Глава 748 - Морские боевые единицы Всепоглощающего прилива
Анатомия мозгового червя при переносе в водную среду практически не изменилась. Бай И лишь встроил в его организм автономную систему подводного дыхания и регулятор внутреннего давления.
В конце концов, отправлять мозговых червей на передовую никто не собирался. Их задачей оставалась координация роя, так что высокая боевая мощь им не требовалась.
Морским пушечным мясом Всепоглощающего прилива стали рогатые акулы — имя твари Бай И дал за характерную форму черепа.
Внешне они походили на уродливых акул, с которых заживо содрали кожу и насильно обвешали костяным оружием. Пятиметровое туловище буквально дышало извращенной, дикой агрессией.
У рогатых акул не было чешуи в привычном понимании: их «кожей» служили обнаженные темно-красные мышечные волокна, выделявшие густую прозрачную слизь. Эта жидкость не только сводила к нулю трение о воду, но и обладала страшной разъедающей способностью. Бай И позаимствовал этот орган у морских чудовищ, выращиваемых демоническими духами приливной песни: концентрированная кислота за секунды растворяла плоть обычных низших видов.
Неправильная клинковидная голова рогатой акулы оканчивалась нижней челюстью, изогнутой под прямым углом. При раскрытии пасти наружу выдвигались спиральные ряды острых костяных зубов. Каждый зуб мог извиваться независимо от остальных, превращая пасть в живую мясорубку.
На спине возвышались три изогнутых костяных шипа, из пор на вершинах которых выплескивалась та же кислотная слизь. Грудные плавники представляли собой две пары асимметричных костяных крюков, расщепленных на концах в цепкие зазубрины.
Массивный хвост занимал добрую половину длины тела и состоял из шести сплетенных в тугой жгут гипертрофированных мышц, отвечавших за мгновенную смену курса.
В качестве основного двигателя рогатые акулы использовали гидрореактивную тягу. В их брюшной полости располагались четыре био-импульсные камеры, ритмично сокращавшиеся поочередно. Эта система позволяла тварям развивать скорость до 100 м/с при рывке по прямой.
Тактику их применения Бай И продумал заранее: миллионы рогатых акул сцепляются с жертвой костяными крюками, после чего начинают вращаться вокруг своей оси, вгрызаясь в корпус корабля или плоть врага спинными шипами и зубами-сверлами.
Эти твари легко поддавались массовому выращиванию, а их характеристики варьировались от 70 до 75 единиц — идеальный материал для первой волны.
…
Следующей моделью стали рассекающие плавники — ударные отряды с характеристиками около 90 единиц. Их роль соответствовала стражам костяных клинков: точечный прорыв там, где рогатые акулы застревали в обороне.
При той же пятиметровой длине тело рассекающего плавника обладало хищными, подчёркнуто резкими контурами, бросавшими вызов законам гидродинамики. Иссиня-черная матовая кожа была покрыта микроскопической чешуей.
Эта чешуя, извлеченная из необъятных генофондов убежища (где хранились сотни тысяч образцов со всех уголков мира), обладала уникальным свойством: она полностью поглощала звуковые волны и магические импульсы. Проще говоря, стандартные методы разведки и эхолокации были против них бессильны. Кроме того, чешуйки выполняли роль органов зрения.
Сам же череп твари был упрощен до предела. У рассекающего плавника не было ни глаз, ни ноздрей — лишь гигантская щелевидная пасть, занимавшая 80% головы и переходившая в сквозной внутренний канал, идущий до самого хвоста.
Внутри пасти располагались вращающиеся кольца из пилообразных костей. Каждая пила была полой и соединялась с железами, вырабатывающими проклятую кровь и концентрированную кислоту. Эти каналы подводились к сменному алхимическому органу, в который при необходимости можно было закачивать любые яды или смертоносные вирусы, разработанные Ли Цзыхуа.
Главным украшением твари служили три пары гипертрофированных спинных гребней. Выходящие прямо из позвоночника костяные наросты были обтянуты полупрозрачной жилистой мембраной с бритвенно-острыми краями.
В обычном состоянии эти лезвия плотно прижимались к туловищу, но при полном раскрытии размах «крыльев» достигал 8 метров. По кромкам костяных клинков беспрестанно пульсировала алая проклятая кровь.
Благодаря сквозному каналу в туловище рассекающий плавник не плыл в привычном смысле слова, а «скользил» сквозь толщу воды.
Эта анатомическая особенность создавала эффект суперкавитации, снижая сопротивление среды до минимума. В результате тварь развивала под водой ту же безумную скорость, что и стражи костяных клинков на суше — до двух махов!
Их маневренность поражала воображение: если противник замечал рассекающего плавника вдали, то уже в следующую секунду тварь оказывалась у него за спиной, оставляя за собой лишь быстро схлопывающийся след из белесых пузырей.
…
И наконец, венцом морской инженерии Бай И стал левиафан — исполинский плавучий форт, сконструированный на основе генотипа китов и гигантских скатов.
Он выглядел как ожившая подводная гора.
Длина в три тысячи двести метров при ширине в триста пятьдесят метров придавала ему сходство с невероятно вытянутым скатом-мантой.
«Кожа» левиафана состояла из десяти слоев накладывающихся друг на друга костяных пластин трехметровой толщины. Каждая пластина ковалась из хитина, костных минералов и биоволокон, а между собой они соединялись подвижными тканями. Внешняя поверхность была усеяна шишковатыми наростами и десятиметровыми шипами.
Эти бронеплиты не были монолитными — в них имелась масса пор, и они могли раскрываться подобно чешуе.
Кроме того, из тела исполина произрастали сотни мясистых пушечных жерл, выстреливающих костяными снарядами, дымоходы-железы, извергающие облака распыленной проклятой крови, и десятки двухсотметровых щупалец.
На суше левиафан раздавил бы сам себя собственным весом, но в воде, благодаря выталкивающей силе, он легко оперировал всеми своими орудиями.
Внутри брюшины левиафана располагалась гигантская полость — внутренний док, превращавший его в колоссальный десантный транспорт.
Этот ангар вмещал до пятисот тысяч рогатых акул или рассекающих плавников. В сложенном состоянии (с прижатыми шипами и расслабленными мышцами) био-единицы погружались в питательный раствор, выпадая в анабиоз.
Они лежали в ульях-ячейках, словно живые патроны, ожидая сигнала. Получив команду от мозгового червя, нужный отсек затапливался, твари мгновенно просыпались и выстреливались наружу через реактивные шлюзы.
Разумеется, левиафан не был лишен недостатков. Из-за гигантских размеров и сложности конструкции его нельзя было размножать простым почкованием — каждого монстра приходилось собирать вручную в убежище.
К счастью, по сравнению с щупальцевым мозг-ядром цена левиафана оставалась в пределах разумного. А учитывая, что в прямой ближний бой этим исполинам вступать не требовалось, проблемы в этом Бай И не видел.
Но главным достоинством левиафанов было то, что они являлись подвижными узлами и распространителями модифицированного мицелия плоти.
Всюду, где проходили эти твари, из их брюшных пор выпадали тяжелые семенные нити. Попадая на дно, они мгновенно разрастались в особый вид Всепоглощающего прилива — подводный мицелий плоти.