Глава 766 - Совет Сэ Сюя и послание Первого отдела
— Я абсолютно серьёзен, — ни капли не смутившись, ответил Сэ Сюй, прямо встречая пристальный взгляд Цзи-6. — Прекрасно понимаю, что всё это звучит как нелепая сказка. Но не спешите. Я пришёл не с пустыми руками, а с условием, от которого Шестой отдел гарантированно останется в восторге.
— О как? — изогнула бровь Цзи-6, прищурившись. — Неужто ваша скромная команда решила в качестве компенсации выдать Шестому отделу одно Ядро модернизации убежища и девяносто Монет Мира? И, быть может, вы ещё и через Систему передадите нам свои очки Мира войны вместе с Монетами титула, а вдобавок подарите Реликвию Завесы «Затерянный придел»?
Сэ Сюй лишь загадочно улыбнулся в ответ.
— Раз уж ничего из этого вы сделать не можете, — Цзи-6 опустила веки, и голос её похолодел, — то чем же, позвольте узнать, вы надеетесь завлечь Шестой отдел?
— Дайте-ка подумать… — Сэ Сюй задумчиво потер подбородок. — Как насчёт жизни Цзи-1? Быть может, эта цена вас устроит?
Цзи-6 замерла, её зрачки сжались в игольные ушки. Она рванулась с места, подскочив к столу, и уже готова была выплеснуть весь накопившийся гнев, но ровный, размеренный голос прервал её на полуслове:
— Неужели «Эхо пепла» возомнило себя настолько всемогущим, что распоряжается моей жизнью, словно дешёвой безделушкой?
В зал заседаний неторопливо вошла Цзи-1. Одним лишь коротким, исполненным непреклонной уверенности взглядом она велела подчинённой успокоиться и не терять самообладания.
Цзи-6 сделала несколько глубоких вдохов, заставляя бешено колотящееся сердце утихнуть:
— Прошу прощения, я поддалась эмоциям. Раз уж глава прибыла, оставляю вас наедине. Не буду мешать вашей беседе.
С этими словами Цзи-6 покорно отступила за порог и тихо затворила за собой тяжелую дверь.
В просторной комнате остались лишь двое. Цзи-1 не спешила обрушивать на гостя допрос. Вместо этого она двинулась к чайному столику, неторопливо заварила свежий ароматный напиток, поставила пиалу перед Сэ Сюем и лишь затем опустилась в кресло напротив.
— Ого! А у вас действительно таланты главы! — Сэ Сюй сделав глоток, с искренним наслаждением прикрыл глаза и не скупился на похвалу: — Ваше искусство заваривать чай оставляет всех прочих далеко позади!
— Всего лишь скромное увлечение, — легко улыбнулась Цзи-1. — Когда проживёшь на свете чуть дольше других, волей-неволей научишься разным мелочам.
Не желая больше ходить вокруг да около, она сразу перешла к сути:
— Я слышала твои слова к Цзи-6. Скажи их кто угодно другой — и я без колебаний выбросила бы дерзкого глупца вон. Но передо мной сидит Не спящий. И мне безумно любопытно, откуда произрастают корни твоего «условия».
Цзи-1 с неослабевающим вниманием вглядывалась в лицедеющего перед ней юношу:
— «Эхо пепла» сильны, в этом нет ни малейших сомнений. Однако я сильно сомневаюсь, что с вашим нынешним уровнем вы способны вот так просто свести меня в могилу.
Она не сделала ни единого движения, но сам воздух вокруг внезапно натянулся, обретя свинцовую тяжесть. По залу разлилось леденящее, непреклонное чувство абсолютного, выверенного Закона и суровой Заповеди.
Сэ Сюй почувствовал, как по коже пробежала волна колющих иголочек. Ещё бы! Ведь перед ним восседала женщина, официальная сила которой, по признанию Девятого отдела, ничем не уступала Гэн-1. Она была игроком первого эшелона, пробившимся к вершинам невероятными темпами, и главой Шестого отдела, держащей в своих руках все Заповеди — Цзи-1!
Но лицо Сэ Сюя оставалось совершенно невозмутимым. Игнорируя нарастающее давление, он отпил ещё немного чая и вальяжно произнёс:
— Если в этом мире и есть кто-то, кто до мельчайших деталей понимает ваше истинное положение, то я однозначно среди них. Да, вы правы. Даже если Белый владыка обрушит на вас всю свою мошь при поддержке остальных членов «Эха пепла», сокрушить вас мгновенно не выйдет. Но позвольте задать вам один простой вопрос… Какова будет цена?
Атмосфера в комнате окончательно застыла, превратившись в монолит, однако Сэ Сюй продолжал гнуть свою линию, ничуть не смущаясь:
— Путь познания «Заповеди» — один из самых могущественных и властных среди всех существующих ветвей знаний. Но за любую силу приходится платить. А знания… знания ядовиты!
Его голос стал глубже, почти интимным:
— Повелительница столь колоссального могущества прекрасно знает собственное состояние. Прочие члены Шестого отдела обращаются к Заповедям лишь с вашего личного позволения. Со стороны может показаться, будто дело в праве владения убежищем. Но вам-то ведома настоящая правда! Заповеди не только невообразимо сильны, но и несут в себе страшный, разрушительный порочный оскверняющий заразу-эффект. Без вас — без вашего защитного фильтра — простые смертные просто сгорят и сойдут с ума под давлением этой скверны.
Сэ Сюй сделал паузу и вкрадчиво спросил:
— Но что насчёт вас самой? Вы непрестанно давите собственную природу, связывая свою душу Заповедями. Со стороны кажется, будто вы делаете это ради сохранения мощи, но в реальности вы лишь защищаете своих людей от смертоносного заражения. Каждая битва в полную силу приносит вам лишь мимолётную секунду свободы, после чего чувство вины и тревога за Шестой отдел снова заставляют вас взваливать на плечи эту невыносимую ношу.
Сэ Сюй поднялся с кресла. Он поднял руки и сжал их, словно держит в ладонях невидимый шест. Затем, сводя стопы вместе, сделал шаг вперёд. Находясь в закрытом помещении, он начал слегка покачиваться, будто его трепал невидимый ураганный ветер.
— Сейчас вы напоминаете канатоходца, шагающего над бездной на высоте десяти тысяч метров. А далеко внизу — лишь голые, острые камни.
Сэ Сюй резко потерял равновесие и слегка качнулся в сторону.
Шлёп! — с имитировал он звук падения губами.
— Стоит лишь оступиться — и от вас останется лишь кровавое месиво. В тот миг вы перестанете быть Цзи-1. Вы превратитесь в бездушную Священную Заповедь, бродящую по земле, в одинокую душу, навеки заточенную в кандалах собственного могущества. И тогда у Шестого отдела больше не останется фильтра. Заповеди начнут пожирать каждого вашего человека, каждого игрока изнутри.
Сэ Сюй закончил свою речь и с улыбкой посмотрел на собеседницу:
— Ну так что? Теперь моё условие выглядит достаточно весомым?
Лицо Цзи-1 оставалось непроницаемым, не выражая ни единой эмоции:
— Юноша… откуда тебе известны такие тонкости моего состояния? Неужто Первый отдел просветил?
— Э-э, вовсе нет, — пожимает плечами Сэ Сюй. — Хотя у меня вполне неплохие отношения с Цзя Ши, до подобной откровенности нам далеко.
— Вот как… Значит, таланты Временной Ветви, — мгновенно осознала Цзи-1. — Выходит, слухи не врали. Подумать только, божественная власть оказалась в руках обычного смертного. Поистине невероятно!
— Ну, божественная власть бывает разной, — загадочно хмыкнул Сэ Сюй, но Цзи-1 не уловила скрытого подтекста.
— Ты видишь меня насквозь, юноша, но в одном ты крупно просчитался, — размеренно произнесла она. — Мне не нужна твоя помощь. Ибо Первый отдел уже предоставил решение моей проблемы.
В воздухе соткался призрак древних Священных Заповедей, а за спиной Цзи-1 материализовался полупрозрачный силуэт гигантских весов:
— Мне жаль, но поскольку мы находимся во враждебных отношениях, я не могу отпустить тебя восвояси.
— Стойте-стойте-стойте! Я ведь именно ради этого и пришёл! — Сэ Сюй вскинул ладони, призывая её к спокойствию. — Госпожа Чжун, импульсивность — это грех! Раз уж мне всё равно всё известно, почему бы вам сначала не глянуть на то «решение», что выставил Первый отдел, а потом мы снова сядем и спокойно подпишем договор?
Услышав свою настоящую фамилию, Цзи-1 на мгновение дрогнула взглядом. В её глазах мелькнула тень воспоминаний. Извлекая из пространственного снаряжения плотный конверт, она посмотрела на аккуратную надпись: «Вскрыть ближе к финалу Мира войны».
Помявшись секунду, Цзи-1 надрезала конверт и вытащила сложенный лист. По мере чтения её строгие брови постепенно разглаживались. Время от времени она бросала задумчивые взгляды на Сэ Сюя, словно сверяя начертанные строки с сидящим напротив человеком.
Закончив чтение, Цзи-1 аккуратно убрала письмо назад.
— Вы договорились с Первым отделом заранее?
— Да если бы! Меня сам Первый отдел и подставил! — скрипнул зубами Сэ Сюй, на лице которого отразилась искренняя досада.
— Потрясающий юноша… — тихо вздохнула Цзи-1, не удержавшись от искреннего восхищения. — И ты, и Бай И… вы оба невероятно талантливы.
Сэ Сюй ничуть не удивился тому, что ей известно имя Бай И — после добавления в друзья в профилях отображались реальные имена.
— И как вам такая сделка?
Цзи-1 со слабо выраженной улыбкой кивнула:
— Выгода неописуемая!
Сэ Сюй достал из своего браслета некий предмет и положил его на стол:
— Держите. Что с этим делать и как применять, вам расскажут в Первом отделе, когда покинете Мир войны. Раз дело улажено, мне пора возвращаться. Провожать не нужно, сам дойду.
Подойдя к двери, он взялся за ручку, но ненадолго замер:
— Ах да, будьте добры, передайте кое-что Цзя Ши.
— Что именно?
Сэ Сюй, не оборачиваясь, молча вскинул руку и показал средний палец:
— Передайте ему мой самый пламенный привет.