Глава 76 - Брожение
Полчища Гнильцов, подобно бушующему тёмному прибою, бьются о стены убежища. Бай И бесстрастно восседает на диване, не упуская ни единой секунды для оттачивания техники «Ритм всех вещей». Для него каждая кроха времени — шанс стать сильнее.
Убежище работает в прежнем режиме, как и во время проявления Синдрома одиночества: с чёткими интервалами наносит сокрушительные удары по тварям, после чего сплетение жил втягивает изувеченные туши в отсек переваривания.
В отрядном чате тем временем кипит обмен новостями. Пока на приступ идут лишь рядовые Гнильцы, а укрепления у всех подняты до седьмого-восьмого уровней, бреши в обороне никому не грозят. На таком уровне защиты твари не способны нанести даже минимального урона, так что ситуация остаётся относительно стабильной.
Эта волна самоубийственных атак продолжается целых три часа.
За это время убежище Бай И не просто не получило повреждений, а напротив — колоссально пополнило свои органические резервы.
[Текущий запас плоти: 192 610 / 100 000, костей: 188 637 / 100 000]
Запасы выросли более чем на сотню тысяч единиц. Скорость прироста оказалась ниже, чем во время вспышки Синдрома одиночества, и Бай И пришёл к выводу, что виной тому его одиночное пребывание в убежище — одинокую цель Искажённые ощущают лишь смутно.
На часах 03:02 ночи.
До завершения Званого пира остаётся 69:57:21.
Бай И научился постепенно игнорировать оглушительный, режущий слух ритм окружения, концентрируя внимание на сущности вещей. Это верный знак того, что его владение врождённым талантом вышло на новый уровень.
Однако Земли Тумана не намерены давать ему передышку.
В гуще беснующейся орды начинают мелькать костлявые силуэты. Шепчущие из костяных щелей прибывают с каждой минутой. У этих Искажённых нет ни капли плоти — лишь сухие кости и непонятная хлопьевидная масса внутри грудины. Это означает, что если Шепчущие из костяных щелей полностью вытеснят Гнильцов, Бай И лишится притока плоти.
Худшие опасения оправдываются слишком быстро.
После очередной зачистки костяными шипами последняя туша Гнильца рассыпается трухой. Вокруг убежища, насколько хватает глаз, стелется сплошное море Шепчущих из костяных щелей.
Хотя заградительные стены улавливают и заглушают львиную долю потустороннего шепота, сквозь камень всё равно пробивается тихий, отравляющий разум шелест, вызывая у Бай И глухое раздражение.
И в этот момент прочность убежища впервые начинает падать.
Один Шепчущий из костяных щелей не способен пробить каменную кромку, но против дикой массы бессильна любая математика. Искажённые абсолютно неведают страха смерти: даже получая смертельные ранения, они продолжают из последних сил царапать и скрести защиту.
К тому же, по всем базовым характеристикам, включая прочность костяного остова, эти существа на порядок превосходят Гнильцов. Автоматическим шипам убежища требуется по нескольку ударов, чтобы уничтожить хотя бы одну группу.
Бай И подумывал временно пожертвовать костным ресурсом — перестать втягивать останки с помощью мицелиевого ковра и просто выдвинуть шипы наружу длинным частоколом, не подпуская тварей. Увы, замысел рушится в тот момент, когда Шепчущие из костяных щелей принимаются яростно грызть и ломать сами костяные пики. Разрушенные шипы невозможно вернуть в биомассу, и такой урон бьёт по ресурсам гораздо больнее, чем прямые удары по стенам.
Приходится вернуться к изначальной тактике.
Пусть расход ресурсов убежища увеличивается, однако Шепчущие из костяных щелей дают гораздо больше костной ткани при переработке. В итоге общий запас костей медленно, но неуклонно растёт, хотя добыча и уступает по эффективности зачистке Гнильцов.
Поскольку Гнильцы практически исчезли, Бай И окончательно лишился источника плоти. Он полностью втягивает назад все внешние наросты, оставляя лишь мицелиевый ковер, и переходит в режим жесткой экономии.
Ситуация снова стабилизируется.
Бай И открывает журнал — в отрядном чате мелькают редкие сообщения.
— Как у вас обстановка? — отсылает вопрос Бай И. — Тоже одни Шепчущие из костяных щелей?
— Угу, твари появились и у меня, — тут же откликается Сэ Сюй.
— Одни они? — удивляется Ли Цзыхуа. — У меня лишь несколько залетных особей.
— У меня они занимают почти половину орды, — делится Ван Цзыи. — Хорошо, что днём подняла убежище до восьмого уровня, иначе бы сметут.
— У меня тоже единицы, — пишет Чжан Чжэнь.
— И у нас так же, — подтверждают Тан Чжэн и Вэй Фэнь.
Бай И хмурится. У Сэ Сюя и Ван Цзыи Шепчущие из костяных щелей составляют лишь часть нападающих, а у остальных их и вовсе считанные единицы.
«Натиск Искажённых индивидуален для каждого? Зависит от уровня убежища или от личной силы выжившего?» — размышляет он.
Он переключается на региональный канал. Число выживших в локации — 34 человека, потерь за последнее время нет.
«Чёрт возьми, меня полностью обступили Шепчущие из костяных щелей! Я с одним-то еле справлялся, а тут целая орава!»
«Ха-ха-ха, чувак выше, какой у тебя уровень? Моё обычное стальное убежище девятого уровня они даже поцарапать не могут!»
«Да почему в нашем регионе такая дикая сложность?! У ребят из моей гильдии в других зонах от силы треть таких тварей, а у нас за стенами живого места нет!»
«Сразу видно — вы слишком резво зачищали Гнильцов. Я их почти не трогал, и хотя Шепчущие из костяных щелей пришли, они стоят на самом краю орды и даже пробиться к стенам не могут через туши Гнильцов, ахаха!»
«Вот это мозг! Эх, знать бы раньше, я бы тоже Гнильцов не трогал...»
«Кто-нибудь понимает, в чём дело? Откуда здесь столько этих шепчущих тварей?! Я долго не продержусь, если совсем прижмёт — придётся задействовать Свиток слияния убежищ и объединяться с кем-то... Здесь просто ад какой-то!»
«Может, где-то поблизости затаилась матка, порождающая их? Убьём её — и напор спадёт?»
«Логично! Вот только как вылезти наружу?!»
«А где Братец Пёс? Он же у нас монстр, может, он сможет пробиться?»
— Исключено, — пишет Одинокий волк. — Снаружи сплошная стена из монстров.
Бай И категорически отказывается от безумной затеи. Выйти наружу и прорубаться сквозь бесконечные орды ради невнятной гипотезы? Это чистое самоубийство. K тому же у него зреет собственное объяснение происходящему, и дело явно не в несуществующей матке.
Поразмыслив, он отправляет личные сообщения Тянь Дунгу и И-1.
— Как у вас с количеством монстров?
Проходит несколько минут, но ответа от обоих нет.
Бай И не теряет времени понапрасну. Форум и Торговая площадь недоступны до конца события, соратники по отряду заняты сдерживанием штурма, а в региональном чате не утихают споры о сложности.
Бай И штампует патроны, снабжая ими отряд, а сам поднимается на крышу и с револьвером в руках принимает точечно отстреливать тварей внизу.
Без лимита на боеприпасы эффект навыка «Вопль боли» начинает срабатывать куда чаще — примерно один раз на двадцать выстрелов.
Так, совмещая тренировку меткости с коротанием времени, он отслеживает сообщения и ждёт дальнейшего развития событий.
В региональном чате он больше не роняет ни слова — в душе растёт смутное чувство вины.
Если его догадка верна, то аномальная сложность этой зоны... напрямую связана с ним самим.