Глава 768 - Чужими руками
Апостол Закона и Ритма… Раса, чья боевая мощь как в прошлом, так и в настоящем уверенно удерживала первое место, не нуждалась в представлениях.
В бою один на один против Апостола Закона и Ритма любого игрока ждала лишь мгновенная смерть. Двое прошлых Апостолов, уничтоженных совместными усилиями лучших игроков мира, стоили союзу невероятных потерь и колоссальных усилий.
И последнего Апостола оставили в живых вовсе не из пренебрежения — альянс планировал расправиться с ним уже после того, как выбьет «Эхо пепла» из Мира войны.
Изначально предполагалось, что объединённый кулак пяти топовых фракций быстро заставит «Эхо пепла» капитулировать. Однако по мере развития конфликта ситуация приняла крайне скверный оборот.
Нынче «Эхо пепла» не понесло абсолютно никаких потерь, тогда как Временный альянс лишился Танатоса, а затем и Шестого отдела. Все расчёты пошли прахом.
Даже если бы «Эхо пепла» прямо сейчас испарилось с карты, оставшаяся троица вряд ли смогла бы одолеть Апостола. Вернее сказать, это было бы попросту невозможно. Под покровом его Поля они сгорели бы дотла, даже не успев приблизиться.
Единственным выходом для Временного альянса оставалось стянуть Апостола Закона и Ритма с его логова и сттравить с «Эхом пепла», чтобы затем пожинать плоды чужой кровавой бани.
План казался невероятно простым на словах, но на деле таил в себе океан трудностей.
И главная сложность заключалась вовсе не в том, чтобы выжить при встрече с Апостолом — в конце концов, у каждого топового игрока имелись скрытые козыри, и сбежать в случае опасности они бы смогли.
Настоящая головоломка состояла в следующем: как заманить Апостола Закона и Ритма на Северный континент и заставить его столкнуться лоб в лоб с «Эхом пепла»? Ведь последний Апостол покоился на Южном континенте, а между ним и Северным лежал весь огромный Центральный континент!
От одной мысли о масштабах задачи раскалывалась голова. Но вместе с тем все понимали: если стравливание удастся, альянс сможет под шумок перебить Трупных драконов и перевернуть ход всей войны.
С этими мыслями начался второй раунд обсуждений.
Совещание не затянулось. Все прекрасно понимали: до чего додумались умы альянса, до того наверняка додумался и Не спящий из «Эха пепла».
Набросав несколько черновых вариантов, Чжоу, Владыка Сущего и День и Ночь не стали терять ни секунды. Они незамедлительно выдвинулись на Южный континент, к Перевёрнутой Пустыне.
Именно там сплетал свои сны последний Апостол Закона и Ритма.
Троица неслась с невероятной скоростью, рассекая небеса на скорости восемь километров в секунду — целых двадцать пять тысяч километров в час! Спустя всего полчаса они затормозили.
Но остановили их вовсе не пески Перевёрнутой Пустыни. На их пути встали незваные гости.
Когда прямо перед ними в небесную высь взмыли и начали кружить сорок Трупных драконов, само понятие «неба» перестало существовать.
Двухкилометровые туши драконов полностью перекрыли пространство от тропосферы до нижних слоёв стратосферы. В размахе крыльев эти твари достигали почти трёх тысяч метров.
Сорок пар исполинских крыльев смыкались краями, сплетая над центром Южного континента непроницаемый костяной купол.
Это не походило на стаю птиц или кишащий рой. Это зрелище внушало первобытный, космический ужас, сравнимый разве что с движением небесных тел.
Выстроившись по пять особей в кольцо, драконы образовали восемь медленно вращающихся концентрических окружностей. Словно движущиеся планеты или летучие белёсые горные хряжи, они совершали свой величественный, мнимо неторопливый танец.
Внешнее кольцо драконов постепенно меняло угол наклона, полностью расправляя гигантские крылья. Они походили на восемь складывающихся костяных лепестков, накрывающих собой мир.
Зрелище ломало все привычные законы физики.
Оскудевшие лучи солнца более не могли пробиться к земле. Лишь изредка сквозь узкие щели между костяными тушами на землю падали редкие, блёклые столбы света.
Под беспрестанно оседающей пылью тени на земле больше не подчинялись солнцу. По мере движения драконов они дробились, вытягивались и извивались, превращаясь в безумный калейдоскоп.
Сорок тёмных исполинских теней сплелись в единую ловчую сеть, погрузив израненную землю в абсолютный мрак.
Эти драконы были выпущены Сэ Сюем сразу же после того, как Временный альянс начал отступать — в тот самый краткий миг, когда союзники ещё не успели взять Северный континент под тотальное наблюдение.
Они взяли старт на самом севере, пересекли безбрежный океан, обогнули земной шар и десантировались на противоположной стороне Южного континента, встав здесь нерушимым заслоном.
Вот почему «Эхо пепла» не стало преследовать отступающего врага. Вместо того чтобы выжимать из себя последние силы и вести кровавые бои на истощение, куда выгоднее было перебросить Трупных драконов на Юг и поджидать противника в западне.
А теперь, когда Цзи-1 ушла со сцены, эта ловушка стала в разы смертоноснее.
…
— Не спящий… — на лице Чжоу расцвела оскаленная, свирепая ухмылка. Едва увидав эскадрилью драконов, он мгновенно восстановил всю причинно-следственную связь.
Владыка Сущего лишь тяжело вздохнул:
— «Эхо пепла» действительно не оставляет нам ни единой лазейки.
— Шансы не вымаливают, их вырывают зубами, — День и Ночь размял затекшие плечи.
[Извлечена временная способность — Фазовый лабиринт, Рассудок -2000]
[Текущий Рассудок: 18900/1700]
— О, а вот эти слова мне по душе! Наконец-то из твоих уст звучит что-то дельное! — Чжоу хрустнул шеей, издав сухой, трескучий звук.
Владыка Сущего ничего не ответил, но развернувшийся вокруг его тела световой покров красноречиво отражал его настрой.
— Как же долго я ждал возможности размозжить эти костяные морды…
Освобождение физической мощи — десятикратно!
Освобождение физического тела — десятикратно!
Освобождение ментальной силы — пятикратно!
Бум-м-м!
Сжатый воздух взорвался с оглушительным грохотом. В долю секунды Чжоу оказался прямо перед мордой ближайшего Трупного дракона. Его мускулы вспучились буграми, а сжатый кулак наотмашь врезался в костяную броню!
— Думаете, раз вы такие большие, то вам всё можно?!
Горный хребет рухнул.
Подбитый дракон камнем пошёл вниз, но на его место тут же ринулась новая волна исполинов. Падающий монстр выровнялся у самой земли и вновь устремился вверх, выжигая воздух.
Его пасть распахнулась, и внутри закипело Алое пламя.
Чжоу превратился в ослепительный росчерк света, развив скорость, не позволявшую драконам зафиксировать цель. Но долго так продолжаться не могло.
Все больше драконов вступало в бой. Они не дрались хаотично, а действовали как единый слаженный организм, используя свои колоссальные туши для оттеснения противника и накрывая площади шквальным огнём.
Чжоу лавировал в плотной сети энергетических залпов.
Три дракона одновременно выдохнули Алое пламя по траектории его движения. В самый последний миг Чжоу совершил нечеловеческий, ломающий инерцию вираж.
Его световое тело от такой нагрузки осыпалось снопом искр, словно шина спорткара, вспыхнувшая от резкого торможения.
Но едва он замер, как прямо за его спиной с оглушительным треском схлопнулась гигантская пасть!