Глава 826 - Седьмой в рейтинге — Взрывной Огонь
Бум-м-м!
Заваленный бетонными обломками коридор с грохотом разверзся, и из образовавшейся бреши хлынула удушливая волна раскалённого воздуха.
— Где Настройщик?
Бай И небрежно указал подбородком в зияющий провал:
— Сбежал.
Над дымящимися развалинами плавно опустился тяжелый дрон. На его днище зловеще пульсировал красный огонек объектива — механический глаз холодно фиксировал картину только что завершившегося побоища.
Перед аппаратом стоял высокий, крупный мужчина. В его руке пламенел полутораметровый двухручный меч. Его лезвие шириной в три пальца переливалось градиентом от густо-алого у гарды до слепящего золотисто-красного на самом острие. Клинок не был выкован из металла — он состоял из плотного, вибрирующего сгустка чистого пламени.
Бай И воспользоваться паузой и пристально оглядел незнакомца.
Рост под два метра, атлетическое сложение — среди обычных людей он возвышался, точно монолитный маяк. Каждая мышца на его теле казалась выточенной идеальным резцом: широченные плечи, узкая талия, налитые силой руки и длинные, статные ноги.
Его лицо с упрямым квадратом подбородка, точеными скулами и выпирающими надбровными дугами выглядело так, словно его создали по идеальному шаблону прославленного воителя. Всё в нём было безупречно — настолько безупречно, что не к чему придраться; настолько ярко, что запоминалось с первого взгляда; и настолько глянцево, чтобы плакаты с его изображением продавались миллионными тиражами.
Густые огненно-рыжие волосы были зачесаны назад, открывая высокий лоб и пару глаз, лучившихся постоянной, чуть покровительственной теплотой.
Увидев этот выразительный облик, Бай И сразу понял, кто перед ним. Седьмой номер в мировом реестре героев — Взрывной Огонь!
Взрывной Огонь шагнул к дыре в полу и что-то вполголоса бросил в гарнитуру. В его карих глазах на долю секунды мелькнула едва уловимая тень досады.
Затем он повернулся к Бай И.
На его лице снова заиграла обворожительная, излучающая абсолютное спокойствие улыбка, а уголки глаз мягко присобрались в лучики. Взгляд этого человека заставлял окружающих проникнуться к нему невольным доверием.
Зависавший неподалеку дрон продолжал вести трансляцию — сейчас за происходящим следили как минимум сотни тысяч зрителей.
Взрывной Огонь подошел вплогтную и по-братски хлопнул Бай И по плечу. Удар вышел идеальным по силе: не слишком легким, чтобы не выглядеть формальностью, но и не слишком тяжелым.
— Ничего страшного, ты ведь у нас еще совсем новичок, — добродушно произнес Взрывной Огонь, сделав небольшую паузу. — Не удержать Настройщика — вполне нормально. Эти твари чертовски изворотливы. Не бери в голову, у тебя впереди еще полно возможностей.
Бай И понимающе кивнул, предпочтя промолчать.
Взрывной Огонь чуть сместился в сторону, подзывая дрон ближе. Объектив сфокусировался, захватив в кадр обоих героев.
Старший товарищ с непринужденной грацией обнял Бай И за плечо, притягивая к себе — совсем как старший брат, который покровительствует младшему.
— Ну-ка, покажи лицо публике!
Бай И понял: руководство компании велело знаменитости засветить многообещающего новобранца перед камерами. Его броня мгновенно распалась на серый пепел, развеявшись по ветру, и перед зрителями остался эффектный юноша с благородными, но еще по-юношески чистыми чертами лица.
В чате трансляции мгновенно вспыхнул шквал комментариев:
«Какой красавчик!»
«Это кто вообще? Почему я его раньше не видела?!»
«Кажется, стажёр из «Молота Адама»! Боже, он невероятен!»
«Они так круто смотрятся рядом со Взрывным Огнем! Всё, я шипперю их!»
Экран заполнили тысячи летящих сообщений.
Взрывной Огонь бархатным, уверенным голосом произнес прямо в камеру:
— Друзья, хочу представить вам нашего нового младшего коллегу! Это Бледный рыцарь, крайне перспективный новичок. Вы и сами видите, что тут произошло. Пусть Настройщикам удалось уйти, эти твари невероятно опасны. Честно говоря, в его возрасте я бы и сотой доли этого не сделал.
Он тепло улыбнулся в объектив:
— Подписывайтесь на его канал, поддержите парня! Поверьте, в будущем он всех нас ещё удивит.
Он еще раз хлопнул Бай И по плечу — на этот раз чуть ободряюще.
Бай И изобразил на лице смущенную, едва заметную ухмылку:
— С-спасибо за поддержку! Я... я буду очень стараться!
— Что ж, на этом наш эфир подходит к концу. Нам нужно разгрести тот бардак, что оставили после себя Настройщики. А если хотите знать больше — жду вас на своем личном стриме сегодня в семь вечера!
Взрывной Огонь помахал рукой в камеру, всё так же обнимая Бай И за плечи.
Красная лампочка на дроне мигнула дважды и погасла.
Трансляция завершилась.
В подземных руинах воцарилась звонкая тишина.
Взрывной Огонь стоял не шелохнувшись.
Застывшая на его губах улыбка стала медленно сползать, словно он снимал надоевшую маску. Загиб губ всё ещё оставался прежним, но взгляд карих глаз мгновенно остекленел и остыл, превратившись в два куска грязного льда.
— Мусор.
Это единственное слово вылетело из его рта буднично и пренебрежительно.
Рука, сжимавшая плечо Бай И, резко дернулась в сторону — так отмахиваются от назойливой мухи. Но удар обладал чудовищной силой: не ожидавший такой подлости Бай И, точно сбитый несущимся на полной скорости грузовиком, отлетел назад.
Бум-м!
Парня отбросило в бетонную опору. Раздался глухой удар, после чего на него обрушился град из крошащегося кирпича, штукатурки и пыли.
Густое серое облако скрыло его силуэт.
Взрывной Огонь даже не повернул головы. Он не удосужился посмотреть туда, куда упал новичок, а лишь поднес пальцы к крошечному микронаушнику в ухе.
— Алло, — его голос звучал лениво и капризно, не имея ничего общего с тем бархатным тоном, который только что слышали миллионы зрителей. — И вот этот мусор вы зачислили в Проект «Создание бога»? Кто проводил проверку? Вы там совсeм ослепли?
На том конце провода на несколько секунд воцарилось молчание — собеседник попытался что-то объяснить.
Взрывной Огонь раздраженно цокнул языком, перебивая:
— Заткнись, не неси мне эту чушь. Совместимость сто процентов? Ты сам-то в это веришь? — Он желчно ухмыльнулся. — Сканеры у вас накрылись, вот и всё. Перепроверьте его и не смейте переводить ресурсы на это ничтожество.
Закончив фразы, Взрывной Огонь на секунду замер и мазнул скучающим взглядом по груде строительного мусора у подножия расколотой колонны.
— Главное, что не сдох. Позже пришлите кого-нибудь, пусть подберут его.
Он развернулся, намереваясь уйти.
Но стоило ему сделать единственный шаг, как прямо в его голове прозвучал спокойный, леденящий душу голос:
«И ты вот так просто уйдешь?»
Голос звучал безмятежно, без единой эмоции — словно застоявшаяся вода на дне давно заброшенного колодца.
Взрывной Огонь застыл на месте. И сделано это было не по его воле.
Потому что одновременно с этим голосом...
Он ощутил,
Как нечто...
Пробудилось!
[Активирована Непреклонная стальная воля, рассудок -100, текущий рассудок 2100/2200, получено усиление на 30%]
[Сила: 182/140, Телосложение: 182/140]
Кожа седьмого героя мгновенно покрылась крупными пупырышками. Это была первобытная инстинктивная реакция человеческого тела на смертельную угрозу — когда организм осознает опасность гораздо раньше, чем разум успевает её осмыслить.
Взрывной Огонь никогда в жизни не испытывал ничего подобного.
Деревянными движениями он повернул голову назад.
Серое облако осело, но возле расколотого бетона Бай И уже не было.
Зрачки Взрывного Огня болезненно сузились.
Неизвестно когда, но Бай И оказался прямо перед ним.
От бывшей юношеской мягкости не осталось и следа. Сейчас от юноши веяло такой удушающей, гигантской первобытной мощью, будто перед Взрывным Огнем стояло существо совершенно иного, высшего биологического вида.
Пара равнодушных золотых глаз смотрела на него упор. Взрывной Огонь инстинктивно хотел отвести взгляд, не выдерживая этого давления.
В этих глазах пребывал абсолютный, мертвый покой.
И именно этот покой заставил ледяную волну ужаса прокатuться по позвоночнику седьмого героя.
Он ощутил колоссальный, почти физический гнет. Это не было ментальным давлением — нет, пространство вокруг сгустилось. Словно невидимая гигантская длань сжалась со всех сторон, давя на его плечи, грудь и колени.
Давление не ломало кости, но оно было настолько реальным, что дыхание Взрывного Огня сталось рваным и тяжелым.
Новичок, которого три секунды назад он швырнул в стену, точно ненужный хлам, сейчас стоял перед ним и заставлял его кровь стынуть в жилах.
— Ты... — выдавил Взрывной Огонь, пытаять вымолвить хоть слово, но в горле пересохло.
Бай И не собирался слушать его лепет. С самого начала он насквозь видел фальшивую натуру топового героя. Всё происходящее до этого момента было лишь разыгранным спектаклем, чтобы получить неопровержимый повод для драки.
В конце концов, что может привлечь внимание верхушки корпорации сильнее, чем зрелище того, как главный фаворит «Молота Адама» оказывается втоптан в грязь?
В глазах Взрывного Огня силуэт Бай И лишь слегка размылся. В следующее мгновение прямо перед его лицом возник тяжелый кулак. Сорвавшийся с пальцев порыв воздуха, точно бритва, чиркнул по щеке, оставляя тонкий алый порез.
Взрывной Огонь сводил глаза к переносице, пытаясь разглядеть траекторию удара. Но он не успевал: скорость была настолько безумной, что зрительные нервы просто не фиксировали движение.
Бум-м-м!
Мужчина, словно сбитый многотонным тараном, отлетел назад. Его спина со всего маху врезалась в ту самую бетонную колонну, куда мгновение назад он сбросил Бай И. Раздался оглушительный треск, и седьмой номер рейтинга сполз по стене, рухнув в груду строительного мусора.
Бай И стоял на месте, давя тяжелым взглядом. Характеристики Взрывного Огня находились примерно на уровне 170 пунктов — от такого одиночного удара тот бы не сдох. А Бай И именно это и требовалось.
«Вставай, ничтожество».