Глава 834 - Новый виток бури
Прошёл месяц.
Бай И окончательно вытеснил Взрывного Огня из информационного поля. Число его фолловеров перевалило за десять миллионов, а имя Бледного рыцаря взлетело на седьмую строчку национального рейтинга.
На настоящую борьбу со злом у него попросту не оставалось времени. Всё его существование теперь состояло из съёмок в рекламе люксовых брендов, бесконечных перелётов между Городами, автограф-сессий и участия в постановочных реалити-шоу.
Бай И регулярно появлялся на публике: он ослепительно улыбался, демонстрировал безупречные манеры и идеально отыгрывал роль в паре с каждым назначенным партнером.
История его «любви» с Синей Птицей сводила с ума фанатов романтики; арты с его «братской дружбой» с Взрывным Огнём заполняли профильные форумы; а срежиссированные стычки с «заклятым врагом» заставляли миллионы людей грызть ногти у экранов.
Его медийная карточка становилась всё объемнее, история — всё трогательнее, а армия поклонников росла как на дрожжах.
Каждый день тысячи пользователей оставляли сопливые комментарии:
«Красавчик! Мы с тобой!» «Брат, ты лучший!» «Я буду любить тебя вечно!»…
Каждый день фанаты часами простаивали у съёмочных площадок с плакатами и светящимися вывесками, лишь бы на секунду увидеть его силуэт.
Каждый день в сети вспыхивали жаркие дебаты о том, кто ему подходит больше — Синяя Птица или Взрывной Огонь.
Бай И жил жизнью настоящей суперзвезды: обожаемый, преследуемый, вознесённый на вершины.
Но лишь он сам знал неприятную правду: так называемый Бледный рыцарь — всего лишь красиво упакованная пустышка, продукт маркетингового отдела.
В компании с ним обращались подчеркнуто ласково.
Сун Цзяцзя каждое утро осведомлялась о его самочувствии, рационе и усталости. На совещаниях она грудью защищала его от неудобных вопросов прессы, перед интервью лично поправляла ему воротник, а поздно ночью присылала трогательные сообщения: «Отдыхай, ты сегодня отлично поработал».
Су Хэ проявляла ангельское терпение. Проводя очередную коррекцию имиджа, она подробно разъясняла причины каждого шага. Организуя очередную пиар-акцию, заранее прорабатывала с ним каждую эмоцию. Выдавая новый сценарий, давала сначала прочитать его Бай И и вежливо интересовалась его мнением.
Коллеги по цеху были с ним невероятно любезны. Синяя Птица во время изнурительных съёмок незаметно подсовывала ему воду, на общих фото всегда старалась встать рядом, а в интервью со смехом говорила: «Бай И — очень перспективный и милый парень». Остальные Герои, участвовавшие в его раскрутке, тоже неизменно улыбались и расточали комплименты.
Даже высшее руководство корпорации при встрече благосклонно кивало юноше и хлопало его по плечу: «Молодец, парень, так держать».
Однако за этой теплой ширмой скрывался тотальный, абсолютный контроль.
Мнение Бай И никого не интересовало. Его расписание было забито на недели вперёд и не подлежало коррекции.
Ни один его аккаунт в сетях ему не принадлежал.
За ним непрерывно следили так называемые «помощники», являвшиеся обычными надзирателями.
Бай И прекрасно понимал: ни Сун Цзяцзя, ни Су Хэ, ни кто-либо другой в этой корпорации никогда не воспринимали его как живого человека.
Для них он оставался лишь ходячим, разговаривающим и генерирующим прибыль товарным знаком.
Так называемые Герои в этом мире не имели права выбора. Их судьба полностью принадлежала корпорациям.
И ни один Герой не мог восстать против системы. Стоило кому-то потерять коммерческую ценность, как компания безжалостно высосет из него последние соки, выжмет досуха и выбросит на обочину.
Так поступили с Взрывным Огнём, так поступили с Сиянием…
Это и была истинная причина, почему характеры большинства топовых Героев были искажены и уродливы.
Бай И раскусил эту систему с самого первого дня. Именно поэтому, едва переступив порог штаб-квартиры, он начал скрытную подготовку.
Внешне он демонстрировал полную покорность: посещал мероприятия, снимался в рекламе, отыгрывал фейковые романы… На деле же он скрытно собирал компромат, фиксировал внутренние схемы и терпеливо ждал подходящего момента.
***
Момент настал быстрее, чем он рассчитывал.
Время шло, а новостей о переходе Сияния в другую компанию так и не появлялось. Затянувшаяся пауза сменила фанатское ожидание на недоумение, недоумение — на глухое раздражение, а раздражение переросло в ярость.
«Нам же обещали трансфер! Почему уже месяц ни слуху ни духу?!»
«Какая блядская контора тормозит процесс?! Скажите прямо!»
«Их точно зажимают! Это заговор!»
«Несправедливость! Вопиющая несправедливость!»
Волна народного гнева, вместо того чтобы утихнуть, вспыхнула с новой, невиданной силой. Армия фанатов Сияния превратилась в неуправляемый детонатор, разнёсший цифровое пространство в щепки.
В топ-10 популярных запросов девять строчек занимало имя экс-чемпиона.
В комментариях под публикациями абсолютно всех Героев бушевал настоящий ад.
«Да какие вы Герои?! Сияние один вас всех в порошок сотрёт!»
«Кабы не Сияние, вы бы в своих трущобах до сих пор гнили!»
«Паршивая контора! Паршивые клоуны!»
Под этим шквалом оскорблений ни один Герой не смел вымолвить и слова. Все знали: фанаты Сияния — отбитые наглухо фанатики, с которыми лучше не связываться.
Это был абсолютный народный идол, неоспоримый номер один, живая легенда в сердцах миллионов.
Естественно, досталось и Бледным рыцарю — новому фавориту «Молота Адама».
«С какого перепугу этого сопляка тянут вверх? Он что, сильнее Сияния?!»
«Да кто он вообще такой?! Сравнили тоже мне!»
«Не уйди Сияние в тень, этот новичок бы даже в ТОП-50 не попал!»
«Бойкот Бледному рыцарю! Верните Сиянию справедливость!»
За считаные часы на страницу Бай И обрушился шквал из сотен тысяч проклятий, насмешек и требований убраться прочь.
Видя, что ситуация снова выходит из-под контроля, верхушка Семи Крыльев забила тревогу.
Их первоначальный план — спустить дело на тормозах и заставить публике забыть о кумире — провалился. Аудитория Сияния оказалась слишком огромной, и привычные методы информационной изоляции дали сбой.
Прошёл месяц, а народ не просто не остыл — он озверел. Репутационный урон грозил обнулить коммерческую ценность всех остальных ассетов. Если не вмешаться прямо сейчас, бизнес-империя Героев начнёт рушиться.
Семь Крыльев были вынуждены сесть за стол переговоров с Сиянием.
Дискуссии длились трое суток. Наконец стороны пришли к компромиссу.
Сияние вступает в ряды агентства «Молот Адама» под эгидой «Т-Корп». Но с одним жестким условием: в текущем отборочном сезоне он категорически не имеет права претендовать на первое место.
Это была непреклонная позиция Семи Крыльев, продиктованная требованиями Святого, уступать которым они не смели.
Сияние принял условия.
В момент подписания бумаги все участники сделки — за исключением руководства «Т-Корп» — облегчённо вздохнули. Сияние получил прописку, фанатский бунт был нейтрализован.
Однако сама «Т-Корп» оказалась в тупике. Годами прозябая на задворках рейтингов, компания располагала весьма ограниченным бюджетом. Вытянуть одновременно двух претендентов на чемпионский титул она была не в состоянии. «Молоту Адама» предстояло сделать нелегкий выбор: Бледный рыцарь или Сияние.
С одной стороны — признанный титан, обладатель абсолютного рекорда по популярности и боевой мощи, «Непревзойденный».
С другой — юное дарование, целиком созданное усилиями маркетологов.
Выбор казался очевидным.