей руке обломок меча, пошатнулся, сделал два неверных шага назад и с глухим стуком осел на стену у самого края арены. По бетону медленно потекли алые струи, и парень бессильно сполз на пол.
Кровь хлестала из раны — у него не осталось сил даже на то, чтобы вытолкнуть хоть слово.
Фехтовальщик был тяжело ранен и находился на грани жизни и смерти!