Глава 747 - Временное затишье
В отличие от Этероса, Икар не обладал сокрушительными фазовыми трансформациями, однако его способности отличались куда более изощренной и коварной природой.
Сражение затянулось почти на двадцать минут, причем Бай И даже не пришлось активировать свой талант. Имея за плечами опыт битвы с Этеросом и после того, как Цзи-1 подавил домен Икара своей тишиной, их шестерка действовала со смертоносной слаженностью и абсолютным изяществом.
И хотя битва балансировала на грани фола, в конечном счете шестеро титанов повергли монстра.
Когда эхо битвы утихло, Водопад Обратного Потока вместе с возвышавшимся за ним исполинским пиком превратился в ничто, а в небесах Срединного континента зияла рваная, непроглядно-черная прореха.
Пространство Мира войны дало трещину под концентрированным натиском их сил, что лучшим образом иллюстрировало жестокость схватки.
Впрочем, вскоре эту зияющую тьму заволокли клубы белоснежного тумана, и повреждение затянулось без следа. Очевидно, в дело вмешалась сама Система.
Несмотря на благополучный исход, ранены оказались абсолютно все. Поделив трофеи, участники рейда разошлись по своим фракциям латать раны и восстанавливать силы.
Хотя плоть уровня «Владыка» Бай И уже была без надобности, он забрал свою долю, чтобы не вызывать лишних подозрений. Вернувшись в убежище, он безжалостно швырнул куски божественной туши на мицелий плоти и, не теряя ни минуты, вернулся к изучению алхимии плоти и крови.
Остальные члены Эха пепла отсутствовали — каждый из них отправился выполнять собственные скрытые задачи.
…
Со смертью второго Апостола Закона и Ритма мировая обстановка погрузилась в зыбкое, напряженное затишье.
По мере того как сила игроков становилась всё более подавляющей, чувство обреченности среди туземных рас росло с каждым днем. Однако вокруг каждой фракции аборигенов плотной сетью висели шпионы игроков. Стоило местным жителям проявить хоть малейшую попытку выйти на связь друг с другом, как они тут же получали жесткое предупреждение от гильдий.
В этой удушливой атмосфере у коренных обитателей оставался лишь один-единственный путь к спасению — добровольно примкнуть к одной из фракций игроков!
Именно этого чужаки и добивались. Игроки действовали предельно хладнокровно: суровые ультиматумы они выдвигали лишь тем расам, в которых не были заинтересованы сами.
Те же народы, что представляли ценность, ублажали сладкими речами и фальшивой заботой, натягивая маску добродетельных защитников.
Святилище Вечности положило глаз на духов войны Небосвода, посчитав их облик идеально похожим на ангелов. Поэтому святоши без устали обрабатывали лидеров крылатой расы. А на любые тайные попытки духов войны вильнуть хвостом тут же реагировали другие гильдии, отвешивая им щелчки по носу, пока Святилище Вечности сохраняло чистые руки.
Звёздный след вожделел механиодов. Их колоссальные аналитические мощности превращали каждого представителя расы в живой суперкомпьютер, способный взвалить на себя тонны рутинных вычислений.
Шестой отдел не отдавал предпочтения кому-то одному, предпочитая вести прагматичный обмен технологиями со всеми подряд. О Пиратах Белой Бороды и говорить не приходилось: одного только наследия демонических духов приливной песни им хватило с лихвой.
Танатос же, возглавив орды нежити, беспрепятственно вторгся на Срединный континент и начал массовую охоту за формами демонов страха, к которым проявлял какой-то болезненный интерес.
Даже мелкие гильдии, прикрываясь авторитетом топ-игроков, спешно проворачивали ограниченные сделки с местными, выжимая из ситуации максимум.
Что же касается Эха пепла, то их члены разделились на пять отрядов, одновременно закрепившись в землях духов войны Небосвода, механиодов, гномов-ядроковачей, ночнорождённых-кровопийц и призрачно-лунной инь.
Стоило чужой гильдии начать обработку любого из этих народов, как тут же появлялись представители Эха пепла и выдвигали свои, куда более щедрые предложения.
Стремились ли они действительно принять эти расы под свое крыло?
Разумеется, нет. Это была лишь хитроумная отсрочка. После гибели двух Апостолов Закона и Ритма ни одна из ведущих фракций больше не заикалась об уничтожении последнего божества.
Было очевидно: в глазах игроков Апостолы Закона и Ритма больше не представляли угрозы для мирового порядка.
С каждым днем гильдии становились всё более замкнутыми, между ними всё чаще вспыхивали локальные стычки, а вербовка аборигенов приобрела характер истеричной гонки.
Всё это недвусмысленно намекало на скорый взрыв. А цель Эха пепла заключалась лишь в одном — выиграть как можно больше времени.
Даже идиоту было понятно: как только крупные гильдии завершат поглощение туземцев, первой мишенью для общего удара станет именно Эхо пепла, обладающее самой громкой и опасной славой. Поэтому Сэ Сюй и остальные делали всё возможное, чтобы отсрочить неминуемую осаду.
…
Пока соратники крутились между игроками и туземными вождями, Бай И безбытно сидел в недрах убежища.
Благодаря времени, выигранному для него товарищами, он наконец-то до конца освоил долгожданное алхимическое искусство.
[Доспех души: Сплетает из разума невидимую броню, окутывающую душу. Броня принимает на себя любые ментальные и духовные атаки, расходуя в первую очередь шкалу рассудка.]
Для любого другого игрока эта техника была бы лишь надежным щитом. Но для Бай И с его особенностями она стала эквивалентом бессрочного, бесконечного «абсолютного бессмертия» против атак на ментальном уровне!
Отныне никакие удары по душе не могли причинить ему вреда.
Едва завершив освоение, Бай И тут же активировал [Доспех души] . Поскольку навык работал в пассивном потоковом режиме и в обычном состоянии не тратил рассудок, его можно было держать включенным бессрочно.
Закончив с этим, он без секунды отдыха приступил к финальным приготовлениям.
Фермы плоти и крови вместе с щупальцевым мозг-ядром заработали на пределе мощностей. В свет хлынули сотни миллионов био-единиц Всепоглощающего прилива — производство шло без оглядки на износ оборудования и ресурсы.
Достав накопленные генетические образцы демонических духов приливной песни и глубоководных монстров, Бай И принялся конструировать новые формы для ведения войны в водной среде.
В отличие от наземных демонов потока и стражей костяных клинков, в отличие от рассекающих небеса лазурных драконов, морским тварям не требовалось карабкаться, рыть землю или бегать. А значит, им были не нужны тяжелые кости и развитые лапы.
Напротив, обитателям глубин требовалось максимальное снижение гидродинамического сопротивления. Их тела должны были стать обтекаемыми и покрытыми особыми водоотталкивающими слизями.
Движение обеспечивалось за счет плавников, перепонок, а также биологических пульсирующих камер или реактивных сопел. Кроме того, организмы должны были мгновенно адаптироваться к колоссальному давлению и легко переносить перепады глубин.
На основе собранных образцов Бай И в кратчайшие сроки вывел четыре узкоспециализированных вида морских тварей:
Первыми стали рогатые акулы — массовое пушечное мясо, аналог демонов потока, предназначенный для удушения врага числом.
Вторыми — модифицированные мозговые черви , способные функционировать на дне океанов.
Третьими — рассекающие плавники : штурмовые единицы с характеристиками около 90 единиц, способные развивать невероятную скорость и разрывать вражеские корабли в щепки.
И наконец, четвертыми — титанические левиафаны : живые крепости длиной более трех тысяч метров, закованные в непробиваемую костную брону и выполняющие роль десантных транспортов.
Вдобавок к этому Бай И создал совершенно новый модифицированный мицелий плоти, идеально приспособленный для экспансии в океанских пучинах!