Глава 732 - Абсурдные условия и предостережение Е Тяньа
В их глазах Белый владыка был не более чем миротворцем, которого притащил за собой отчаявшийся Танатос. Вспоминая прошлые запросы владыки мёртвых о временном перемирии, Двор уверился: Танатос выдохся и приполз вымаливать мир через посредника.
И хотя каждый лесный дух тайной магии мечтал заживо содрать с Танатоса кожу, спесь «высшей расы» заставила их приготовить кресло и для него. Впрочем, по сравнению с убранством для остальных гостей, его место выглядело подчеркнуто скромно и небрежно.
Этот жест вовсе не демонстрировал великодушие лесных духов — напротив, он выглядел мелочным и смехотворным.
Танатос взглянул на сидевшего рядом Бай И и с трудом подавил жгучее желание разнести этот тронный зал к чертям. Не вымолвив ни слова, он усадился на отведённое место с видом человека, приготовившегося смотреть увлекательный фарс.
«Я засвидетельствовал ваше гостеприимство, лесные духи тайной магии. А теперь опустим бесполезные приветственные речи», — раздался в разуме каждого присутствующего холодный, ровный голос Белого владыки. Он окинул вельмож властным взором. — «Полагаю, цель моего визита вам известна».
— Разумеется, многоуважаемый Белый владыка, — произнесла Эссера. Её голос звучал изысканно и надменно. — Хотя порочные силы принесли нашему народу неисчислимые бедствия, раз уж враг привёл вас в качестве заступника, мы готовы снизойти до переговоров.
Она чуть курчавила губы и вскидывала белоснежный подбородок, словно заносчивый лебедь, смотрящий на Танатоса с высоты своего величия.
Видя эту явную провокацию, Танатос даже не нахмурился. В его глазах вспыхнула ядовитая насмешка. Отлично. Продолжай в том же духе. Вываливай всё, что накипело в твоей пустой башке.
Словно поддавшись его беззвучному призыву, Эссера велела продолжить:
— Вняв откровениям Природы, наш народ согласен прекратить кровопролитие. Однако исчадие зла истребило множество моих братьев и сестёр. Его грехи неизмеримы, и он обязан заплатить сполна!
Бай И слегка приподнял бровь. Не успел он вымолвить и слова, как королева кивнула писарю. Тотторопливо развернул трехметровый свиток из редкого шелка, озаглавленный как «Договор о вечном мире и компенсациях в Тысячеслойном Лесу».
Звонким, исполненным фальшивого величия голосом она зачитала:
— Принимая во внимание неспровоцированное вторжение Танатоса и его осквернённых орд на священные земли Тысячеслойного Леса, а также грубейшее попирание Законов Жизни, Первородный королевский двор, проявив милосердие, дарует агрессору шанс на раскаяние.
В связи с чем утверждаются следующие нерушимые условия мирного соглашения:
1. Рекультивация земель: Армия нежити обязана незамедлительно прекратить боевые действия и в трёхмесячный срок полностью очистить от скверны мертвечины все отравленные земли, восстановив экосистему до довоенного уровня.
2. Компенсация за уничтоженные жизни: За каждую уничтоженную в ходе конфликта форму жизни (включая редкие виды вроде звездных оленей и поющих роз из королевских садов) Танатос обязан выплатить полную материальную стоимость.
3. Самоликвидация войск: Все участвовавшие в нападении формирования, включая рыцарей смерти, личей и костяных драконов, подлежат немедленному самоистреблению. Их останки должны быть оставлены в Лесу в качестве символа покаяния и удобрения для почвы.
4. Ограничение для зачинщика: Сам Танатос имеет право покинуть эти земли, но под страхом смертного проклятия ему навсегда запрещается прямо или косвенно ступать в Тысячеслойный Лес, что будет закреплено магической клятвой.
5. Вечные гарантии: Белый владыка выступает гарантом и свидетелем данного акта, клянясь своим бессмертным именем, что силы нежити впредь никогда не посягнут на владения Живых…
По мере чтения этого списка золотые глаза Бай И меняли выражение: от легкого изумления к глухому недоумению, пока наконец в них не воцарился лютый, непроглядный лед. Его лицо оставалось неподвижной маской, но температура в Тронном Зале стремительно поползла вниз. Воздух стал хрупким от мороза.
Закончив чтение, королева Эссера одарила Бай И милостивой улыбкой победителя:
— Досточтимый Бессмертный Белый владыка, таковы наши базовые требования. Если Танатос искренне раскаивается, детали мы можем обсудить. Если же возражений нет, вам достаточно лишь скрепить этот контракт своей магической печатью. О надежности договора не беспокойтесь: в своё время мы заключали аналогичные пакты с Драконьим духом слова и Духами войны Небосвода. Именно верность традициям позволила нашему роду процветать тысячи лет. Конечно, если вам, как посреднику, некоторые пункты кажутся чересчур суровыми…
«Эссера», — перебил её голос Бай И.
Его тон был ровным и тихим, как гладь лесного озера, но этот звук мгновенно обрезал речь королевы на полуслове. Он даже не взглянул на предложенный свиток, устремив взор сквозь прозрачный купол вдаль. Там, на самом горизонте, уже отчетливо виднелась пепельно-серая взвесь.
«Вы… подготовили только это?»
Бай И медленно обвел взглядом каждого члена Совета. Его взор прошивал их насквозь, игнорируя парчовые манты и наигранный лоск, проникая в саму суть этих созданий.
Колебания ментального поля ясно говорили ему: лесные духи тайной магии не притворялись. Они реально, абсолютно искренне верили в бред, который только что озвучили!
— Думаю, вам не помешает ознакомиться с реальной обстановкой на фронте, — произнёс Е Тяньа, понимая, что у Бай И и Танатоса окончательно лопнуло терпение.
Он взмахнул рукой, и в воздухе соткались четкие голографические карты. На них был представлен весь Тысячеслойный Лес: гигантские клещи из серого пепла сокрушительно сжимались вокруг Столицы Первородных, окружение замыкалось.
Увидев это, один из старейшин побледнел, но тут же вскочил, истерично закричав:
— Ложь! Дешёвые иллюзии! Это всё колдовство нежити!..
— Истина это или ложь — вы прекрасно знаете сами, — жестко чеканя слова, перебил его Е Тяньа. — Приход Белого владыки — ваш последний шанс. Стратегическая отсрочка — не позор. Вы слабее, вы проигрываете. Если переговоры сорвутся, вы разгневаете Белого владыку, и тогда у вашего народа останется лишь один путь — поголовное истребление.
Бай И не требует от вас забыть вражду. Он лишь предлагает временное перемирие! Накопите сил, подрастите новое поколение и отомстите Танатосу потом! Разве это не самый разумный выбор? Или вы готовы спалить последний уголёк своей расы ради иллюзорной «гордости»?
Его аргументы были логичны и беспощадны. Он обнажил перед ними грань между жизнью и небытием. Зал погрузился в мёртвую тишину. Все ждали ответа правителей.
Увы, эта тишина не родила мудрости.
Королева Эссера медленно поднялась. Замешательство, промелькнувшее на её лице при виде карт, сменилось фанатичным, безумным спокойствием. Её слепое отрицание реальности переросло в возвышенное чувство собственной «священной жертвенности».
— Благодарю за напоминание, — её голос звучал чисто и красиво, словно строки древней баллады. — Но в ваших словах нет ничего, кроме мелкой, муравьиной выгоды и трусливого расчёта!
Она обвела взглядом свой совет. Страх на лицах старейшин сменился единым, трагическим порывом слепого единства.
Каждый из этих духов предпочёл забыть реальные факты и карты Е Тяньа. Они ухватились за истлевшее знамя с лозунгом «Смерть лучше бесчестья» — единственную ширму, способную прикрыть их беспросветную глупость.
— Позвоночник нашего народа с тех пор, как предки пустили корни в этом мире, выкован из чести и тайной магии! — всё громче и возвышеннее вещала Эссера. — Вы можете принести пожарища в наш дом, можете осквернить мертвечиной наши изумрудные рощи…
Она гордо вскинула голову и выставила руку, указывая прямиком на Танатоса:
— Но когда закончится эта война — решать только нам!