Глава 822 - Настройщики
В обычной обстановке каждый сектор внутри конструкции Купол круглые сутки патрулировался дежурными отрядами,保证ющими безопасность граждан в режиме 24/7. Однако именно сейчас Герой, отвечавший за эту зону, отлучился с поста. Чтобы не допустить хаоса, Объединённая ассоциация героев экстренно отправила запрос ближайшим оперативникам, и Бай И оказался первым в списке.
Сидя на пассажирском сиденье, юноша бегло просматривал досье на так называемых Настройщиков, только что скинутое штабом.
Сун Цзяцзя, вцепившись в руль, выглядела предельно собранной. Об этой группировке она знала не понаслышке и теперь, не поворачивая головы, чеканила инструкции:
— Настройщики — это отбитые на всю голову фанатики. Они ведут себя как психопаты, а их происхождение — сплошная загадка. Никто не знает, откуда они берутся. В прошлом году из-за них безопасность мегаполиса Кингсберг рухнула на целых пять процентов! Компания понесла миллиардные убытки…
Бай И сличил её слова с текстом на экране и нахмурился:
— А вы не пробовали отследить их и накрыть главное логово?
Логичный ход. Настройщики — не демоны, они обычные люди из плоти и крови. Они не могут возникать из ниоткуда; как бы тщательно они ни прятали концы в воду, след всегда остается.
— Если бы всё было так просто, компания не ломала бы голову, — качнула головой Сун Цзяцзя. — Каждый раз, уходя от преследования, они ныряют в какую-то непроглядную чёрную пустоту. Входить туда категорически запрещено всем — даже Героям S-ранга! Любой, кто переступит порог этой тьмы, мгновенно лишается гражданства города Кингсберг.
Девушка на мгновение замолчала, проскакивая перекрёсток на красный свет, и продолжила:
— И ещё: во время боя с Настройщиками запрещены любые переговоры! Убивай или выбивай их из сектора как можно быстрее. Не слушай ни единого их слова, иначе они покроют твой разум своей скверной. Многих Героев выгнали с позором именно за то, что они вступали с ними в диалог. Запомни это крепко-накрепко!
Бай И зацепился за её фразу:
— Имя «Настройщики» придумала компания?
— Нет, они сами себя так назвали. Заявляют, будто хотят «настроить фальшивящий инструмент мира», вернув его в истинное русло. Но тебе не о том надо думать! Твоя задача — уничтожить цель или хотя бы заставить её отступить. Если справишься, твой итоговый балл взлетит до небес, и компания вложит в тебя все имеющиеся ресурсы!
Бай И больше не задавал вопросов. С его точки зрения, панический страх компании перед Настройщиками и строжайший запрет на контакты лишь подтверждали: эти изгои знают нечто такое, что верхушка отчаянно пытается скрыть от простых обывателей.
Как бы ни было велико любопытство, боевую сцену отслеживали спутники и дроны-разведчики. Поговорить по душам в такой обстановке всё равно не выйдет.
Скрипнули тормоза. Автомобиль замер — уличный проезд оказался полностью заблокирован паникующей толпой, несущейся навстречу.
— Я быстро, — ровно произнёс Бай И.
В то же мгновение его тело облепил белоснежный костяной панцирь, и Герой испарился из салона. Белыш остался в машине: появление демона посреди людской давки могло спровоцировать новую волну паники.
***
Белой молнией Бай И промчался над головами перепуганных граждан и мгновенно локализовал эпицентр хаоса.
Угрозу представлял мужчина ростом около ста восьмидесяти сантиметров. Хлипковатый с виду, но с сухими, поджарыми мышцами. На нём была выцветшая рабочая куртка с темными заплатами на локтях, из-под которой виднелась засаленная рубашка с расстёгнутым воротом, открывавшим ключицы. Потёртые брюки-карго были заправлены в старые армейские ботинки. Длинноватые тёмно-каштановые волосы хаотично спадали на лицо, прикрывая глаза.
В этот момент Настройщик судорожно тряс какого-то схваченного им прохожего, пытаясь что-то из него выбить. В его движении ощущалась дикая, почти паническая спешка. Чего он так боится?
Бай И боковым зрением мазнул по собственной тени и внутренне подобрался. Он ощутил, как Сила тени отозвалась резким импульсом — от этого человека волнами исходила концентрированная, густая негативная энергия!
Откуда в нём столько тьмы?
Размышления заняли долю секунды; Бай И уже стоял в десятке метров, и Настройщик наконец заметил его.
«Отпусти заложника! Сделай шаг ко мне!» — прозвучал ледяной ментальный посыл прямо в головах у всех присутствующих.
Настройщик опешил от неожиданности. Бай И не упустил этот миг: его ладонь крутанулась, и в руке материализовался массивный, устрашающего вида револьвер.
Это было его легендарное оружие, ранее заблокированное Системой, — [Алое милосердие] . Артефакт разблокировался, когда прогресс его второго этапа перевалил за 80%, разом вернув ему способность [Множественное кипение крови] и добавив 10 очков к базовым параметрам. Сейчас его совокупные характеристики достигли внушительных 140 единиц.
Чтобы не задеть гражданских, Бай И переключил Алое милосердие в режим одиночного точечного огня.
Грянул выстрел!
Пуля летела точно в руку, сжимавшую горло заложника. Бай И не обладал снайперской меткостью Тан Чжэна, но на такой дистанции промахнуться просто не мог.
И тут вмешался абсурдный случай.
Пуля не задела цель. В воздухе она обо что-то споткнулась.
Это был крошечный камешек — меньше ногтя, обыкновенная щебёнка с мостовой. Он подлетел вверх из кучи строительного мусора: то ли от ударной волны далекого обвала, то ли выскочил из-под каблука улепетывающего прохожего, то ли его поднял случайный порыв ветра.
Никто бы не смог отследить его траекторию.
Он просто оказался в нужной точке пространства, под нужным углом и на нужной высоте. Ровно на линии огня.
Раздался едва слышный сухой щелчок . Камешек разлетелся в пыль, но сбил пулю буквально на три сантиметра! И этих миллиметров хватило: смертоносный свинец лишь чиркнул по рукаву Настройщика и вошел в бетон у его ног.
Покрытие беззвучно рассыпалось в крошку, а сам преступник лёгким прыжком отскочил в сторону, избежав урона.
Бай И под бронированной маской изумлённо вскинул бровь.
Случайность? Или чья-то невероятная способность?
Не тратя времени на загадки, он сократил дистанцию подобно урагану. Характеристики Настройщика колебались в районе 120 единиц — неплохо, но по сравнению с текущим Бай И это была пропасть. На дистанции ближнего боя это означало одно: когда Герой возник перед врагом, его кулак уже рассекал воздух у самого носа Настройщика.
Тот лишь успел вздернуть руку, пытался прикрыться заложником, но у него не было времени даже пикнуть, не то что выдвигать условия.
Бум!
Первый удар приняло предплечье врага. Несмотря на сработавшую защиту, страшная кинетическая сила прошила кости и ушла в плечо. Рука Настройщика моментально плетью обвисла. Он отшатнулся, раздавив каблуком кирпич, и не успел восстановить равновесие, как заложник просто выскользнул у него из хватки — Бай И уже выдернул испуганного гражданина и отбросил за спину.
Без паузы на вдох последовал второй удар — в левый бок, под рёбра. Настройщик судорожно извился, уводя корпус, так что кулак лишь чиркнул по коже, но даже воздушная волна содрала с него кусок ткани вместе с эпидермисом.
Видя, что прямой урон не прошел, Бай И попытался схватить его за внутренний ритм, чтобы мгновенно погрузить в бессознательное состояние.
Но в эту самую секунду Настройщик потерял опору и повалился набок. Его ботинок соскользнул, наступив на край надломленной бетонной плиты.
Плита оказалась с секретом: будто кто-то заранее подложил под неё рычаг. От нажима сработал противовес, и противоположный край куска железобетона взвился вверх, закрывая Настройщика и тараня Бай И.
А прямо под плитой ядовито мерцал циферблат нестандартного взрывного устройства!
Едва увидев детонатор, Бай И мгновенно активировал прирост костной массы. Из его предплечий вырвались костяные пластины, обволакивая бомбу непроницаемым коконом.
Грохот!
Взрыв захлебнулся на полуслове, полностью запертый внутри костяного монолита. Наружу вырвалось лишь несколько искорок, опаливших волосы ближайшему прохожему.
Бай И с невозмутимым видом втянул броневые пластины обратно. Если бы он не успел среагировать, в радиусе сотен метров не осталось бы ничего живого.
Очистив площадку, он устремил взор на фигуру Настройщика, успевшего за эти секунды выигрыша во времени дать дёру.
В следующее мгновение Бледный рыцарь сорвался в погоню.