Глава 727 - Действия остальных игроков
Оглядывая возвышающуюся перед ним гору плоти, Бай И понимал: рассчитывать на то, что эта махина станет самостоятельно передвигаться по полю боя, бессмысленно. И хотя в её основе лежал обычный Мозговой червь, на данном этапе от прежнего организма не осталось и следа.
Немного порассуждав, он решил окончательно перевести этот объект в разряд стационарных построек — наряду с фермой плоти и крови и Мицелием плоти.
И хотя Щупальцевое мозг-ядро оставалось живым организмом, пока оно сохраняло неподвижность, его прожорливость оказалась вполне терпимой. А после того как к нему подвели сеть Мицелия плоти для автоматической подпитки очками плоти и костей, любые поводы для беспокойства отпали сами собой. Вышел настоящий эталон практичности и экономии!
Таким образом, доведенное до ума Щупальцевое мозг-ядро официально вступило в строй. Из-за высокой стоимости постройки — сто тысяч очков плоти и сто тысяч очков костей — Бай И поначалу возвел лишь один такой комплекс, расположив его аккурат подле фермы плоти и крови в Хунсюй.
Благодаря этому убежище наконец-то вздохнуло свободно: исчезла необходимость держать телепортационные ворота открытыми день и ночь. Что касается экспериментального образца на Северном континенте, Бай И безжалостно пустил его на слом, разобрав на ресурсы для пополнения запасов.
Разумеется, Щупальцевое мозг-ядро предназначалось не только для обслуживании ферм. В действительности спектр его применения был куда шире: конструкцию можно было возводить прямо на переднем крае фронта, дабы на месте собирать свежие трупы врагов, перерабатывать их и тут же ковать новые легионы Всепоглощающего прилива, обеспечивая непрерывную войну за счет ресурсов самого противника.
Вдобавок Бай И наметил в будущем застроить такими узлами периметр Зоны красных тварей в Хунсюй, чтобы выжать из локации максимальный КПД.
…
Пока Бай И отгораживался от внешнего мира за чертежами и экспериментами, остальные игроки тоже не сидели сложа руки. Благодаря их неустанным усилиям расклад сил в этом регионе наконец начал обретать четкие contours.
Хотя индивидуальная мощь аборигенов в целом превосходила силы игроков, против чужаков, за спиной которых стояли ресурсы целых покоренных миров и бесконечный арсенал коварных уловок, этого оказалось недостаточно.
В конечном счете туземные расы не смогли выстоять против призрачных и непредсказуемых ассасинов из числа игроков. Сила каждой из топ-расс за прошедшее время рухнула настолько, что они более не способны были представлять серьезную угрозу для крупных гильдий.
Однако, как только эта тенденция набрала силу, операции по ослаблению аборигенов — словно по негласному сговору — резко пошли на спад, а кое-где и вовсе застопорились.
Вне всяких сомнений, хрупкий союз игроков, державшийся лишь на общей угрозе со стороны туземцев, с падением мощи последних дал трещину. И единственной причиной, удерживавшей гильдии от немедленного междоусобного кровопролития, оставались три Владыки Мира войны.
Втайне от остальных некоторые игроки уже успели заключить сепаратные сделки с представителями местных рас.
Помимо давящего авторитета «Эха пепла» с его чудовищной боевой мощью и застилающим горизонт Всепоглощающим приливом, к этому шагу игроков подтолкнула еще одна важная деталь — уникальные технологии местных жителей!
Нужно быть дураком, чтобы думать, будто хоть одна сильная организация поставит все свои ресурсы на одну-единственную карту.
Помимо очевидной выгоды от завоевания Мира войны, лидеры гильдий изо всех сил стремились урвать дополнительные трофеи.
Подобно тому как Бай И извлек из генома Зверолюдей Хаоса секрет бесполого размножения, другие игроки точно так же положили глаз на определенные расы и их технологический потенциал.
Можно сказать, что именно этот шкурный интерес стал главным мотивом, заставившим их столь охотно взвинчивать ставки. Особенно теперь, когда стало известно об участии «Эха пепла» — остальные гильдии заранее просчитывали варианты на случай поражения.
Если им удастся заполучить ценную технологию или, чем черт не шутит, переманить под свое крыло целую расу, то даже при худшем раскладе они не останутся в убытке.
Что же до недавних планомерных набегов на туземцев, то, помимо подготовки почвы к финальной войне, это была демонстрация силы — демонстрация, призванная вбить аборигенам в головы ужас перед игроками и выбить себе максимально выгодные условия на переговорах.
Судя по донесениям разведчиков Бай И — в роли которых выступали юркие, сильные и идеальные для скрытного проникновения Стражи Костяных Клинков, — «Святилище Вечности» временно заключило перемирие с Гномами-ядроковачами и сейчас пыталось наладить контакт с Духами войны Небосвода.
В кровопролитных стычках с Шестым отделом Духи войны Небосвода понесли чудовищные потери: их элита — воины с пятнадцатью крыльями и более — была вырезана практически под корень.
Шестой отдел официальных переговоров ни с кем не вел. Хотя его бойцы все еще продолжали входить в соприкосновение с Духами войны Небосвода, накал боев сошел на нет, и всё явно шло к затишью.
А вот между «Танатосом» и Лесными духами тайной магии вспыхнула настоящая кровавая вражда. Эта раса отличалась фантастической сплоченностью и злопамятностью. Потеряв неисчислимое множество сородичей, духи полностью отбросили мысли о компромиссах и теперь с яростью бешеных псов впивались в симулякры некроманта.
Сражения между двумя фракциями гремели с прежним неистовством. И хотя Лесные духи тайной магии отступали рубеж за рубежом, они сражались с презрением к смерти, твердо намеревшись перед гибелью отхватить от «Танатоса» кусок покрупнее.
Впрочем, некротическая мафия «Танатоса», похоже, владела приемами поражения самой души — из-за чего раненные Лесные духи не имели ни малейшего шанса на Исцеление.
А у самого «Танатоса» под началом стояла орда, не ведающая страха перед гибелью: даже павших воинов можно было поднять вновь. На этом фоне положение Лесных духов выглядело поистине безнадежным.
«Пираты Белой Бороды» успешно ликвидировали повелителя Демонических духов приливной песни и теперь прочесывали океанские просторы, вылавливая остатки этой расы. Пиратов до безумия интересовали морские технологии духов, и они даже дали объявление в мировом чате, обещая неограниченные выплаты за живых или мертвых особей.
Направление же «Звёздного следа» и Механоидов полностью погрузилось в покой. Не имея эмоций и руководствуясь лишь сухой логикой, Механоиды рассчитали вероятность победы над «Звёздным следом», нашли ее ничтожно малой и без лишних колебаний запросили мира.
В итоге стороны пожали руки и приступили к взаимовыгодному обмену технологиями.
К слову, изначально Механоиды пытались выйти на связь с Бай И — узрев, как «Эхо пепла» сокрушило Драконьих духов слова, железные мыслители посчитали его идеальным союзником.
Однако в команде Бай И никто не развивал чистые техно-ветки, поэтому он отклонил предложение выступить против «Звёздного следа». И только после этого отказа Механоиды переключились на людей Чжоу.
Помимо вышеназванных титанов, другие, более мелкие расы наводили мосты с «Всеведущим», «Древним союзом» и прочими гильдиями средней руки.
И разумеется, этот процесс не мог обойти стороной сильнейшую фракцию игроков на игровой доске — «Эхо пепла».
Хотя сам Бай И безлаберно отсиживался в лабораториях и не показывался на публике, его соратники под предлогом дипломатических визитов успели нанести визиты во все ключевые анклавы.
Впрочем, «Эхо пепла» не стало заключать пактов ни с кем. Окружающие не могли понять истинных намерений этой гильдии. Известно было лишь одно: после этих визитов туземные расы как по команде прекратили любые притеснения человеческого рода.
Встречая людей, аборигены больше не убивали их и не проходили мимо — они бережно собирали их в группы и переправляли на Северный континент. Там выживших встречали авангарды Всепоглощающего прилива и бережно сопровождали в Хунсюй.
Благодаря этому всего за два месяца человеческое население Хунсюй перевалило за сто тысяч душ — сюда оказались согнаны практически все сохранившиеся представители человечества этого мира.
«Отныне людям больше незачем прятаться по темным углам. Вы можете свободно жить под полнокровным солнцем. Ибо я пришел».
Белый владыка сдержал данное им слово.