Глава 717 - Приготовления к войне
В самом сердце Северного континента, над логовом повелительницы драконов Анекс, взвилась в небо исполинская туша длиной более двух километров.
Её величественный силуэт напоминал монумент, прошедший сквозь толщу тысячелетий. Тёмная чешуя, подобная обсидиану, покрывала всё тело, а по краям пластин пульсировали яркие рунические узоры.
По огромному туловищу непрерывным потоком струились и осыпались мельчайшие серебряные песчинки. Пара крыльев, закрывающих небо, состояла не из плоти и крови, а из призрачной кристаллической решётки, преломляющей свет.
С одним взмахом этих крыльев драконица мгновенно набрала предельную скорость и в мгновение ока оказалась над гнездом сородича, чья жизнь только что угасла.
Взирая на мертвого дракона с развороченным черепом, Анекс подавила бушующий в груди пламень ярости и опустила тяжелую лапу на хладную тушу.
Драконица слегка приоткрыла пасть, исторгая скрежещущие, древние заклинания. Руны на ее теле вспыхнули, приводя в действие неизведанный Драконий дух слова.
Серебристая пыль с поверхности тела Анекс устремилась прочь, окутывая изувеченные останки сородича. Её разноцветные глаза — один цвета сияющего серебра, другой цвета седого пепла — въелись в кровавое месиво. В следующую секунду из пустоты стали вырываться и сгущаться осколки времени, сотканные из застывшего «прошлого».
В этих осколках отражался ещё живой дракон: вот он мирно спит, вот его зрачки расширяются от внезапного испуга, а вот его череп разлетается на куски. Эти призрачные следы бытия, подобно мотылькам, летящим на огонь, устремились к ужасающей ране. В то же мгновение время вокруг пробоины вспять потекло по诡异ой траектории.
Запёкшиеся брызги крови свернулись в алые капли и втянулись обратно в сосуды. Размозжённые кости с отвратительным скрежетом пришли в движение, срастаясь и восстанавливая форму. Рваные лоскуты кожи и мяса начали стремительно смыкаться, точно при обратной прокрутке пленки.
Однако вместе с поворотом времени вспять пространство огласил невыносимый гул. Свет вокруг исказился и зацарапал взоры, звуки прерывались и искажались, будто мир в этой точке дал сбой и застрял в текстурах.
При этом колоссальное тело Анекс заметно потускнело и словно слегка истончилось. Очевидно, даже для повелительницы драконов повернуть время вспять не проходило даром.
Когда последний фрагмент кожи встал на место, воскресший Драконий дух слова резко раскрыл глаза и исторг растерянный рык.
Анекс опустила голову, созерцая ожившего сородича:
— Расскажи мне, что произошло, Торгрим!
***
Восточный континент. Конференц-зал убежища [Древо жизни] .
Сэ Сюй едва успел переступить порог, как услышал довольный смех Тан Чжэна:
— Ха-ха-ха! Сяо Сюй, а планок-то твой давеча дал сбой!
— Вот как? — Сэ Сюй со скепсисом вскинул бровь. Остальные члены отряда тоже с любопытством уставились на снайпера.
— Ты утверждал, будто в финальной схватке нам будут противостоять десять Драконьих духов слова. А вот и не угадал! Их осталось всего девять, потому что напоследок я подстрелил ещё одного! — хохотнул Тан Чжэн.
Бай И с ухмылкой уселся в кресло, ожидая ответа стратегического гения отряда. Ещё по приходу в зал Тан Чжэн успел похвастаться перед ним этим успехом. Бай И тоже было безумно интересно: неужели Сэ Сюй, задействовав свой талант, мог допустить просчёт?
Однако уголков губ Сэ Сюя коснулась едва заметная улыбка. Поймав ритм его эмоций, Бай И лишь качнул головой. Он мгновенно понял: Сэ Сюй обо всём знал заранее и просто заманивал снайпера в ловушку.
И действительно, следующая фраза Сэ Сюя раскрыла его истинный замысел.
— Быть такого не может. Мой расчёт безупречен. Наверняка твоя последняя пуля не добила тварь, брат Чжэн.
Тан Чжэн аж подпрыгнул от возмущения:
— Да ты что! Я собственными глазами видел, как разнёс ему башку! Ты что, во мне сомневаешься?!
— А давай подспорим? — предложил Сэ Сюй.
— На что?
— На то, сколько драконов встретит нас на поле боя: девять или всё-таки десять, — хитро прищурился Сэ Сюй, выставляя наружу лисий хвост.
— По рукам! Какова ставка? — Хотя в глубине души у Тан Чжэна закопошились сомнения, воспоминание о последнем выстреле вернуло ему уверенность.
— Сыграем по-маленькому, ради забавы. Одна Монета Мира. Идёт?
— По рукам!
В отличие от азартного Тан Чжэна, остальные со стороны прекрасно видели всю картину. Раз Сэ Сюй держался настолько уверенно, значит, у него имелся неопровержимый козырь. Тан Чжэн снова попался на удочку. Впрочем, ставка была символической, а поведение Сэ Сюя — обычным дружеским подшучиванием, поэтому мешать ему никто не стал.
Когда шутливый эпизод исчерпал себя, присутствующие собрались вокруг стола. Их лица стали предельно серьезными.
Время шуток прошло. Пора переходить к делу.
Бай И взял слово первым:
— План Сэ Сюем составлен. Если возражений нет, начинаем.
***
— У меня есть лишь один вопрос, — Торгрим растерянно посмотрел на повелительницу Анекс. — Вы утверждаете, что я только что был мёртв?
— Да, — мрачно отозвалась Анекс.
Торгрим качнул массивной головой:
— Я совершенно ничего не помню. Я спал. Проснулся лишь оттого, что сработал Драконий дух слова [Пустая цикада] — кто-то приближался ко мне на безумной скорости. Едва я открыл глаза, перед взором всё потемнело. И дальше — пустота.
Анекс больше не стала расспрашивать.
— Мы подверглись нападению. Считая нас с тобой, в живых осталось лишь десять особей.
— Что-о-о?! — Торгрим был настолько шокирован, что на мгновение потерял дар речи. Рунические узоры на его чешуе хаотично запульсировали, придавая ему устрашающий вид.
— Успокойся, Торгрим. Здесь небезопасно. Ступай в моё гнездо, остальные выжившие уже там. А я проверю остальные логова, — приказала Анекс, выводя сородича из транса ярости.
Торгрим кивнул и взмыл в небеса, устремляясь к обители Белого владыки. Напоследок он бросил:
— Будьте осторожны, повелительница.
— За меня не переживай. Будет лучше, если я столкнусь с кукловодами лично, — отрезала Анекс и устремилась к оставшимся гнёздам.
Её скорость была колоссальной. Вскоре она обетела все сорок четыре опустевших логова.
Взирая на хладные туши своих сородичей, она испытывала лютую боль. В отличие от только что погибшего Торгрима, эти драконы умерли слишком давно. Даже Белый владыка была не в силах повернуть их личное время вспять.
— Гр-а-а-а-у-у-у!
И снова над Северным континентом разнёсся исполинский драконий рык. И нёс он в себе бесконечную, выжигающую душу ярость!