Глава 737 - Вулкан Вечности и Апостол Закона и Ритма
Север Восточного континента. Вулкан Вечности.
Издали он казался исполинским конусом, сплошь закованным в панцирь из иссиня-чёрного обсидиана и багровых кристаллов. Из его жерла не поднимались клубы дыма — лишь висела неподвижная, вечная пелена раскалённого смога.
Склоны покрывали застывшие, хищные жилы базальтовой лавы, давным-давно превратившиеся в мёртвый камень. Вся горная гряда полнилась жуткой, гнетущей тишиной — даже порывы ветра, подлетая ближе, угасали, поглощённые незримым полем.
У этого вулкана не было привычной подошвы. Между его основанием и окружающим миром пролегала чёткая, словно проведённая скальпелем граница. Снаружи простиралась обычная выжженная земля с чахлыми сухими кустами, внутри же — застывший во времени ад.
Достигнув этой грани, большинство сильнейших игроков остановилось. Они должны были организовать тыловое прикрытие и страховать группу прорыва.
Вглубь же суждено было отправиться Бай И, Танатосу, Цзи-3 и отряду Шестого отдела. Именно они составляли ударный кулак операции.
Завершив приготовления, бойцы в молчании ступили под сень Вулкана Вечности. Возглавляли колонну Бай И и Танатос, за ними следовали чародеи Шестого отдела, следом двигалась орда пушечного мяса, а замыкали строй разведчики.
Чем дальше они продвигались, тем сильнее становилось ощущение противоестественности происходящего. Стометровые водопады лавы, низвергавшиеся из разломов скал, застыли в своём буйном беге — они выглядели так, словно неслись с оглушительным рёвом, но были абсолютно неподвижны.
Огромные куски вулканических бомб и пепла висели в воздухе, образуя над склоном густой каменный лес, парящий вопреки гравитации. Под ногами хрустел не камень, а пористая застывшая лавовая губка, издававшая при каждом шаге чистый металлический звон.
Взойдя на вершину и заглянув в жерло вулкана, они увидели безбрежное море жидкого огня.
Переглянувшись с Танатосом, Бай И без колебаний сделал шаг вперёд и бесшумно канул в магму.
Это была не простая лава. Бай И ощутил это в то же мгновение, как погрузился в огненную пучину. В ней совершенно отсутствовала температура — напротив, субстанция казалась слегка прохладной, будто всё тепло из неё выпили до последней капли.
Плывя сквозь мутно-оранжевое марево, он погружался всё глубже. Его Сеть ритма уже уловила пустоту внизу. Разогнавшись, Бай И расправил крылья, зафиксировал тело и огляделся.
Он оказался в сферическом зале диаметром в несколько сот метров. Пол из чёрного, отшлифованного до зеркального блеска камня отражал сюрреалистичный пейзаж нахули. Вместо свода над головой простиралось то самое море лавы — застывшее, словно насекомое в янтаре. Миллионы тонн бурлящего расплава замерли в момент безумного всплеска, излучая свет, но не отдавая ни единого кванта тепла или звука.
В центре зала возвышался трон, сплетённый из ярко-жёлтых кристаллов, а рядом с ним протекала странная река. В её русле беззвучно циркулировала потерявшая зной, похожая на жидкий сапфир лава.
В воздухе пахло озоном и жжёным пеплом.
На троне восседала исполинская фигура — Апостол Закона и Ритма.
Внешне он походил на человека трёхметрового роста с широким костяком, обтянутым тёмной, растрескавшейся кожей, напоминавшей охлаждённый базальт.
Под трещинами угадывались не мышцы, а медленно текущая, багрово светящаяся жидкая магма. Его шершавая плоть мерно поднималась и опускалась в такт дыханию, подобно движению земной коры.
Вместо глаз у Апостола зияли два вращающихся бездонных водоворота, вбирающих в себя любой свет. Лицо и череп покрывали выпуклые светящиеся жилы, а руки ниже локтей полностью лишились цвета, став призрачно-пепельными.
Он казался спящим и никак не отреагировал на появление гостя.
Осторожно оценить обстановку, Бай И не стал предпринимать никаких опрометчивых действий. Он плавно поднялся вверх и бесшумно скользнул обратно в лавовое море.
Вернувшись к кратеру, он обрисовал увиденное. После короткого совещания чародеи Шестого отдела один за другим канули в жерло, а вслед за ними хлынули бесчисленные орды пушечного мяса…
Когда Бай И снова опустился в подземный зал, то его было не узнать. Каждая сажень пространства оказалась забита плотными рядами Всепоглощающего прилива и нежити.
Орда заполняла даже лавовое море — монстры замерли, подобно изваяниям. Но стоило Бай И или Танатосу дать команду, как эти истуканы превратились бы в неудержимую жнею смерти.
Бойцы Шестого отдела рассредоточились вокруг трона, обвешавшись заклятиями сокрытия, чтобы не стать первой мишенью при пробуждении хозяина.
Разведчики быстро зафиксировали все параметры и покинули зону до начала бойни.
Когда всё было готово, Цзи-3 переглянулся со своими соратниками, и они одновременно вскинули руки.
— Да призрит на нас Колокол Конца, даруя покой «Угасания».
— Да призрит на нас Колесо Равновесия, даруя власть «Предела».
Два древних речения слились воедино, и священные Заповеди — [Молчание] и [Сдержанность] — сошли на мир.
Заклятия переплелись, образуя мощнейшее подавляющее поле, накрывшее весь сферический зал.
Бай И обволокла знакомая, сжимающая грудь тяжесть. Он чувствовал, как его способности одна за другой погружаются в небытие.
Он поднял руку. Знания в его разуме оставались прежними, но связь с реальностью разорвалась — ощущение было изгадливым и мучительным.
То же самое испытывал и Танатос.
В этом и заключалась устрашающая сила знания Шестого отдела — пути [Заповедей]!
Главная цель заклятия — Апостол Закона и Ритма — мгновенно очнулся. Его глаза-водовороты распахнулись.
Первое, что он увидел — безграничное море невиданных тварей, которые, не дав ему осознать происходящее, хлынули на него со всех сторон.
Хруст!
С оглушительным сухим треском первейший Демон потока на предельной скорости врезался в исполинское тело Апостола.
В момент удара туша Демона потока на глазах сжалась, сломалась и мгновенно плющилась в тончайший блин.
Апостол Закона и Ритма даже не шелохнулся.
И это было только начало. Не понимая, что происходит, но видя перед собой море врагов, Апостол инстинктивно попытался развернуть своё Доменное поле, чтобы выжечь всё живое. Но сколько бы он ни пытался, барьер не откликался.
Осознав это, Апостол поднялся с трона. Игнорируя напор Прилива и нежити, он быстро повесил взгляд по сторонам, ища истинных подстрекателей.
Чтобы прикрыть Шестой отдел, Бай И и Танатос не стали прятаться. Естественно, Апостол тут же зафиксировал их фигуры.
В тот же миг, когда их взгляды пересеклись, Бай И накрыла тяжелейшая, почти физическая волна давления.