Глава 752 - Эскалация войны
«Да они ещё более неестественны, чем сама нежить!» — глядя на разворачивающийся ад, мысленно поразился Лич.
А бой тем временем разгорался с новой силой. Передовой авангард армии мёртвых изо всех сил сдерживал непрекращающийся натиск, пока из тыла бессмысленным потоком шло пополнение. Посохи чернокнижников и трупных личей не опускались ни на миг: шквал проклятий, разрывающих души, непрерывно истязал ряды Всепоглощающего прилива.
Первородная жизнь буквально с мясом вырывалась из тел Демонов потока, материализуясь в виде тошнотворно-зеленых сгустков, после чего её затягивало в костяные ларцы и фонари душ. Лишённые своей сути туши мгновенно распадались в гниющую жижу.
Маги не смели остановиться ни на мгновение. У них не было времени даже на то, чтобы отличать своих от чужих: стоило им зазеваться хоть на секунду, как Стражи Костяных Клинков наносили точечный, обезглавливающий удар.
Рыцари-некроманты постепенно сдавали позиции. Пусть один на один Стражи Костяных Клинков им уступали, но по ходу битвы эти костяные твари вылезали сплошной стеной, будто не стоили вообще ничего.
Теперь соотношение Рыцарей-некромантов и Стражей на поле боя достигало одного к двадцати!
Каждому рыцарю приходилось вести бой сразу с двумя десятками смертоносных врагов. От подобного расклада даже у застрявшего в тылу Лича сжимались кулаки от злобы.
Хотя Рыцари-некроманты являлись личной гвардией второго полководца — Рыцаря Смерти, подобный уровень потерь заставлял сердце Лича обливаться кровью.
Неужели выращивание настолько сильных монстров вообще ничего не стоит Всепоглощающему приливу?!
Видя, что уровень потерь среди рыцарей приближается к критической отметке, заданной Рыцарем Смерти, Лич без колебаний приказал колдунам рассечь поле боя.
В воздух взлетели заклинания Адского огня и Увядания. Все Демоны потока, попавшие под удар, валились наземь, точно скошенные колосья. Их плоть теряла всякую жизнеспособность, а регенерация блокировалась навечно, превращая туши в бесполезный пепел, не подлежащий переработке Мицелием плоти.
Но даже это не остановило напор. Прокатываясь тушами по трупам собратьев, Демоны потока гасили заклинание за заклинанием. Разорвать дистанцию никак не удавалось.
Благодаря контролю Мозговых червей, сражение в небесах приближалось к развязке. Костяные драконы и гаргульи были практически истреблены, а колдуны на земле, спасая собственные шкуры, физически не успевали прикрывать небо. Небесный свод окончательно переходил под контроль Лазурных драконов.
Красно-белая линия фронта медленно поползла вспять. Мицелий плоти судорожно разрастался, слой за слоем отвоевывая пространство у пепельной энергии.
Понимая, что в прямом столкновении армия мёртвых сливает позиции, Лич нервно сверкнул глазницами и обратился к стоящим рядом игрокам:
— Вы и сами видите. Всепоглощающий прилив бесконечен, а у нашей армии нет географического преимущества. Если так пойдёт и дальше, плацдарм, который мы с таким трудом отвоевали, будет сброшен в море. И тогда пробиваться на материк опять придётся с воды.
Игроки лишь мысленно усмехнулись. «Не можете победить — так и скажите, к чему эти байки про географическое преимущество?»
Впрочем, сила нежити всё равно производила впечатление. Все понимали: дело не в слабости армии мёртвых, а в проклятой мощи Всепоглощающего прилива. Окажись на их месте любая другая фракция, разгром был бы куда позорнее.
Временный союз решил действовать без дураков. По каналам связи прошёл шквал приказов, и восстановившие силы игроки уровня Высший вид пришли в движение.
Чтобы не задеть союзников, они не стали десантироваться на участке нежити, а рассредоточились по побережью, высаживаясь в разных точках.
Глядя на бешеный вал тварей, игроки лишь презрительно ухмылялись. Стоило им распахнуть свои Поля жизни, как сотни Демонов потока замертво валились на землю, даже не успев приблизиться.
Лич остался в штабе, но второй Титан — Рыцарь Смерти — лично явился на передовую.
С вступлением в бой Высшего вида расклад сил мгновенно изменился. Перед лицом Титанов твари Всепоглощающего прилива, относившиеся к Низшему виду, казались не более чем муравьями, которых давили без малейших усилий.
Игроки высших рангов из разных гильдий объединялись в группы. Они не углублялись в глубь Северного континента, ограничиваясь зачисткой прибрежных зон с единственной целью — сократить численность орды.
В то же время пять топовых игроков подошли ближе к берегу, не ослабляя бдительности. Для любого союза Титаны являлись элитой, и потерять кого-то из них от рук членов «Эха пепла» никто не хотел.
Все напряжённо ждали появления Белого владыки.
…
На восточном побережье, за которое отвечал «Звёздный след», игрок-Титан по имени Пам стоял на вершине целой горы из туш. Наблюдая за тем, как у его ног раз за разом захлебывается волна Демонов потока, он хищно оскалился.
— Я же говорил, надо было сразу так делать! Если все наши Высшие виды вдарят разом, «Эхо пепла» просто разорвется. У них вместе с Белым владыкой и его шестёрками от силы десяток человек. Как они уследят за всем континентом?
(Верховный жрец стоял на одном уровне с Бай И, но игроки по незнанию считали его лишь вассалом).
Заметив спесь подчиненного, вице-глава гильдии Акивили строго осадил его:
— Не теряй бдительности, Пам. Северный континент уже давно под контролем «Эха пепла». Никто не знает, сколько сюрпризов приготовил Белый владыка. Раз мы вступили в игру, они обязательно ответят. У них могут быть такие козыри, о которых мы и не догадываемся. Даже глава не расслабляется, а ты куда лезешь? Или думаешь, что стал сильнее главы?
Пам тут же вскинул руки, сдаваясь:
— Да ладно тебе! Глава прибьет меня так же легко, как я давлю этих тварей. Понял я, понял, виноват!
Едва он договорил, как произошло нечто немыслимое.
Все твари Всепоглощающего прилива, будто повинуясь единому импульсу, разом замёрзли на месте. Натиск прекратился. Явление накрыло абсолютно все участки фронта по всему Северному континенту.
Описать жуткость этого момента не смог бы никто. Только что рвавшие жилы, подобные бешеным псам Демоны потока вдруг замерли, превратившись в истуканов.
А затем они синхронно сделали шаг. Но не вперед, а назад.
Даже когда задние ряды гибли под ударами игроков, стоящие рядом монстры отступали с полным равнодушием, будто ничего не замечали.
Вся эта исполинская армия управлялась единой, абсолютной волей. В этот миг Всепоглощающий прилив утратил последние черты живых существ, окончательно превратившись в гигантский, бездушный механизм.
У всех присутствующих сладко сжалось сердце от дурного предчувствия.
И в следующую секунду оно оправдалось.
Небо мгновенно потемнело. Из-за туч вынырнули исполинские крылатые тени — драконы, чья длина превышала два километра.
Они парили в воздухе, словно туши летающих гор. Чешуя гигантов покрывала потускневшая, древняя вязь рун. Размах крыльев застилал горизонт. Один единственный взмах — и исполины с громким звуковым ударом преодолевали расстояние от края земли до самого эпицентра битвы.
Аура уровня Титан накрыла побережье сокрушительным прессом. Игроки с низкими характеристиками побледнели как полотно.
Им казалось, что само небо обрушилось им на головы!