Глава 821 - Срочная миссия
— Шоу завершено. Данные тестового периода будут обновлены завтра к восьми утра, пожалуйста, сохраняйте терпение, — прозвучал в наушнике бесстрастный голос.
Сбросив костяной доспех, Бай И без единого слова вернулся в автомобиль Сун Цзяцзя. Белыш молча прошмыгнул за ним. В этой стычке зверь даже не показался: какой смысл выставлять напоказ демона с характеристиками ниже сотни?
— Почему ты не вмешался раньше? — личико Сун Цзяцзя было мрачнее тучи. Она прекрасно понимала, что Бай И мог спасди тех троих студентов, останови он монстра секундой ранее. Но он палец о палец не ударил.
— Запуганная толпа охотнее генерирует эмоции. Это позволило извлечь куда больше Энергии сердца… — невозмутимо пояснил Бай И.
— Не заговаривай мне зубы! — раздражённо оборвала его девушка. — Думаешь, я не вижу? Ты сделал это нарочно! Посчитал, что те дрянные детишки сами заставили Сунь Лэй превратиться в демона, и решили, что они получили по заслугам, отправившись за ним на тот свет!
Она перевела дыхание и строго уставилась на него:
— Может, тебе и отлегло от этой «справедливости», но ты хоть подумал, как это ударит по твоим рейтингам? Если бы ты спас этих ничтожеств, они бы до конца дней молились на тебя как на спасителя! Мне нужно повторять, насколько важна армия фанатов для продвижения?
Бай И оставил её тираду без ответа.
Глядя на его непробиваемое спокойствие, Сун Цзяцзя лишь тяжело вздохнула. Она успела изучить характер своего подопечного: с одной стороны, он умел быть благодарным, с другой — приходилось расплачиваться за его упрямую принципиальность.
— Ладно, что произошло, того не воротишь. Я выговариваю тебе только ради твоего же блага. В этом мире дерьма хоть отбавляй, ты что, собрался исправить каждую несправедливость?
Бай И снова ничего не ответил. Поняв, что разговор окончен, девушка повернула ключ зажигания, и машина тронулась.
Впрочем, мысли юноши были далеки от метаний по поводу гибели студентов. Его занимала совсем иная, гораздо более мрачная проблема.
Искажённые и демоны являлись проклятием для любого мира. Хотя разница в их названиях кроется всего в паре букв, на деле между ними лежала пропасть.
Искажённые — это твари, полностью лишившиеся разума. Они превратились в монстров, движимых исключительно инстинктами и неутолимой жаждой убийства.
С демонами всё было иначе. Будучи порождениями Подпространства и результатом его Порчи, они обладали чёткой иерархией, которую игроки успели изучить по мере продвижения вглубь аномальных зон.
Самые примитивные из них — [Демонические твари] . Повадками и внешностью они ничем не отличались от Искажённых: слабые, дикие и сплошь принадлежащие к категории Низший вид. Именно такую тварь Бай И уничтожил в Старшей школе «Цзинхуа».
Ступенью выше стояли [Вторичные демоны] . Их сила обычно соответствовала рангам Титан или Владыка. Обладали ли они разумом древних неведомых сущностей, игроки пока не выяснили. Вторичные демоны были хитры, наделены интеллектом и истово поклонялись Тёмным Богам Подпространства. Бай И уже сталкивался с ними в Мире Ткача Теней — их способности отличались невероятной изощрённостью и смертоносностью.
Ещё выше восседали [Князья демонов] . Насколько могущественны эти создания, никто из игроков точно не знал — само это имя они услышали лишь из уст Вторичных демонов.
Разница была очевидна: демоны сохраняли разум. И лишь когда их рассудок полностью выгорал, даже демон превращался в Искажённого. Но вот Искажённый никогда не мог стать демоном.
Бай И размышлял об этом потому, что технология компании пугала его до дрожи. Одно дело — контролируемый выпуск Искажённых для шоу. И совсем другое — способность компании вызывать Порчу в конкретном человеке с точностью до миллисекунды.
Развращать людские души — это прерогатива высших сущностей Подпространства. Но ведь этот мир явно находился под защитой какого-то Великого присутствия! Как компания способна так филигранно отслеживать и провоцировать рождение демона?
Омут, в который он погружался, был куда глубже и темнее, чем казалось на первый взгляд.
***
Впрочем, настороженность настороженностью, а дело делать надо. Бай И пришёл сюда выполнять задание системы, а не восстанавливать мировую справедливость. С его текущими силами оставалось лишь беречь собственную шкуру, а не лезть в каждую щель. Как верно заметила Сун Цзяцзя, несправедливости в мире много, словно смога над городом, и разом её не развеять.
В последующие дни Бай И исправно отыгрывал свою роль. Он умело подстраивался под разные целевые аудитории, и его показатели стремительно ползли вверх. С таким трендом, даже без учета его феноменальных способностей, он легко гарантировал себе «Дебют новой звезды». А если прибавить сюда реальную боевую силу, то попадание в Проект «Создание бога» становилось вопросом времени.
Больше всех этому радовалась Сун Цзяцзя. Стоит испытательному сроку завершиться — и они оба взлетят на самый олимп! Причина её уверенности была проста: за эти несколько дней боевой рейтинг Бай И совершил невероятный скачок с D- (100 очков) до C+ (130 очков).
Время летело незаметно, и вот настал последний день тестового периода.
Сегодняшний эфир ориентировался на «хардкорную» аудиторию. Бай И провел зрелищный ближний бой с демоном, сойдясь с тварью врукопашную, и под оглушительные крики публики сломал монстру хребет. Никого не волновало, откуда взялось чудовище; люди видели лишь Героя, снова спасшего их от гибели.
И этого было достаточно.
— Бледный рыцарь, ты лучший!
— Я люблю тебя!
Слушая восторженные вопли толпы, Бай И привычно растворился в воздухе, исчезая из поля зрения. Пусть компания не вела прямых трансляций во время испытаний, прохожие вовсю снимали происходящее на телефоны. Имя Бледного рыцаря уже гремело на улицах, а фанатские сообщества готовились взорваться сразу после официального анонса.
Бай И открыл дверцу автомобиля и наткнулся на сияющий взгляд Сун Цзяцзя. Девушка не отрывала глаз от экрана смартфона, где графики его популярности рвались в небеса.
— Ты просто раздавил остальных стажёров! — сжав кулачки, воскликнула она. — Всё решено! В двадцать первом наборе Проекта «Создание бога» гарантированно будет твоё имя!
— Что ж, замечательно, — улыбнулся Бай И. В его облике больше не осталось и следа той застенчивости, с которой он начинал пару дней назад.
Машина плавно въехала под защитный Купол. Сун Цзяцзя не придала значения переменам в его поведении. Каждый взрослеет, особенно когда становится Героем — нельзя же вечно оставаться наивным мальчишкой. Впрочем, зрелость зрелостью, а выпускать нити управления из рук она не собиралась.
— Есть планы на вечер? — лукаво спросила она. — Хочу устроить праздничный ужин в честь моего Героя. Я уже забронировала столик в ресторанном комплексе «Облачный пик». Окажешь честь?
— Ну что вы, Цзяцзя-цзе, ваше предложение…
Окончание фразы потонуло в резком звуке: их наушники автоматически переключились на секретную волну Информационного отдела.
— Срочный вызов! В двух километрах к юго-западу от вашей позиции обнаружен член экстремистской организации — Настройщиков. Приказы: выдвинуться на ликвидацию. Успешное выполнение операции существенно повысит итоговый бал испытательного периода. Координаты загружены в навигатор. Действуйте решительно.
Переглянувшись, они не произнесли ни слова. Машина с визгом шин ушла в занос и на предельной скорости помчалась к алому маркеру, пульсирующему на карте.