Глава 771 - Апостолы
Создание Трупного дракона открыло перед Бай И принципиально новые горизонты.
Раз уж труп Драконьего духа слова, сохранившийся в почти идеальном состоянии, удалось перековать в боевую единицу Всепоглощающего прилива, почему бы не проделать тот же трюк с прочими гуманоидными существами?
Эта мысль не давала ему покоя, и едва осада Временного союза подошла к концу, как у Бай И появился богатейший материал для кровавых экспериментов.
Поле боя было усыпано трупами врагов: среди них встречались тела белокрылых ангелов, Гномов-ядроковачей, Ночнорождённых-кровопийц и раскуроченные остовы Механоидов…
Впрочем, при ближайшем рассмотрении выяснилось, что плоть ангелов по большей части состоит из некоего неизвестного науке кристалла, а Механоиды — это чистая, бездушная механика. И те и другие оказались совершенно непригодны для Алхимии плоти и крови. Отобрав самые целые останки, Бай И начитал ровно двадцать шесть тел, идеально подходивших для глубокой переплавки.
Первым делом он стёр их индивидуальные черты: стёр лица, подгнал рост и комплекцию к единому стандарту. Затем сковал для них тяжелейшую броню из костей и выросшей поверх неё пульсирующей плоти, до предела накачав показатели Силы и Телосложения — ровно до рубежа в 200 единиц.
Так на свет появились Апостолы — человекоподобные боевые единицы Всепоглощающего прилива, стоящие на одной ступени с Титанами и Трупным драконом.
Как и Трупные драконы, они были штучным товаром: падение любого из них становилось безвозвратной утратой, ведь воссоздать их из ничего было невозможно.
В боевом оснащении Бай И на этот раз проявил искушённую изворотливость. Он не стал ограничиваться внедрением одного лишь органа Проклятой крови. Алое пламя, безусловно, обладало разрушительной мощью, но слишком уж много имело ограничений, да и опытный противник быстро находил к нему противоядие.
К счастью, в коротких перерывах между исследованиями природы Первородной жизни Бай И при поддержке Линло успел спроектировать парочку любопытных усовершенствований.
Повысившийся уровень Убежища позволил наносить алхимические круги прямо на органику с небывалой доселе точностью. Поскольку души Апостолов происходили от душ Красных тварей, особым интеллектом эти твари не отличались, однако простые боевые навыки усваивали с поразительной лёгкостью.
Бай И выжег на их телах и внутри них три фундаментальные чары Алхимии плоти и крови. Первое — [Повеление кровью и костью] , позволявшее беспрепятственно повелевать собственной плотью. Второе — [Переплавка плоти] , обеспечивавшая нечеловеческую живучесть и защиту от смерти. И третье — [Мимикрическая эволюция] , даровавшая способность бесконечно адаптироваться к любой агрессивной среде.
Алхимия плоти и крови поглощала рассудок. Чтобы эти безмозглые болванки не сошли с ума от непрерывного использования алхимических чар и не превратились в диких Искажённых, Бай И встроил в них предохранительный механизм. Как только уровень рассудка падал до критической черты, все три чары намертво блокировались.
Даже одного этого набора хватало, чтобы взвинтить боевую мощь Апостолов на недосягаемую высоту.
Впрочем, хотя Апостолы и могли применять эти чары, в их действиях не было глубокого понимания законов мира — точно так же, как у самого Бай И во времена пребывания в Вавилонской башне. Они были лишь слепыми исполнителями, а потому в реальном бою значительно уступали в мастерстве Бай И, Белышу или Верховному жрецу.
Поскольку технология была обкатана совсем недавно, Трупные драконы ещё не успели пройти модернизацию, и Бай И решил заняться ими позже. А вот пушечное мясо вроде Стражей Костяных Клинков или Лазурных драконов он и вовсе обошёл вниманием: без внешнего Поля жизни рядовые твари всегда останутся обычной биомассой, тратить на них ценные ресурсы не было никакого смысла.
В своей текущей форме Апостолы превосходили подавляющее большинство игроков второй волны. Но Бай И не остановился на достигнутом.
В поисках вдохновения он как-то раз клонировал собственное тело. В процессе вскрытия клона Бай И с изумлением обнаружил, что созданная плоть проявляет невероятную восприимчивость к восприятию ритмов мира. Это открытие подтолкнуло его к серии новых опытов, результатом которых стало выведение уникального органа — Щупалец ритма плоти.
Внешне они походили на сплетённые косы из кроваво-красного мяса, которые непрерывно извивались и шевелились. Неискушённого человека подобное зрелище повергло бы в ужас, но Бай И не видел в этом ничего мерзкого. Ему эти извивающиеся отростки казались даже по-своему милыми.
Он вживил этот орган в затылок каждого Апостола, соединив его со Стержнем души. Со стороны эти щупальца выглядели как пышная шевелюра. Благодаря Щупальцам ритма плоти Апостолы обрели способность осязать саму ткань пространства, что оказалось во много раз эффективнее обычного зрения. Поняв это, Бай И просто вырвал им глаза — одной уязвимой зоной на их телах стало меньше.
Так на свет появилась окончательная версия Апостолов.
Ровно двадцать шесть серо-стальных гигантов. Едва завершилась сборка, как Сэ Сюй затребовал их под своё командование. Под покровом навыка [Жизнь словно сон] они бесшумно покинули Северный континент.
Передав Апостолам координаты на Южном континенте, Сэ Сюй приказал им вырезать всех людей, которые (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) окажутся в этой зоне, а сам отправился на переговоры в Шестой отдел.
***
Вернёмся к событиям на Южном континенте.
С первой же секунды схватки Чжоу осознал, что вляпался в неприятности. Из-за относительно небольших габаритов броня Апостолов уступала по прочности костяным панцирям Трупных драконов, но стоило Чжоу разнести кулаком грудную клетку первого из них, как произошло нечто зловещее.
Глядя на знакомые до боли кровавые волокна, сшивающие рану прямо на глазах, Чжоу нервно сглотнул, а его веко непроизвольно задергалось.
— Да вы что… издеваетесь, что ли?! — выдохнул он.
Ответом ему стал слитный гул и целая туча костяных шипов, устремившихся в его сторону!
Тело Чжоу мгновенно рассыпалось зигзагом ослепительного света. Находясь в форме чистой энергии, он разрядил обе руки, выплеснув с десяток спрессованных до предела световых снарядов, разивших не хуже лазера.
Световые лезвия полоснули по пространству, в мгновение ока рассекая нескольких Апостолов пополам.
Однако разрубленные туши даже не замедлили шага. Сплавляя рассечённые ткани, Апостолы немедленно восстановили форму. Их грудная броня стремительно разрослась и деформировалась, превращаясь в живые призматические щиты из кости и плоти. Поверхность щитов не была гладкой — её покрывала гранёная мозаика из мелких шестиугольных кристаллов. Это была биооптическая структура, сформированная из экстренно кальцинированной кости.
Световые лучи ударили в щиты.
Преломление. Рассеивание. Поглощение.
Ослепительный свет рассыпался на сотни слабых бликов, расклеившихся во все стороны. Они глубоко вспахали и спекли сухую землю, но сам корпус Апостолов остался невредим. Места попаданий за секунду обуглились, превратившись в чёрную корку, но тут же под ней забурлила новая свежая плоть — монстры на лету адаптировались к спектру его атак.
Зрачки Чжоу сжались. Не сбавляя скорости, он совершил в воздухе резкий поворот под прямым углом, пытаясь вырваться из кольца.
Бум-м!
Земля под ногами взорвалась фонтанами каменистой крошки. Из подземного мрака выскочили три Апостола. Правые руки монстров вспухли, кости их предплечий удлинились и свились в четырехметровые спиральные буры, вращавшиеся со страшным воем.
Три бура ударили под коварными углами, перекрывая Чжоу любые пути к отступлению.
В то же мгновение его тело полностью обратилось в свет, и стальные колья пронзили лишь тающий силуэт. Задолю секунды спустя Чжоу соткался из воздуха в трёх метрах за спиной одного из тварей и ткнул указательным пальцем ему в затылок.
— Прощай, — родно произнёс он.
Световой взрыв разнёс голову и плечи Апостола в труху. В то же мгновение за спиной Чжоу возникли несколько световых щитов, со звоном принявшие на себя удары остальных врагов.
Но едва Чжоу вознамерился снова обратиться в луч и вырваться из капкана, двенадцать Апостолов начали стремительную трансформацию.
Они рванулись навстречу друг другу. Их руки и торсы начали срастаться, кости удлинялись и сцеплялись, образуя единый каркас. За считанные мгновения в центре поля боя выросла гигантская, непрерывно пульсирующая клетка из живого мяса.
Тела двух Апостолов и вовсе распались на сотни зазубренных кровавых плетей, которые переплелись в хаотичную сетку смертельной ловушки.
Хотя Чжоу чудом проскользнул сквозь ячейки этой сети, драгоценные секунды были утеряны: живой сундук уже сомкнулся вокруг него, оставив лишь крошечный, стремительно сужающийся просвет над самой головой.
— Тч, — Чжоу с досадой поморщился, переводя взгляд на приближающуюся орду. — Похоже… козыри придётся доставать раньше времени.