Глава 749 - Мицелий плоти
При проектировании глубоководного мицелия плоти Бай И долго колебался между двумя вариантами: стелить ли биологический ковер по поверхности океана или же укладывать его на самое дно.
В обоих случаях транспортировка органических останков из толщи воды представляла собой огромную проблему.
И тогда в его голову пришла безумная в своей простоте идея: а почему бы не заполнить биологической массой весь объем океана от дна до поверхности?
Так на свет появился модифицированный мицелий плоти.
В данный момент одно из крупнейших озер Северного континента было полностью затянуто этим био-покровом.
С высоты птичьего полета зараженный водоем напоминал бесконечную чащу из темно-красных коралловых рифов, медленно пульсирующих в такт подводным течениям.
На поверхности воды покачивалась мягкая мясная пленка толщиной от 5 до 20 сантиметров. Полупрозрачная, с сальным влажным блеском, она напоминала гигантский слой ряски.
Снизу эта пленка была пронизана густой сетью капилляров, непрерывно замерявших уровень кислорода и малейшие колебания среды. Подобно кувшинкам, эти элементы смыкались друг с другом, образуя сплошной покров над морской гладью.
От поверхностного слоя вниз, к самому дну, уходили триллионы тонких, как волоски, чувствительных щупалец длиной в сотни метров. По всей их длине произрастали ветвистые, древовидные и веерообразные структуры.
Эти образования, получившие гены древесных кораллов, состояли из темно-красных мышц и молочно-белых сухожилий, покрытых миллионами крошечных втягивающихся усиков.
Их задачей было захватывать любые трупы и биомассу в толще воды и утягивать их в пищеварительные мешки, висящие между коралловыми ветвями. Там органические останки расщеплялись на единицы плоти и костей, после чего по каналам перекачивались прямо в убежище.
ЭТА система блестяще решила проблему транспортировки. Мицелий не просто покрывал дно или гладь — он пронизывал каждую каплю океана.
Чтобы биомассу не уносило течениями, от нижних ярусов кораллов отходили толстые, самобурящиеся мясные корневища, уходящие в донный ил на сотни метров.
Корни выделяли концентрированную кислоту и ферменты, растворяя твердые породы и намертво якорясь в тектонической плите.
Проведя серию успешных испытаний, Бай И с чувством выполненного долга вернулся в убежище. Морские силы были полностью сформированы: теперь Всепоглощающий прилив овладел всеми тремя стихиями — сушей, небесами и океаном.
Запустив массовое выращивание рогатых акул и рассекающих плавников, он создал с десяток мозговых червей и нескольких левиафанов, после чего под прикрытием основной массы роя скрытно спустил их на воду.
Закончив с этим, Бай И не стал браться за следующий проект, а направился к выходу из убежища. Снаружи расстилалась огромная свежерасчищенная площадка, заставленная исполинскими хирургическими столами…
Спустя некоторое время он вернулся в лабораторию и вновь погрузился в проблему сохранения души при размножении красных тварей.
…
День за днем время утекало сквозь пальцы. Примерно через месяц в мировой обстановке начались подвижки. Аборигены наконец осознали, что Эхо пепла просто тянет время и не собирается спасать их по-настоящему.
Чтобы не сгореть в пламени гибели этого мира, местным расам пришлось сделать окончательный выбор.
Духи войны Небосвода в полном составе присягнули Святилищу Вечности, официально сменив имя на «Ангелов» и приняв строгую иерархию:
Шестикрылые именовались Архангелами, восьмикрылые — Началами, десятикрылые — Силами, Twelve-winged (двенадцатикрылые) — Властями, четырнадцатикрылые — Господствами, шестнадцатикрылые — Престолами, восемнадцатикрылые — Херувимами, а двадцатикрылые — Серафимами.
Их Парящий Святой Город стал неотъемлемой частью Царства Небесного.
Гномы-ядроковачи бросились в объятия Пиратов Белой Бороды. Поставить на колеса свою столицу они не могли, поэтому собрали пожитки и отправились в [Новый Мир] .
Механоиды достались Звёздному следу. Чжоу высоко оценил их потенциал: даже в качестве простых вычислителей для убежища эти разумные машины были бесценны, не говоря уже об их внушительной боевой мощи.
В отличие от этих трех союзов, основанных на взаимном расчете, у остальных рабских народов выбора не осталось вовсе.
Формы демонов страха были до единого согнаны нежитью Танатоса и конвоированы в [Дуат] .
Прочие мелкие расы пытались проситься под крыло сильнейших игроков, но те лишь брезгливо отмахивались. Пришлось соглашаться на условия гильдий второго эшелона.
Призрачно-лунная инь после долгих колебаний примкнула ко Всеведущему. Ночнорождённые-кровопийцы вошли в Древний союз, а остальные разбрелись по мелким кланам.
И хотя у этих гильдий не было ресурсов для открытия порталов в свои родные миры, площади их убежищ с лихвой хватало для временного размещения беженцев.
Что касается Эха пепла и Шестого отдела, то эти две гигантские фракции не приняли в свои ряды ни одного туземца.
Так мировая карта обрела предельно четкие контуры.
Подавляющее большинство коренных народов выбрало путь подчинения ради выживания. Лишь три расы были стерты с лица земли полностью: драконьи духи слова, демонические духи приливной песни и лесные духи тайной магии. Первым двум просто не оставили шанса, а последние погибли исключительно по собственной глупости.
Зверолюды Хаоса также практически исчезли — за пределами Северного континента их следов больше не встречалось.
Еще до того как аборигены сделали свой шаг, члены Эха пепла под благовидными предлогами покинули туземные столицы и отошли на Северный континент.
Их миссия по затягиванию времени была успешно завершена.
Последующий прием и обустройство туземцев заняли у игроков еще около месяца. В общей сложности Эхо пепла выиграло почти девять недель глубокого затишья.
Это был предел. Терпение лидеров коалиции окончательно лопнуло.
Первая разведка боем не заставила себя ждать. Гильдия «Мифриловый завет» — то ли по своей воле, то ли по подстрекательству со стороны — попыталась скрытно высадиться на Северном континенте с моря.
Это была откровенная и наглая провокация.
Впрочем, провокаторы даже не успели увидеть береговую линию: в глубинах вод их встретили стаи рогатых акул и рассекающих плавников, в считанные секунды порвавшие корабли в щепы.
В ответ на прямую агрессию Эхо пепла перешло к действиям. Из недр Северного континента вырвалась колоссальная волна Всепоглощающего прилива. Твари ринулись прямиком к убежищу Мифрилового завета, взяв его в глухую осаду.
Вся гильдия оказалась заперта в стенах базы, не смея высунуть носа. Любой игрок или примкнувший к нем туземец, пытавшийся сделать шаг за ворота, тут же получал крупнокалиберную пулю от снайперов, бивших с запредельной дистанции.
Не выдержав колоссального давления и потеряв часть состава, Мифриловый завет сдался. Не дожидаясь, пока прочность убежища упадет до нуля, гильдия в полном составе покинула Мир войны.
Они стали первыми, кто выбыл из гонки. И этот уход послужил сигналом: игроки вступают в финальную фазу абсолютного господства.
Ответный удар Эха пепла дал остальным фракциям идеальный повод. В общем чате мгновенно сформировалась временная коалиция. Учитывая чудовищную угрозу, исходящую от Бай И, игроки решили на время забыть о разногласиях, объединиться и первыми выбить Белого владыку из игры, а уже потом разыграть финал между собой.
Так, неожиданно и в то же время неизбежно, началась Великая Война!