Глава 772 - 第771章 星崩
— Да пошли вы… — глядя на приставучих тварей, Чжоу окончательно отбросил сдержанность и взревел: — Взрывайся!
[Звёздный коллапс: Малый]
Стоило словам сорваться с его губ, как в радиусе одного метра вокруг него вся материя, энергия и само пространство начали стремительно схлопываться, поглощаемые светом, в который обратился Чжоу.
А затем… родился Свет.
Из одной-единственной точки вырвался всепоглощающий поток.
Ослепительно-белый, яростный, абсолютный — он выжигал любые цвета и формы. Идеально ровная сфера света разрасталась не слишком быстро, но с непреклонной, сокрушительной неизбежностью.
Всё, чего касалась эта волна, встречало один и тот же конец: материя испарялась или превращалась в вечные тени, отпечатанные на обугленном камне.
Первый фронт вспышки ударил по клетке из сросшихся Апостолов. Мимикрическая эволюция внутри их тел заработала на предел возможностей: их ткани судорожно перестраивались, пытаюсь снизить урон от колоссальной температуры.
Но этот свет был иным. Энергия, заключённая в нём, давно перешагнула порог, который могла выдержать биологическая адаптация.
Превосходная броня Апостолов в момент соприкосновения с потоком вспыхнула, словно восковые фигуры, брошенные в доменную печь. Костяные панцири обращались в пепел, плоть закипала и испарялась алой газом, выгорая дотла за тысячные доли секунды. Они даже не успели дернуться.
Звёздный коллапс ширился: сто метров, двести метров…
Апостолы, попавшие под удар светящегося вала, рассыпались прахом. В этом аду даже чары [Переплавки плоти] оказались бессильны.
Впрочем, их гибель не была напрасной. Поняв, что происходит, Апостолы из дальних рядов бросились прочь, пытаясь выбежать из зоны поражения. Те, кто находился слишком близко, судорожно вгрызались в землю, надеясь, что толща породы подарит им лишние секунды жизни.
Световая волна всё ещё продвигалась вперёд, но её скорость неумолимо падала — энергия истощалась.
Лишь когда вспышка накрыла радиус в сотню километров, яркость Звёздного коллапса пошла на спад, и сквозь тускнеющее марево проглянули очертания изуродованного мира.
Мёртвая тишина.
Посреди пустыни образовался идеальный полусферический котлован. Всё внутри него было стёрто в пыль. Оплавленные стенки кратера блестели, словно гладкое стекло, а воздух был пропитан едким запахом озона и ионизированной горелой органики.
Чжоу завис в небе, тяжело и прерывисто дыша. Предыдущий удар дался ему нелегко, отняв уйму сил. Но, по крайней мере, ему удалось вырваться из капкана.
Хотя враг… выжил.
На самом краю кратера шевельнулась спечённая земля. Из неё высунулась одна обугленная рука, затем вторая, третья… Из вдалеке сохранившихся укрытий к котловану начали осторожно подтягиваться уцелевшие фигуры. Убедившись, что опасность миновала, они снова устремились к Чжоу.
Его отчаянный удар уничтожил почти половину Апостолов. Одним махом он испепелил тринадцать тварей с характеристиками под двести единиц и владевшх Алхимией плоти и крови!
Но бой не был окончен. Более того — враг эволюционировал.
Поверхность тел оставшихся Апостолов покрылась новой, более плотной зеркальной тканью. Щупальца из плоти трансформировались в приспособленные для захвата Крюки с отражающим покрытием. На коже тварей проступили едва заметные люминесцентные узоры — монстры пытались впитать остаточную энергию Звёздного коллапса из воздуха, чтобы повысить свои шансы при следующем подобном ударе.
— Ха-ха… — Чжоу от такой картины аж нервно хохотнул.
Смахнув пыль с одежды, он превратился в яркую полосу света и на предельной скорости рванул в обратном направлении.
Если даже рядовые пешки «Эха пепла» эволюционировали до такого уровня, то о какой борьбе вообще может идти речь? Кто знает, какие ещё сюрпризы ждут его дальше?
Даже если он выложится на полную и доберется до Перевёрнутой Пустыни, то окажется выжат досуха. И быть прихлопнутым Апостолом Закона и Ритма прямо у входа — что за нелепая смерть?
Шансов на победу не проглядывалось вовсе. Пора сворачивать удочки!
Движимый этой мыслью, Чжоу прибавил ходу. За его спиной, не отставая, упрямо следовали тринадцать серо-стальных теней.
***
— Прошло уже почти десять минут. Чжоу там вообще живой? Эта вспышка света вдалеке — его рук дело? Он что, уже сцепился с Апостолом Закона и Ритма?
День и Ночь тревожно всматривался в горизонт. Расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть детали, поэтому ему оставалось лишь строить догадки по косвенным признакам.
Время уходило, лимит договора с Владыкой Сущего вот-вот должен был истечь, и День и Ночь снова задействовал механизм получения временных способностей.
— Милосердный Будда, спаси… Иисус, защити… Нефритовый император, Брахма, пошлите мне талант на скорость! — перебрав всех известных богов древности и современности, он спустил 2000 единиц рассудка.
[Получена временная способность: «Божественная скорость». Списано 2000 ед. рассудка]
[Текущий рассудок: 16900/1700]
— Вот это да! — День и Ночь в экстазе победно сжал кулак. Имя «Божественная скорость» гремело на весь мир, и он никак не ожидал, что всего за 2000 рассудка ему выпадет столь мощный талант.
С замиранием сердца он припал к описанию… и по мере чтения его бровь ползла всё выше, а лицо вытягивалось.
Как и следовало ожидать, реальность оказалась суровее: это была далеко не та Божественная скорость из комиксов, позволявшая пробивать ткань пространства и времени. На деле талант представлял собой обычный, хотя и весьма добротный прирост к перемещению.
Впрочем, жаловаться не приходилось — скорость действительно зашкаливала и вполне позволяла уйти от погони Трупных драконов. Успокоившись, День и Ночь вальяжно растянулся на плоском валуне, дожидаясь появления Владыки Сущего с его «хвостом».
— Хоть бы всё прошло гладко. Эту сотню тысяч рассудка я копил вечность, жалко спускать на ветер…
Едва он окончил свою молитву, лимит времени Владыки Сущего исчерпался.
Обитель Чистоты мгновенно распалась. День и Ночь распахнул глаза и в то же мгновение испарился с камня. Владыка Сущего ощутил лишь резкую тошноту: мир вокруг него превратился в смазанный калейдоскоп.
— Не паникуй, это моя способность! — крикнул День и Ночь, швырнув Владыке Сущего высокочастотный приемник. На такой скорости обычный звук запаздывал, и общаться приходилось через артефакты.
— Чжоу справился? — спросил Владыка Сущего через динамик.
— Не знаю. Похоже, сцепился с Апостолом Закона и Ритма. Сейчас поверим.
Не успел День и Ночь договорить, как мимо них пронеслась ослепительная молния. Скорость обеих сторон была настолько велика, что они едва успели среагировать. Лишь спустя пару секунд до День и Ночь дошло, что произошло.
Заложив плавный вираж, он устремился вслед за Чжоу.
Врубив Божественную скорость на максимум и пользуясь тем, что измотанный Чжоу заметно сбавил темп, День и Ночь постепенно нагнал его.
Чжоу тоже заметил парочку. Сбавив ход, он принял протянутое устройство связи.
— Ты почему назад летишь?! Тебе же сказали прорываться с той стороны!
— За тобой Апостол Закона и Ритма?
Владыка Сущего и День и Ночь заговорили одновременно.
— Я даже до Перевёрнутой Пустыни не добрался! «Эхо пепла» выставли новую дрянь! — мрачно отрезал Чжоу.
— Тот взрыв — твоя работа?
— Моя.
— А просто обойти их нельзя было? Драконы за тобой все равно не увяжутся.
— Да не драконы это, говорю же, новая хрень! — Чжоу окончательно сбросил скорость. — Они до сих пор на хвосте сидят. Нате, сами посмотрите.
Владыка Сущего и День и Ночь переглянулись.
— Ну погнали!