Глава 799 - Первый шаг к славе — звучное имя
Бай И отлично понимал: первый этап задания нужно закрыть как можно скорее. Если он сумеет пробиться в топ-5000 до полудня, приглашения от корпораций посыпаются сами собой.
Если же затянуть, то когда на арену выйдут настоящие гиганты индустрии, планка очков для попадания в рейтинг взлетит до небес. Будь его силы при нём, беспокоиться бы не пришлось, но реальность не терпела сослагательного наклонения.
Со своими текущими характеристиками и нулевым бюджетом с каждым часом он лишь терял шансы.
Действовать нужно немедленно!
Бай И поднялся. К счастью, одежда на нем не была запечатана. Мысленным усилием изменив форму [Формы «Эхо пепла»] на обычный городской костюм, он приступил к первому шагу.
Подойдя к цветастому, обтягивающему трико «Героя-Волкодава», он без тени сомнений разорвал этот идиотский наряд в клочья и выбросил в мусоропровод.
Псевдоним «Волкодав» отправляется на свалку истории. Если он выйдет в этом шутовском наряде, задание будет провалено.
[Вы использовали Управление костями. Рассудок -3]
Хруст!
Белоснежные кости с треском пробили плоть и вырвались наружу, огибая мышцы и аккуратно смыкаясь поверх кожи. Они стремительно трансформировались, создавая цельный экзоскелет.
Подойдя к зеркалу, Бай И скорректировал форму. Вместо кровожадной и устрашающей костяной брони он придал ей очертания строгих, величественных доспехов.
Изысканная белая броня выглядела как произведение искусства — никто бы не догадался, что она соткана из человеческих костей.
— Кхм… — Бай И прочистил горло, пробуя новый, низкий и бархатистый тембр. — Отныне моё имя — [Бледный рыцарь] .
…
Кингсберг представлял собой гигантский кольцевой мегаполис диаметром свыше полутора тысяч километров. В самом сердце города высился грандиозный архитектурный комплекс — «Купол».
Город резко делился на две вселенные: ослепительный, утопающий в роскоши «Купол» и окружающее его бесконечное «Кольцо».
Купол был раем для богачей: здесь поддерживался идеальный микроклимат, а улицы сияли чистотой. На фасадах небоскребов круглосуточно крутились рекламные ролики и лики великих Героев.
Здесь располагалась штаб-квартира Крыла «Т», Ассоциация Героев Кингсберга и элитные заведения. Это было сердце экономики Энергии сердца.
Герои Крыла «Т» несли здесь непрерывную службу. Само их присутствие служило дорогой декорацией порядка и безопасности.
Кольцо же задыхалось в хаосе грязных трущоб, самостроя и смога. Коммунальные системы давно сгнили, превратив этот район в рассадник дешевой рабочей силы, черных рынков и криминала.
А защищали этот гадюшник те, кто балансировал на грани закона — Подземные Герои.
Бай И являлся одним из них.
Бледный рыцарь бесшумно скользил по крышам трущоб Кольца. [Ритм всех вещей] раскинулся на максимум, выискивая колебания присутствия демонов или Искажённых.
Вдалеке монолитная стена зданий Купола прорезала небосвод. Мощные голограммы, проецируемые с его фасадов, заливали полнеба над грязными крышами Кольца.
Шла церемония закрытия двадцатого Турнира Героев — ТОП-12.
Фигуры двенадцати избранных возвышались над Кингсбергом словно новые боги. Каждый из них принадлежал к определенному Крылу и являлся идеальным, коммерчески выверенным продуктом.
Алый свет голограмм окрасил половину костяной брони Бледного рыцаря. Он скользнул взглядом по ликам победителей и задержался на бегущей строке внизу:
«Двукратный чемпион 19-го и 20-го Турниров, Герой №1 — Сияние — объявил о завершении карьеры в 01:30 ночи. Конец эпохи? Сможет ли Крыло «А» найти замену легенде? Перейдет ли Сияние в статус тренера? Читайте в нашем специальном выпуске…»
Бай И равнодушно отвёл взгляд. Топ-12 находился слишком далеко от его нынешнего положения, тратить время на эти новости не имело смысла.
Ночь в Кольце замерла в тревожном молчании. В мире, где правили Герои, неизбежно процветали и злодеи. Помимо людей, выбравших путь преступлений, главной угрозой оставались демоны и Искажённые.
Встреча с ними для обывателя означала верную смерть.
Поэтому по ночам улицы Кольца вымирали. Люди сидели по домам, молясь, чтобы Подземные Герои успели перехватить тварь до того, как она выломает их дверь.
За пару часов патрулирования Бай И не встретил ни одного монстра — лишь одного такого же ночного коллегу.
Время неумолимо тикало: 04:21 утра.
5000-е место: [Герой-Клерк] — 124 очка.
Плато очков внизу таблицы продолжало расти, а у Бай И в графе всё ещё красовался ноль. Он понял, что пассивное ожидание провально, и взял курс к границе Купола, рассчитывая найти скопления людей.
Невидимый ритм сканировал окрестности.
Цель оставалась четкой: выжать максимум из любой возможности.
Между Куполом и Кольцом не было физических стен. Любой житель мог свободно передвигаться между зонами. И дело было не в милосердии Крыла «Т» — корпорациям требовалась массовка из бедняков для заполнения фан-встреч, ралли и выставок.
Зайти в Купол было легко, а вот пустить там корни — практически невозможно. Нищий отрабатывал мероприятие, тратил последние гроши и убирался обратно в свои трущобы.
Но эта система сыграла Бай И на руку.
Заметив с помощью восприятия всплеск активности, Бай И и Белыш остановились у крупного спортивного комплекса на самой границе Купола. Внутри кипела жизнь: проходила фан-встреча с одним из Героев.
Бай И не стал ломиться внутрь. Он даже не взглянул на арену, зафиксировав внимание на другом объекте. К северным воротам стадиона медленно приближался крытый грузовик.
Ритм пробил металл кузова. Внутри бился хаотичный, разорванный импульс — ритм, свойственный только Искажённым.
Тварь заперли в прочной клетке. Водитель в кабине с кем-то оживленно говорил по телефону:
— Товар на месте. Завозить прямо на арену? Понял, заезжаю с северного входа…
Глаза Бай И вспыхнули под костяным шлемом. Замысел организаторов стал ясен как день, и в его голове мгновенно созрел план.
Переглянувшись с Белышем, человек и пёс растворились в ночной тени.