Глава 756 - Владыка? Владыка!
Предчувствие скорой погибели в душе Танатоса становилось всё более невыносимым. Он отчётливо сознавал: стоит этому клинку опуститься, и бою настанет конец. Его поражение неизбежно.
Однако знать — одно, а сделать хоть что-то — совсем другое. Уступая Бай И и в силе, и в стойкости тела, Танатос не имел ни единой возможности уклониться. Ему оставалось лишь беспомощно следовать взглядом за приближающимся жнецом.
Впрочем, перед лицом небытия Танатос не испытывал досады.
В этой схватке он выложился без остатка, исчерпав весь свой арсенал: удары по душе, урон разуму, сокрушительный физический урон. Он возвёл каждый показатель в абсолют, но Бай И упорно отказывался умирать.
Какое там умирать — движения Белого владыки не потеряли ни капли стремительности!
Лишь сейчас Танатос по-настоящему осознал смысл давней фразы Бай И о том, что его «чертовски трудно убить».
Белый владыка и впрямь был почти бессмертен. Проиграть такому чудовищу не зазорно.
Мысли Танатоса текли странно легко. Быть может, так действовало приближение смерти, но скорость его восприятия резко возросла. За считанные мгновения он успел обдумать, как будет развиваться после поражения, как модернизирует убежище, когда начнёт восхождение к статусу Владыки и где раздобудет Ядро модернизации убежища…
Погоди-ка. Не слишком ли затянулась эта предсмертная панорама?
Танатос наконец почувствовал неладное. Он распахнул глаза и изумлённо замер: движение Бай И казалось невероятно медленным. Настолько медленным, словно мир вокруг вовсе застыл.
Что происходит?
Не понимая сути происходящего, он инстинктивно попытался качнуться в сторону, уходя из-под рубящего удара. Но тут же обнаружил, что его собственное тело двигается ещё медленнее, чем клинок Бай И.
Танатос замер и коснулся взглядом окружения.
Весь мир погрузился в вязкий кисель: он видел хрустальные ряби воздуха, рассекаемого лезвием, видел повисшую в вышине пыль, видел застывшие над землёй осколки камней.
«Значит, дело не в том, что замедлился мир… Это моё мышление ускорилось?»
Истина осмыслилась за долю мгновения.
Вот оно — истинное превосходство, коим обладает Владыка над Титаном, помимо своего домена.
Для Владыки, пока он способен удерживать домен — пусть даже сжатый до границ собственного тела, — скорость мышления возрастает колоссально. Это даёт абсолютный контроль над собой: над силой, над скоростью и над малейшим дрожанием мышц.
Если Владыка пожелает, он сможет брить лезвием на пике своих возможностей, не разрушив вокруг ни единой травинки. И всё благодаря колоссальному ускорению разума.
Грубо говоря, когда сражаются Низший вид или Титаны, всё решает молниеносная реакция.
Но когда Владыка раскрывает домен, он словно получает бесконечный запас времени на размышления. Перед каждым столкновением он способен спокойно просчитать угол атаки, силу удара и миллион иных факторов.
В простонародии это называют «замедлением времени», но реальный эффект превосходил любое замедление в миллионы раз.
Танатос не был истинным Владыкой — он лишь временно заимствовал часть их могущества с помощью особого ритуала. К тому же он впервые вёл бой, используя душу уровня Владыки, потому и не распознал эффект сразу.
В норме подобное восприятие являлось инстинктом Владыки, и Танатос только что овладел этим «времённым инстинктом».
«У меня ещё есть шанс!» — уяснив суть, он отказался смиренно ждать смерти и начал спешно концентрировать силы.
…
Бой окончен.
Бай И рассчитывал нанести решающий удар в тот самый миг, когда Танатос закончит восстановление. Глядя, как коса приближается к незримому ритму противника, Бай И был абсолютно уверен в исходе.
При столь гигантском разрыве в характеристиках у Танатоса не оставалось ни единой лазейки. Он просто не успел бы среагировать. Для текущего состояния Танатоса рывок Бай И на предельной скорости ничем не отличался от мгновенной телепортации.
Лезвие косы вот-вот должно было захлестнуть ритм, как вдруг путь ему преградил… палец! Палец, наделённый многократно помноженной кинетической энергией, двигавшийся даже быстрее самого Бай И!
Хрусть!
Палец без промаха врезался точно в обух клинка. Под воздействием колоссального перенаправления импульса и незыблемой Суперброни сталь со звоном разлетелась на куски.
Зрачки Бай И сжались в точки. Указательного пальца на левой руке Танатоса, встретившей косу, больше не было. Чтобы сбить траекторию удара, тот с помощью кинетической энергии оторвал собственный палец и выстрелил им, словно снарядом!
Но больше всего Бай И поразило другое: как Танатос сумел среагировать? Как успел просчитать траекторию косы и так филигранно её перехватить?
Персонажи разминулись. Бай И мгновенно активировал Маску небытия, изящно избежав ответного выпада.
Третий рассекающий удар не сумел прервать ритм с первого раза. Это означало, что все предыдущие усилия пошли прахом: чтобы свалить врага, придётся наносить серии заново.
Не вдаваясь в причины произошедшего, Бай И не стал медлить ни секунды. Он вновь оказался перед Танатосом. Только на этот раз его целью был не ритм, а сам противник. И оружием служил не металл, а Кровь!
Едва алая влага коснулась Танатоса, тот мгновенно поглотил её кинетическую энергию и отбросил прочь. Но Бай И этого и требовалось.
В момент соприкосновения Алое пламя принялось пожирать разум Танатоса. Тот на мгновение замер, а затем без колебаний активировал навык [Энтропийная инверсия] .
Алое пламя вспыхнуло в обратную сторону и медленно угасло.
Бай И вовсе не удивился — это и являлось его замыслом. Воспользовавшись тем, что Танатос отвлёкся на инверсию окружения, он благодаря Суперброне оказался у него за спиной и обрушил косу.
Но сценарий повторился один в один.
Бай И мрачно нахмурился. Он не понимал, как Танатос ухитрялся реагировать при рассеянном внимании. Будь на его месте сам Бай И, в подобной ситуации пришлось бы лишь принимать удары на грудь.
«Какая-то скрытая способность?»
Мысли пронеслись за долю секунды, и Бай И стремительно отпрянул, разрывая дистанцию.
Судя по последним движениям, хотя реакция Танатоса стала безупречной, скорость его тела по-прежнему не превышала 170 единиц. А значит, догнать Бай И он не способен.
Маневрируя среди облаков, Бай И отошёл на двадцать километров. Ощутив, как температура тела начинает приходить в норму, он понял, что покинул границы домена Танатоса.
Для надежности он отлетел ещё на двадцать километров. Теперь их разделяло сорок километров невидимой бездны.
— Девятикратное кипение крови!
**[Девятикратное кипение крови: После активации вы переходите в состояние плазмы. Благодаря внутреннему термоядерному синтезу температура может увеличиваться без ограничений, вплоть до 10 000 000°C. В процессе горения Сила +10.
Текущая температура: 130 000°C]**
Не оставляя резервов, Бай И взвинтил температуру до максимума, который могло выдержать его тело под действующим талантом.
Плоть распалась, превращаясь в ревущий сгусток плазмы.
[Солнечные пятна] , [Солнечные пятна] , [Солнечные пятна] …
С взмахом его рук небеса и земля начали погружаться в непроглядный мрак. Тьма кольцом сошлась вокруг Танатоса.
Однако не успела атака набрать силу, как Солнечные пятна были мгновенно рассеяны охлаждающим импульсом домена.
Бай И остался хладнокровен. Его логика была проста: пусть мышление Танатоса невероятно быстрое и он успевает среагировать, значит, нужно просто лишить его возможностей для контратаки!
Даже Этерос, черпая собственную силу, расходовал жизнь. Бай И не верил, что Танатос задействует такие способности безвозмездно! Учитывая, что Танатос ни разу не применил даже [Окончательное повеление] , требовавшее огромных затрат у Этероса, Бай И был уверен в своей правоте.
Сражение застыло в противоестественном равновесии. Разделённые огромным расстоянием, они вели дистанционную дуэль: Бай И обрушивал неиссякаемый шквал атак, а Танатос непрерывно защищался.
Танатос раскусил замысел Бай И, но ничего не мог поделать. Точнее, он ничего не мог поделать лично с Белым владыкой, ведь догнать его было невозможно.
Конечно, если бы Танатос бросил Бай И и переключился на другие участки фронта или ударил по Всепоглощающему приливу внизу, он создал бы врагу колоссальные проблемы.
Но он этого не сделал. Не потому, что не додумался, а потому, что презирал подобные методы.
Ощущая, как в его сознании стремительно тает запас душ, Танатос мрачно нахмурился. В его ладони материализовался новый многогранник.
Внутри него томилась половина души второго Апостола Закона и Ритма — Мудреца Обратного Порядка Икара.
Бай И издали наблюдал за этим, ещё сильнее подтянув внутреннюю готовность.
Поколебавшись мгновение, Танатос со вздохом сожаления опустил руку.
Многогранник растаял в воздухе.
— Я проиграл, — произнёс он.