Глава 800 - Герой Крепость
Внутреннее убранство стадиона поражало лоском. Хотя арена располагалась на самых задворках Купола, она выглядела неизмеримо чище и богаче любого строения в Кольце.
Трибуны, рассчитанные на двадцать тысяч зрителей, были заполнены лишь на одну шестую. Около трех тысяч человек сидели на скамьях. Большинство носило потертую рабочую одежду, а на их лицах отпечаталась характерная для жителей Кольца хроническая усталость.
Однако сейчас их глаза горели фанатичным восторгом.
В центре арены стоял Герой по имени [Крепость] .
Мужчина двухметрового роста был облачен в массивную серую боевую броню с черными прорезиненными сочленениями. На металле виднелись аккуратные, искусственно нанесенные «боевые шрамы».
У Крепости не было утонченной красоты топовых идолов. Квадратная челюсть, короткий ёжик волос, простоватое и невероятно суровое выражение лица. Он строго следовал заученным инструкциям, звучавшим в его скрытом наушнике.
— А теперь… Я продемонстрирую вам свой [Стальной рубеж] ! — прогудел Крепость в дешевый микрофон с настроенным ревербератором.
Он шагнул на песчаную площадку, тяжеловесно опустился на одно колено и вдавил бронированные кулаки в землю.
Бум!
С оглушительным скрежетом из грунта вырвалась сплошная стальная стена. Сияя холодным металлом, она сминающим тараном прошлась вперед на десять метров, легко превратив расставленные автохлам в лепешки, после чего замерла непреодолимой преградой.
Трибуны взорвались диким восторгом, свистом и аплодисментами. Для привыкших к постоянной опасности жителей Кольца эта грубая, осязаемая мошь казалась куда надежнее и привлекательнее, чем вычурные фокусы магов.
Несколько мальчишек на верхних рядах завороженно затаили дыхание.
Крепость поднялся, сохраняя на лице выражение суровой непреклонности, и скупо кивнул публике. Почувствовав, как в приложение капают очки, он едва заметно улыбнулся.
Началась автограф-сессия. Фанаты выстроились в длинную очередь.
Намозолившая глаза девчонка с замиранием сердца сжала его огромную перчатку:
— В прошлом месяце при завале на Восточной улице вы спасли меня! Я люблю вас, Крепость!
Крепость басовито отчеканил:
— Я тоже люблю каждого из вас. Защищать народ — мой долг. — С этими словами он поставил роспись на предложенном плакате.
Следом подошла мать с ребенком. Малыш испугался гигантского дяди, но Крепость аккуратно, едва касаясь, погладил ребенка кончиком огромного бронированного пальца. Женщина расплакалась от умиления.
Конвейер двигался медленно. Потребности аудитории были примитивны: рукопожатие, скупое «спасибо», автограф.
Принесенные фанатами скромные подарки ассистенты быстро уносили в коробки с надписью «На хранение». Настоящую ценность представляли лишь единицы, купившие в официальном магазине мерча «Тактические очки как у Крепости» или «Мини-модель стальной стены».
Несмотря на долгие часы работы, Крепость не проявлял усталости. Он дергал желваками и сохранял гордую осанку.
Как угасшая звезда, Крепость прекрасно знал цену публике. Когда-то он числился в штате Крыла «С» в дивизионе «Карающая Длань».
Однако разгульный образ жизни, отвратительный характер и всплывшие скандалы со сбытом запрещенных веществ и избиением фанатов помножили его карьеру на ноль. Потеряв контракт и выплатив гигантскую неустойку, он вылетел на улицу.
Залегши на дно на пару лет, Крепость сменил имидж и решил реваншировать.
Чтобы сходу занять высокое место в рейтинге и привлечь внимание боссов, он решил устроить шоу на границе с Кольцом.
Проводить встречи в самих трущобах было опасно: появление реального сильного Искажённого могло закончиться кровавой баней. Если на его шоу погибнут люди — это окончательный гроб для карьеры!
Поэтому он выбрал край Купола. Патрули высших Героев обеспечивали абсолютную безопасность.
Впрочем, эта же безопасность мешала его личному «выступлению».
2647-е место: [Крепость] — 613 очков.
Фан-встречами много не заработаешь. К полудню его неизбежно вытеснят за пределы пятитысячного места.
Чтобы сорвать куш, требовалось на глазах у толпы «героически спасти» их от смертельной угрозы.
Для этого Крепость выложил огромную сумму, купив услугу «Постановочный бой» у дочерней фирмы Крыла «Т» — «Адам Смашер».
Сценарий стар как мир: Герой спасает невинных из лап вырвавшегося монстра. Услуга стоила астрономических денег, но окупалась сполна.
Местный патрульный Герой уже получил свою долю и закрыл глаза на происходящее. Клетку с ослабленным Искажённым как раз заводили в подвалы стадиона, где её принимали его личные люди.
Скоро тварь «случайно» вырвется на арену и будет жестоко повержена на кассету.
Идеальное шоу! Я вернусь на вершину!
Крепость расплылся в довольной ухмылке.
— Босс, держи лицо… — раздался в наушнике голос ассистентки Эйвы. — Монстр на месте. Ему вкололи миорелаксанты. Когда вводить нейтрализатор?
Крепость, сохраняя мужественное выражение лица, негромко произнёс мимо микрофона:
— Вводите перед самым финишем. Мне нужен максимальный выплеск страха и восторга.
Затем он добавил с сальной ухмылкой:
— Эйва, ты отлично сработала. Когда закончим, я тебя «награжу».
— Ой, ну вы и шалун… — раздался в ответ кокетливый шепоток.
Так, прямо на глазах у трех тысяч преданных поклонников, Крепость беззастенчиво флиртовал с помощницей, отключив микрофон.
Он абсолютно не боялся разоблачения.
Эти фанаты прошли через такую жесткую обработку, что их мозги превратились в стерильный кисель.
Они никогда не усомнятся в своем кумире.
Никогда!