Глава 801 - Могущественный Искажённый
Встреча с фанатами длилась два часа и завершилась строго по графику.
— Эйва, выпускай Искажённого, — отдавая приказ, Крепость стоял на краю высокой платформы и отдавал отчеканенный воинский салют постепенно расходящейся толпе.
Прожекторы заливали его серую броню тёплым золотистым светом, вытягивая на полу длинную, одинокую тень.
Клетка со щелчком отворилась. Автоматический инжектор впрыснул восстанавливающий состав, и Эйва, не дожидаясь, пока тварь очухается, спешно ретировалась в безопасную зону.
Поклонники в зале даже не подозревали, какой «сюрприз» приготовил для них кумир. Они всё ещё купались в эйфории от встречи, с азартом обсуждали монументальность стальной стены, хвастались друг перед другом свежими автографами и совершенно не спешили к выходу.
Пока Искажённый не вырвался из единственного технического коридора прямо в центр арены.
— А-а-а-а-а-а-а!
Пронзительный вопль всколыхнул своды спортивного комплекса, мгновенно утопив в себе многоголосый гул фанатов. Вся многотысячная толпа разом повернулась на шум, и в ту же секунду арену захлестнул девятый вал панических криков.
Лицом к лицу с монстром человек всегда испытывает первобытный, животный ужас — особенно когда тварь может разорвать его на части в доли секунды.
Ростом Искажённый превышал два метра и смутно напоминал гуманоида. Над его лысой багровой головой парил отвратительный венец — скрученный из гниющей плоти и острых костных обломков, похожий на гротескный терновый венец.
Глаз на уродующем лице не было: лишь две зияющие рваные дыры, из которых непрерывно сочилась густая, липкая кровь. Зато пасть распахнулась едва ли не до ушей, буквально разрывая череп надвое. Вместо зубов из неё кустились, извиваясь, словно сотни бледных червей или мелких пальчиков, мерзкие белые отростки.
Торс твари выглядел как живой, насильно вскрытый гроб. Внутренних органов там не просматривалось — лишь сплошной ком бурлящей, разлагающейся и тут же регенерирующей темно-бордовой опухоли.
Его руки казались неестественно длинными: согнутые локти свисали ниже колен, а пальцы представляли собой десяток обугленных костяных шипов, с которых на бетонный пол капала дымящаяся, выжигающая камень кислота.
Несколько тысяч пар глаз в священном ужасе уставились на это богомерзкое порождение Бездны, медленно поднимающееся во весь рост.
— М-монстр! А-а-а-а-а!
Страх детонировал.
Первые ряды в безумии ринулись назад, давя и сбивая с ног соседей. Пластиковые кресла с треском ломались, светящиеся атрибуты и плакаты валились под ноги, превращаясь в месиво под сотнями тяжелых подошв. Люди падали на пол, в слепой надежде закрывая лица руками; оглушительный детский плач смешался с женскими истерическими визгами.
Первобытный, почти материальный ужас густым смогом отравил воздух комплекса.
Впрочем, появление столь жуткого монстра едва не перепугало до полусмерти не только обывателей, но и самого Крепость. У него у самого подкосились колени. Если честно, на своём веку он уложил немало жутких бесов и тварей, но настолько гротескное исчадие видел впервые.
— Эйва, ты уверена, что этой дряни не вкололи ничего лишнего? Она такой и прибыла? — с лёгким дрожанием в голосе уточняя по рации, спросил Крепость.
— Да, — не раздумывая, подтвердила Эйва из бункера. — Когда сотрудники компании сгружали её с фургона, она уже выглядела так. Ужасная дрянь, я даже смотреть на неё боялась.
Услышав это, Крепость перевёл дух и с облегчением сглотнул. Слушая, как арена заходится в восторженно-ужасающем крике, он мысленно ухмыльнулся: « Надо же… Сколько лет прошло, а шоу-программы компании становятся всё убедительнее. Отлично! Чем страшнее тварь, тем величественнее будет мой триумф».
Сегодня шёл первый день нового сезона. Охотников за вершиной рейтинга пруд пруди, и хотя дежурные герои обычно не вмешиваются в чужие перфомансы, Крепость не хотел, чтобы кто-то из подпольных конкурентов перехватил его лавры. Тянуть дальше было нельзя.
Он глубоко вдохнул, набрал полный воздуха грудь и громогласно рявкнул на весь зал:
— Тварь! Если хочешь драки — иди ко мне! Не смей трогать невинных людей!
С этими словами Крепость слегка присел, а затем с диким грохотом оттолкнулся от платформы. Словно монолитная стальная таранная баллиста, он перелетел через ограждение и рухнул прямо перед беснующейся толпой, закрывая людей своей массивной спиной.
Эти слова сработали как волшебное заклинание.
Отчаянные визги фанатов на трибунах в мгновение ока переломились, исказились и в следующую секунду переросли в безумную, оглушительную волну чистого восторга.
— Крепость! Это Крепость!
— Герой с нами! Он защитит нас!
— Убей эту тварь! Размозжи её, Крепость!
— Крепость! Крепость!
Толпа, только что бившаяся в смертельной панике, при виде родной серой брони мгновенно обрела чувство абсолютной безопасности. Некоторые девушки даже закрывали рты руками, рыдая уже от захлестнувшего их счастья.
— Давай, Крепость! Раздави этого уродливого чудовища!
— Мы верим в тебя! Ты лучший!
— Крепость, я хочу от тебя детей!
Ликующий рев прокатился по трибунам, подобно штормовому приливу. Слезы ещё не высохли на щеках, но лица людей уже преобразились: от липкого страха не осталось и следа, его сменил чистейший фанатичный катарсис.
Девушки с упоением махали баннерами и полотенцами с портретами кумира, выкрикивая его имя до хрипоты. Мужчины в экстазе колотили кулаками по спинкам кресел, а родители подхватывали плачущих детей на руки, показывая им на могучий силуэт впереди.
Спортивный комплекс закипел. Прошедший испуг не только не ослабил восторг, но сработал как мощнейший катализатор, подняв эмоциональный накал на грандиозную, почти опасную высоту.
Зрители взирали на его тяжелые каменные наручи, на его «несгибаемую» спину, обращенную к монстру, и их сердца наполнялись слепой, почти религиозной верой.
Крепость физически ощущал, как за его спиной формируется мощнейший Прилив Энергии сердца. Эта теплая, густая сила, сотканная из чужого поклонения, пьянила его, заставляя буквально парить над землей. Даже не глядя в экран смартфона, он знал: его рейтинг в таблице сейчас взлетает до небес.
План сработал на ура!
Но пока Крепость купался в лучах невидимой славы, Искажённый сделал шаг.
Заметив движение, Крепость мгновенно встал в боевую стойку. Его Вооружение героя [Стальной рубеж] грохнуло на полную мощность! Четыре массивные, испещренные рунами стальные плиты с треском вырвались из-под бетона, зажимая монстра в тиски и устремляясь навстречу друг другу, чтобы размозжить тварь в лепёшку.
Однако Искажённый неожиданно взмыл в воздух. Его громоздкое тело оказалось невероятно гибким и стремительным.
«Даже лучше!» — вместо испуга обрадовался Крепость.
Кровавый мордобой в ближнем бою выглядит куда зрелищнее и кинематографичнее, чем быстрая ликвидация способностью. Отменив сжатие плит, Крепость перегруппировался, готовый продемонстрировать публике идеальный блок и последующий сокрушительный контрудар.
Искажённому было глубоко плевать на его сценарий.
Срезав дистанцию за долю секунды, монстр оказался прямо перед застывшим в защитной позиции героем. Уродливая, обнаженная от кожи рука, налитая чудовищной силой, обрушилась сверху вниз, словно многотонный копер.
Бум!
Звук удара получился глухим и тошнотворным — словно тяжелый кувалдой с размаху ударили по набитому песчаному мешку.
Мужественное выражение на лице Крепости мгновенно окаменело и рассыпалось в прах. Он ощутил не просто удар — на него на полной скорости наехал многотонный грузовик.
Нечеловеческая, неостановимая сила легко продавила каменный щит, сомкнула в щепки кости предплечий и сокрушила все его тактические расчеты.
Словно сухой лист, подхваченный ураганом, или сбитый дворовый пес, герой без какого-либо величия полетел тормашками через половину арены. Снопом искр он врезался в стальное ограждение, отскочил от него и мешком с костями рухнул на окровавленный бетон.
Оглушительный рёв трибун мгновенно прервался.
Наступила тишина.