Глава 730 - Тысячеслойный Лес и Нашествие нежити
Западный континент благодаря многовековым трудам Лесных духов тайной магии на две трети был покрыт гигантским зеленым массивом, известным как Тысячеслойный Лес.
В прошлые века этот массив, занимавший площадь почти в двести миллионов квадратных километров, представлял собой величественное, потрясающее воображение зрелище. Изумрудные волны крон тянулись от самого Центрального хребта до океанского побережья, укрывая землю живым бескрайним ковром.
Напитанный чарами, этот лес являл собой единый, супер-исполинский живой организм.
Подземная сеть каналов разносила ману по всей территории, над кронами гуляли природные стихийные муссоны, а в чаще свободно обитали бесчисленные виды волшебных зверей, выведенных Лесными духами.
Экосистема Леса обладала идеальной градиентной базой: в самом сердце деревья излучали благородный платиново-белый свет, который к периферии сменялся сочным изумрудом и глубокой лазурью, а на границах защитных зон окрашивался в нежно-сиреневые тона.
Таким Тысячеслойный Лес был прежде. Но сейчас, если взглянуть на него с высоты небес, бывшее изумрудное царство превратилось в арену жестокой, бескомпромиссной борьбы жизни и смерти.
Нашествие нежити зажало регион в гигантские клещи: серые армии наступали с северо-западного побережья и юго-восточного хребта к центру. Эта мертвая зона пожрала уже около шестидесяти процентов территории, превратив некогда цветущие земли в расширяющуюся пустыню.
Там, где прошли орды некроманта, искаженные чумой деревья торчали к небу焦черными костяными пиками. Грань между ними и изумрудными венами магии Тысячеслойного Леса пролегала четко и ярко: здесь смерть и чары вели непрерывную войну на истощение.
Поверхность земли была погребена под слоем пепла, сотворенного развеявшейся душевной энергией, а высушенные туши лишенных душ животных сгрудились в жуткие курганы.
Воседая на спине Лазурного дракона, Бай И взирал на эту гигантскую трагедию. Кольцо окружения полков нежити замкнулось, и граница между серым и зеленым с каждой минутой сдвигалась к центру.
По самым скромным подсчетам, при сохранении текущего темпа максимум через тридцать дней смерть окончательно поглотит Лесных духов тайной магии, и Танатос празднует абсолютную победу.
…
Многомиллионная армада Всепоглощающего прилива переплыла океан и высадилась на берег. Хотя в воде эти твари были слабыми бойцами, грести лапами они умели отлично.
На этот раз, помимо Демонов потока, Мозговых червей и Гастродемонов, Бай И прихватил с собой отряд из десяти тысяч Стражей Костяных Клинков и десяти тысяч Лазурных драконов.
Ещё до входа в чужую зону Бай И связался с Танатосом, поэтому бродившие по округе скелеты не проявляли никакой агрессии. Они лишь дисциплинированно расступились, освобождая широкий коридор для Всепоглощающего прилива.
Е Тяньа и Шэнь Чживэй впервые попали во владения некроманта и смотрели по сторонам с явным опасением. Бай И же с любопытством разглядывал проплывавшие мимо отряды костяных воинов — его живо интересовала школа некромантии Танатоса.
Бай И продвигался вперед, словно турист, и не упускал случая мысленно заметить, что по мрачности и инфернальности атмосфера у Танатоса ничуть не уступает его собственным владениям.
Сам Танатос находился на самой передовой, где некроманты и Лесные духи вели непрерывный, затяжной бой.
По мере приближения к линии фронта из тумана вырисовывались contours его Убежища.
Внешне постройка напоминала разверзшийся из раны земли костяной вулкан. Его стены были сплетены из сплавленных скелетов всевозможных тварей, а по поверхности струились каналы с темно-фиолетовой энергией, выжатой из душ.
Убежище не стояло на месте — его несли на себе двенадцать колоссальных Драконов-зомби. Их костяные остовы были закованы в цепи, образуя передвижную многоугольную цитадель.
В центре цитадели возвышался трон Танатоса, высеченный из стометрового скелета какого-то древнего исполина, полностью кристаллизованного силой смерти.
К трону подходили пульсирующие трубки-сосуды, подключавшие некроманта напрямую к ментальной сети всей армии нежити. Находясь здесь, Танатос мог в реальном времени видеть поле боя глазами любого рядового скелета.
— Давно не виделись, — сдержанно кивнул Танатос при виде Бай И.
— Давно, — отозвался тот, после чего представил некроманту Верховного жреца и Шэнь Чживэй.
Появление представительницы «Всеведущего» явно удивило Танатоса, однако, поскольку её привел Бай И, он не стал задавать лишних вопросов и лишь сухо познакомил гостей со своими генералами.
За его спиной застыли Рыцарь смерти в тяжелых доспехах и Лич — оба являлись вассалами ранга Титана.
Пока Бай И изучал структуру неживого войска, Танатос точно так же оценивал юнитов Всепоглощающего прилива — эту органическую орду, столь непохожую на нежить, но обладающую схожими принципами.
Оба лидера испытывали друг к другу профессиональный интерес, но, обладая сдержанными характерами, избегали пустой болтовни. Едва закончив с приветствиями, они перешли к делу.
Танатос передал Бай И подробную сводку по Лесным духам тайной магии, и тот сразу же углубился в чтение.
В нетронутых районах Тысячеслойного Леса до сих пор функционировало древнее заклятие запрета полетов.
Любое существо — будь то сами Лесные духи, их верховые грифоны или костяные драконы Танатоса — не могло подняться выше пятисот метров, то есть выше кроны самых высоких деревьев.
Это заставляло вести воздушные бои в узком пространстве между гигантскими ветвями, что давало местным жителям, знавшим каждый куст, колоссальное преимущество. Из-за этого Танатос не мог в полной мере задействовать авиацию, и даже с выбитой элитой Лесные духи продолжали цепляться за землю.
На территориях же, полностью захваченных нежитью, картина кардинально менялась: там Танатос взламывал и уничтожал защитный заслон.
Над мертвыми землями ограничение высоты снималось, и скелеты-драконы, гарпии и призрачные бури могли свободно маневрировать в поднебесье.
Что касается самого фронта, продвижение там шло исключительно силами пехоты.
Правящая верхушка Лесных духов именовалась Первородным королевским двором — это были самые старые и самые костные умом старейшины. Они до сих пор пребывали в иллюзиях о собственном величии и непогрешимости своей тысячелетней магии.
По данным Танатоса, старейшины двора до сих пор искренне верили, будто их чары — это высшее проявление истины в мире, уступающее лишь Закону и Слову.
А Нашествие нежити? В их глазах это была лишь временная аномалия, вызванная пришлыми варварами. Они наивно классифицировали некромантию как «негативную жизненную энергию» и полагали, что её можно легко исцелить мощными заклинаниями Очищения.
Говоря об этом, Танатос презрительно усмехнулся:
— Реагирование их Двора — наглядный пример того, как древняя цивилизация из-за собственного высокомерия совершает медленное самоубийство перед лицом неизбежной гибели.