Глава 802 - Сокрушённый герой
Мертвая тишина.
Такая глубокая, звенящая и пустотная, какой не было даже при первом появлении чудовища.
На тысячах лиц ещё не остыл фанатичный румянец, губы застыли в полуоткрытых криках, но в глазах застыл немой, дикий шок.
Люди смотрели на арену и не могли вымолвить ни слова. Их «несокрушимая Крепость», их нерушимый оплот и защита лежали среди груды обломков, словно гора разбитых кирпичей. Каменный щит разлетейся в пыль, обнажая изувеченное, неестественно изогнутое тело.
Но Искажённый не думал останавливаться.
Он в пару скачков оказался подле павшего героя. Нагнувшись, тварь возила обугленными костяными пальцами по сочленениям доспеха, пока не зацепила зазор в ножном поноже. Зафиксировав хват, монстр легко поднял Крепость в воздух и, словно мешок с тухлыми отходами, с размаху начал крушить его о бетонный пол, стены и опорные колонны.
Бум! Бум! Бум!
Каждый глухой удар отдавался тяжелым молотом в груди каждого присутствующего, раскалывая в пыль последние остатки иллюзий.
Никакого героического сопротивления, никаких красивых спецэффектов и пафосных речей. Крепость даже не смог толком закричать — после первого же сокрушительного удара он просто отключился, погрузившись в бессознательное небытие.
Это была не битва. Это было чистое, садистское и беспощадное истребление.
На трибуне у молодой девушки из ослабевших пальцев выпала плюшевая ростовая кукла Крепости. Сидевший рядом с ней мужчина, который секунду назад орал громче всех, теперь лишь беззвучно тряс бледными, бескровными губами.
Кто-то закрывал глаза руками, заходясь в мелкой дрожи; большинство же просто парализованно застыли, смотря на кровавое месиво внизу с пугающей пустотой в глазах, словно разум отказывался воспринимать увиденное.
Их бог, их кумир, которому они отдавали всю свою страсть и любовь...
Как он мог...
Как он мог оказаться настолько... никчёмным?
Вера строится годами, но рушится в одно мгновение — особенно когда жестокая реальность с размаху бьёт по газам. И эта реальность оказалась куда холоднее и страшнее, чем вид любого Искажённого.
По арене гулко разносились лишь удары плоти и металла об бетон. Наигравшись, монстр брезгливо отбросил окровавленную тушу в сторону. И только тогда до людей наконец дошло: они упустили драгоценное время для бегства!
— Бежим! Спасайся кто может!
Кто-то первым сорвался на визг. Инстинкт самосохранения пробил ступор, и толпа взорвалась. Словно муравейник, в который плеснули кипятком, тысячи людей в панике ринулись к узким выходам.
Давка, вопли, упавшие под ноги тела, треск сломанных костей — порядок рухнул, оставив лишь первобытную, животную давильню.
И прямо на пике этого хаоса, словно фальшивые спасители из дешевого комикса, из верхнего технического люка эффектно выпрыгнули две фигуры. Они грациозно приземлились на разделительной полосе между чудовищем и основным потоком беглецов, не забыв встать в пафосные боевые позы спиной к толпе.
На них были надеты дешёвые, светящиеся неоновым глянцем облегающие доспехи. Это были двое подпольных героев, примчавшихся на шум и вопли.
Жажда легких очков рейтинга окончательно туманила им разум: они не видели, как Крепость был умножен на ноль за секунду, и потому искренне считали себя вершителями судеб.
— Граждане! Не паникуйте! — гаркнул через встроенный репродуктор левый герой — брюнет в ярко-синем аэродинамическом костюме с безупречно уложенной прической. — Мы — [Близнецы Полярного Сияния] ! Я — Лазурный Рыцарь, а моя напарница...
Его напарница в аналогичном малиново-розовом доспехе как раз собиралась подарить напуганной толпе обнадеживающую белоснежную улыбку и даже не успела выкрикнуть своё имя, когда перед ними возник Искажённый.
Тварь даже не замедлила ход. Она просто смахнула своими длинными, свисающими до земли руками-плетьми вправо и влево, будто сгоняла надоедливых мух.
Хрусть! Хрясь!
Два коротких, мерзких звука слились воедино.
Профессиональная, вдохновляющая ухмылка так и осталась навсегда запечатанной на лице Лазурного Рыцаря. Его хвалёная «аэродинамическая» броня смялась внутрь, как консервная банка, а сам он со скоростью ядра улетел в глубину трибун, врезавшись в сиденья. Синий неон несколько раз мигнул и погас навсегда.
Его розовой напарнице повезло ещё меньше. Пытаясь уклониться, она поймала лишь касательный удар костяного шипа.
Броня лопнула, и девушку, словно тряпичную куклу, отбросило назад — прямо на бетонную колонну, у подножия которой в ужасе сжалась какая-то зрительница. Героиня на полном ходу впечаталась в несчастную (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) фанатку, превратив ту в живой амортизатор. Девушка-зрительница скончалась мгновенно, а изломанная «защитница» сползла по стене неопрятной кучей.
От их эффектного появления до полного уничтожения прошло не более трёх секунд. Герои даже не успели договорить свои реплики.
Тех из беглецов, кто застыл на мгновение в надежде на спасение, накрыло ещё более беспросветной, отчаянной пучиной ужаса.
Разобравшись с помехами, безглазое уродливое лицо Искажённого «уставилось» туда, где людская масса была гуще всего, где сильнее всего смердело страхом и свежим мясом.
Его рывок был мгновенным. Не успел никто и глазом моргнуть, как тварь уже оказалась в самом центре затора у главного выхода.
Изогнутые костяные пальцы врезались в живую стену и без труда выдернули из толпы молоденькую девушку, подвернувшую лодыжку. Тварь подняла её в воздух за ногу, словно тушку на бойне.
Девушка забилась в диком, раздирающем связки крике. Она бессмысленно молотила руками по воздуху, а слезы смывали с её щек стикеры с портретом Крепости.
— Нет... Не надо! Отпустите! Помогите кто-нибудь! — визжала она, оказываясь прямо над разверзнутой, сочащейся гноем пастью, полной белых копошащихся отростков.
Находившиеся рядом люди, не обращая внимания на ее вопли, с боем пробивались назад, а задние ряды, не понимая ситуации, продолжали давить вперёд, зажимая жертву в ловушке.
Густая, вонючая слюна капала прямо на бледное лицо несчастной.
— Я не хочу умирать! Пожалуйста... Герои... Кто-нибудь... Спасите! — её отчаянный вопль стал последней каплей, переломившей психику людей. Многие закрыли глаза или отвернулись, не в силах смотреть на неизбежную кровавую развязку.
И в тот самый миг, когда белёсые черви-зубы уже готов был сомкнуться на её теле...
БУМ!
Словно молния, разорвавшая купол арены, из темных течений под самым потолком вниз опустилась ослепительно-белая тень!
Спрессованная до предела кинетическая энергия сконцентрировалась в одном-единственном кулаке. Он не выглядел гигантским, но нёс в себе силу падающего метеорита — и этот кулак сокрушительно впечатался в висок чудовища!
Время на мгновение замерло.
A затем арену сотряс оглушительный, громоподобный гул!
Огромное туловище Искажённого, будто пораженное тараном, потеряло точку опоры, оторвалось от земли и снарядом полетело в противоположную сторону!
Проломив собой несколько рядов армированных кресел, тварь на полном ходу впечаталась в монолитную внутреннюю стену, увязнув в бетоне. Паутина глубоких трещин мгновенно расползлась во все стороны, осыпая вокруг гравий и пыль.
А белоснежная фигура уже мягко пружинила на полу, бережно удерживая на руках подхваченную в воздухе девушку.
«Ты в порядке?»
Голос прозвучал не в воздухе — он раздался прямо в разуме спасенной. Девушка, ещё не пришедшая в себя от резкого перепада между жизнью и смертью, завороженно уставилась на величественные белоснежные доспехи и застыла, чувствуя, как к щекам приливает горячая кровь.
— Д-да... В порядке...
Только сейчас окружающие смогли разглядеть спасителя. Это был статный, высокий воин в благородных, монолитных доспехах. Его лицо полностью скрывал глухой шлем, но горящие в узких прорезях темно-янтарные глаза излучали абсолютную, неоспоримую уверенность.
И в эту же секунду спокойный, чистый и глубокий голос, не повышая тона, прямо и четко зазвучал в головах каждого человека в этом зале.
«Никто больше не умрёт...»
В этом ментальном послании звучала твёрдость, не допускавшая ни капли сомнений.
«Вам больше нечего бояться...»
Липкий страх, отравлявший воздух спортивного комплекса, начал стремительно рассеиваться, уступая место оцепенению совершенно иного рода.
Бледный рыцарь аккуратно опустил девушку на уцелевшее кресло. Толпа перед ним расступилась сама собой, образуя ровный коридор.
Герой медленно повернул голову, проведя взглядом по застывшим людям, и наконец зафиксировал взор на куче строительного мусора, где, взревев от ярости, выкарабкивался изувеченный Искажённый.
И тогда голос в сердцах людей произнёс финальную фразу:
«Потому что пришёл я».