Глава 831 - Невольник обстоятельств
Как ни крути, сенсационный уход Сияния на покой волей-неволей спутал Бай И все карты. Руководство «Молота Адама» резко сбавило обороты рекламной кампании вокруг его имени, опасаясь, что новичок превратится в мишень для разъярённой толпы.
Поскольку появляться на публике с помпой пока запрещалось, корпорация решила применить иной манёвр: устроить Бай И приватную встречу с маститыми, давно признанными Героями из собственных рядов.
Штаб-квартира корпорации «Т», закрытая зона отдыха Героев.
Бай И замер у полуоткрытой двери, чутко прислушиваясь к доносившимся изнутри звукам.
Кто-то вполголоса переговаривался, кто-то со звоном цедил воду из стакана, кто-то шуршал страницами глянцевого журнала… Бытовая, размеренная рутина. В конце концов, Герои тоже оставались людьми и не могли вечно держать осанку, словно на параде.
Он толкнул дверь. Семь или восемь пар глаз мгновенно скрестились на его фигуре.
В этих взглядах мешались цепкое любопытство, въедливая оценка и кое-что повдумчивее — холодный прагматизм.
Никто не проронил ни слова. Никто не поспешил навстречу с дежурным приветствием.
Здесь собрались тертые калачи. Каждому было прекрасно известно, какую ставку корпорация делает на новичка. А главное — ресурсы компании ограниченны. Выделять всё лучшее Бай И означало лишь одно: урезать пайку остальным.
Они видя его впервые и не ведая, каков он на самом деле, предпочитали не делать опрометчивых шагов.
Бай И скользнул взглядом по собравшимся и зафиксировал взор на фигуре, забившейся в дальний угол.
Взрывной Огонь.
Тот восседал у самого окна, спиной к свету, отчего черты его лица растворялись в полутени. Однако исходившая от него аура — высокомерное излучение бывалого бойца из ТОП-7, привыкшего смотреть на всех свысока, — отчётливо ощущалась даже с трёх метров.
Взрывной Огонь тоже заметив Бай И, на мгновение едва ощутимо окаменел. Затем его губы насилу растянулись в фирменной, отточенной до автоматизма улыбке.
— Пришёл? — сухо выдавил он, поднявшись с кресла. Голос слегка сдал: воспоминания о недавней трепке всё ещё вызывали у него внутренний дрожь.
Остальные Герои, будучи людьми осведомлёнными, прекрасно знали о стычке между ними. Однако они синхронно сохраняли невозмутимые мины, не позволяя себе даже тени ухмылки.
Взрывной Огонь отчаянно не хотел больше встречаться с Бай И. Дело было не только в прошлых обидах, но и в глухой ненависти за то, что этот сосунок отнял у него всё.
Вот только выказать эту ненависть он не смел. В тот день невероятная мощь Бай И намертво отпечаталась в его сознании. А уж теперь, спустя несколько дней, его присутствие казалось ещё более подавляющим и опасным!
Не оставалось сомнений: за эти дни сила мальчишки выросла вновь. С такой чудовищной скоростью развития Взрывной Огонь быстро понял, что у него нет ни единого права на месть. Прояви он свою желчь слишком явно — и Бай И без колебаний его прикончит.
Но увы, руководство навязало Бай И роль его непосредственного преемника. Если Взрывной Огонь хотел благополучно выйти на пенсию и уйти на трансферный рынок, ему оставалось лишь покорно плясать под тубус корпорации.
Бай И без труда считывал жалкие мысли ветерана по микроскопическим всплескам эманаций, исходивших от его тела.
Впрочем, Взрывной Огонь был не совсем бесполезен — чутьё у него действительно работало на славу. Хотя сила, которую таил в себе [Бессмертный Белый владыка], всё ещё оставалась частично скованной, а сам Бай И намеренно гасил свою ауру, ветеран всё равно уловил скрытую угрозу.
Бай И остался стоять на месте, спокойным взглядом ожидая продолжения.
Сценарий был прописан заранее: Взрывной Огонь обязан на людях продемонстрировать искреннее восхищение Бледным рыцарем.
Воздух в комнате загустел от неловкого молчания, пока Взрывной Огонь наконец не вспомнил заготовленный текст.
— Старайся, — проговорил он, с трудом удерживая ровный тон. — Компания возлагает на тебя огромные надежды.
— Я не подведу.
Бай И протянул руку, и они обменялись кратким рукопожатием.
Убрав ладонь в карман брюк, Взрывной Огонь замер рядом. Уходить он не спешил, но и сказать ему больше было нечего.
Разговоры снова затихли.
Тишину нарушил покашливающий звук.
— Ну... ты у нас Бай И, верно? — К нему подошла девушка-Герой с высоким конским хвостом и открыто улыбнулась, протягивая ладонь. — Я — Синяя Птица. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Бай И ответил на её рукопожатие.
Затем подошёл второй, третий, четвёртый…
Каждый приближался, подавал руку, ронял суховатое «добро пожаловать» и отступал. Все держались подчёркнуто вежливо — но не более того.
С Взрывным Огнём не заговаривал никто.
Бай И заметил, что, подходя к нему, Герои словно по команде огибали место, где стоял бывший фаворит. Вокруг него образовалась невидимая мёртвая зона, к которой никто не желал прикасаться.
А Взрывной Огонь так и застыл на месте с той самой безупречной, правильной улыбкой на лице, к которой невозможно было придраться.
Прежде, несмотря на его паршивый характер, эти Герои из кожи вон лезли, лишь бы выслужиться перед ним. Теперь же, когда Бай И встал у руля, ветерану указали на дверь.
Видя, как бывшие прихлебатели — те самые, что ещё вчера заглядывали ему в рот и слащаво звали «братом Огнём», — один за другим проходят мимо, чтобы пожать руку его преемнику, Взрывной Огонь мог только улыбаться. Но эта улыбка выглядела хуже самых горьких слёз.
***
Тук-тук-тук.
— Войдите.
Бай И переступил порог кабинета.
— Вечеринка так быстро закончилась? А я-то думала, ты задержишься подольше! — Сун Цзяцзя оторвалась от бумаг, поднялась на ноги и налила Бай И стакан прохладной воды, игриво подмигнув.
— Сестра Цзяцзя, не издевайся. Ты же знаешь, я не мастер светских бесед, — криво ухмыльнулся Бай И, поддерживая тон.
Обменявшись пару риторических фраз, они перешли к делу.
— Ладно, выкладывай, зачем пришёл в такой поздний час? — Губы Сун Цзяцзя изогнулись в соблазнительной ухмылке. — Неужто не спится и захотелось, чтобы старшая сестрёнка уложила тебя в постель?
Бай И лишь смущённо качнул головой, проигнорировав её провокацию:
— Я хочу как можно скорее поднять свой рейтинг Героя.
С этими словами он достал смартфон и открыл официальное приложение:
Место 3015: [Бледный рыцарь], 7642 очка.
Как ни крути, первостепенной задачей оставалось закрытие третьего этапа квеста и дальнейшее восстановление сил. Бай И отчётливо понимал: как только Сила тени будет окончательно разблокирована, его могущество совершит невероятный скачок.
Вот только Сун Цзяцзя об этом понятия не имела. Не ведая истинных мотивов юноши, она списала всё на обычное мальчишеское тщеславие: хочет быть повыше в списке, чтобы щеголять перед сверстниками.
«Совсем ещё ребёнок!»
Про себя вздохнув, Сун Цзяцзя сменила позу на более вальяжную:
— К чему такая спешка? Разве компания недостаточно наглядно продемонстрировала своё отношение к тебе? Даже Взрывного Огня из ТОП-7 отправили в утиль ради твоей карьеры. Дело не в том, что мы тормозим процесс, — просто момент сейчас крайне неудачный. Взоберёшься на вершины прямо сейчас — фанаты Сияния устроят тебе настоящую травлю. Они сейчас как бешеные собаки, бросаются на каждого, кто занимает топ-позиции.
Отхлебнув воды, Сун Цзяцзя продолжала:
— Именно потому, что мы ценим тебя, сейчас нужно переждать бурю. Сияние и его фанатское стадо — это мошкара перед заморозками, им осталось от силы пару дней. Думаешь, Семь Крыльев не видят, что бунт фанатов происходит с негласного одобрения самого Сияния? Не знаю, какова его конечная цель, но ни одна здравомыслящая корпорация с ним контракт больше не подпишет. Время отборочного сезона ещё есть. Переждём пик, и тогда наступит твой звёздный час.
Выслушав её аргументы, Бай И понимающе кивнул:
— Сестра Цзяцзя, я всё понимаю. Просто… мне хочется делать то, что и положено делать Герою, — он по-детски смущённо посмотрел ей прямо в глаза. — И вовсе не обязательно рваться в первые ряды. Если получится войти хотя бы в сотню лучших, я буду вполне доволен.
— В сотню лучших… — Сун Цзяцзя ненадолго задумалась. — Что ж, это вполне разумно. Я подам заявку!