Глава 71 - Осторожное исследование
Бай И вместе с Белышом снова шагнул во тьму непроглядного чёрного тумана.
Вокруг всё оставалось привычно мрачным и безжизненным. Лишь изредка в клубах едкой дымки безучастно бродили редкие Искажённые.
Хотя в этот раз на вылазку отправились лишь двое — человек и зверь, — взлетевшие до небес характеристики давали Бай И колоссальную уверенность. Он был твердо убеждён: пока на пути не встретится очередной кошмар уровня Альбатроса Чакр, в этой зоне он сможет ходить буквально с высоко поднятой головой.
Ещё издали Бай И заранее улавливал флюиды разлагающихся тварей. Однако он не стал огибать опасности по дуге, а временами даже сам шагал им навстречу.
При встрече с порождениями тьмы ему даже не приходилось вынимать оружие. Белыш мгновенно сокрушительным рывком сбивал монстров с ног и одним ударом тяжеленной когтистой лапы расплющивал их в кровавую кашу.
Сразу после этого Бай И быстро сгребал останки в инвентарь, намереваясь пустить их на переработку. Как-никак, на войне любая кроха на счету!
Вот так, уложив по дороге не один десяток Гнилецов и с дюжину Шепчущих из костяных щелей, Бай И наконец добрался до точки, где на карте был отмечен первый ярко-золотой сундук.
Это место находилось примерно в шести километрах от его убежища. Сам сундук покоился посреди широкой, растрескавшейся шоссейной дороги.
Подойдя ближе, Бай И разглядел возле сокровища старого знакомого — Идущего Вывернутых Костей.
Искажённый мгновенно засёк пришельца и с диким воем рванул прямо на Бай И.
— Ау-у-у-у!
Огромный белоснежный волк вылетел из-за спины хозяина, перехватывая тварь на полушаге.
Белыш на лету поднялся на дыбы и врезался передними лапами в вывернутую грудную клетку чудовища. Колоссальный импульс удара не просто впечатал Идущего Вывернутых Костей на место, но и заставил его позорно попятиться.
Не теряя ни секунды, Белыш зарычал и распахнул пасть, из которой высунулись острейшие клыки величиной с короткие клинки, пытаясь разом перекусить шею чудовища.
Лязг!
Стычка зубов с прочной костью отозвалась снопом ярких искр.
Идущий Вывернутых Костей обладал невероятно крепким черепом, который выдержал прямой укус волка. Собрав остаток сил и погасив инерцию отступления, тварь со всей дури полоснула руками-гребнями.
Хлоп!
Смыкание бледных костяных кистей породило вспышку мерцающего фосфорного огня. Но Белыш в то же мгновение оттолкнулся от груди чудища и гибким, грациозным прыжком назад легко ушёл от пламенной атаки.
Бай И стоял чуть в стороне, внимательно наблюдая за схваткой. Вмешиваться он не собирался. Сила Идущего Вывернутых Костей колебалась в районе 18–19 единиц, что для нынешнего Белыша уже не представляло смертельной угрозы.
Единственное, что вызывало неудобство — это вязкий фосфорный огонь и невероятно прочный костяной экзоскелет твари.
«Отличный спарринг для волчонка, пусть наберётся боевого опыта», — подумал Бай И.
Впрочем, праздно глазеть он тоже не стал. Его чувства были напряжены до предела: он непрерывно мониторил Ритм всех вещей волнорезами восприятия, дабы не оказаться застигнутым врасплох, как в прошлый раз.
Обменявшись с волком ещё парой яростных выпадов, Идущий Вывернутых Костей был схвачен за костлявую руку и швырнут на асфальт.
Белыш вздыбил шерсть, от него буквально разило концентрированной жаждой крови. Едва заметный металлический блеск переливался на его когтях.
Опустив массивную холку, гигантский волк медленно надвигался на поверженного врага. В его темно-янтарных глазах бушевали сполохи пламени, а из пасти вырывался низкий, вибрирующий гул, похожий на рокот турбины спорткара.
Искажённый тяжело поднялся на ноги. Осознав, что в прямом бою ему не победить, он сбросил маску.
С густым едким запахом серы из его костяного остова просочилась зловонная грязно-жёлтая маслянистая жидкость. Из коленей со скрежетом вырвались вывернутые берцовые кости, а трение от их движения мгновенно породило каскад фосфорных искр. Стоило огню коснуться горючего жира, как весь монстр вспыхнул, точно факел.
Увидев преображение врага, Белыш не проявил ни капли страха. Он лишь вполоборота посмотрел на Бай И, и в его глазах читался немой вопрос.
Бай И сразу понял задумку питомца. Он едва заметно кивнул, разрешая волку действовать на свое усмотрение.
Получив одобрение хозяина, Белыш оскалил клыки в глумливой, почти человеческой ухмылке, полной жестокого превосходства.
— Ау-у-у-у!
Протяжный волчий вой пронзил плотный саван тумана. В радиусе двухсот метров в воздухе закружились первые крупные снежинки. Но затем зона эффекта под чутким контролем Белыша начала стремительно сжиматься, пока не локализовалась на пятачке в пару десятков метров вокруг твари.
[Активирован навык «Вой снежной равнины»]
Температура воздуха внутри сжатого купола стремительно рухнула вниз.
Пламя, бушевавшее на теле Идущего Вывернутых Костей, на глазах начало увядать и блекнуть.
И в этот момент Белыш сорвался с места. Переполненная первобытной мощью туша на бешеной скорости влетела в Искажённого, словно разогнавшийся тяжелый таранящий грузовик.
Чудовище попыталось уклониться, но липкие снежинки, игнорируя остатки пламени, врезались прямо в его тело, сковав суставы и замедлив движения в разы.
Один мощный удар когтистой лапы — и Искажённый со скрежетом впечатался в асфальт, подняв тучу пыли и крошки.
Белыш не стал давать врагу и секунды отдыха. Острейшие когти мелькали стальным вихрем, прицельно разрезая хрупкие суставные щели Идущего.
В считаные мгновения Искажённый буквально по частям лишился всех своих limbs!
А его огонь из-за страшного мороза окончательно погас, едва коснувшись шерсти Белыша — у него не было ни единого шанса поджечь волка.
После финального сокрушительного удара остатки фосфорного свечения на теле монстра полностью угасли, а отсечённая голова по инерции со скрежетом покатилась по дороге.
Идущий Вывернутых Костей был мёртв!
Ещё недавно представлявший смертельную угрозу для самого Бай И, теперь этот монстр пал от лап его верного зверя, даже не сумев оказать достойного сопротивления.
Бай И подошёл к останкам, отправил их в инвентарь и с улыбкой потрепал волка по лохматому загривку:
— Молодчина, Белыш. Отличная работа.
Белоснежный гигант вывалил язык, расплывшись в абсолютно безвредной, милой мордахе.
Забрав ярко-золотой сундук, Бай И направился ко второй точке.
Поскольку оба сундука находились в противоположных концах района, ему пришлось сначала вернуться прежним маршрутом, а затем двинуться на другой край карты.
Хотя встречавшиеся по пути монстры больше не представляли серьезной опасности, Бай И не терял бдительности. Он двигался размеренным шагом, чутко сканируя окрестности.
Второй сундук находился примерно в шестнадцати километрах от убежища — расстояние весьма солидное.
И хотя Чжан Чжэнь во время разведки подтвердил, что в радиусе двадцати километров нет запредельно могучих тварей, Бай И всё равно предпочитал перестраховаться.
По дороге им снова попался Человек из Тумана. Впрочем, благодаря зажжённому Туманному фонарю у скрытного хищника не было ни единого шанса на внезапное нападение.
После того как Бай И наугад выстрелил из винтовки и едва не разнёс его ядро, тварь и вовсе растеряла спесь. Она больше не рисковала показывать облик, предпочтя следовать за путниками бестелесной дымкой.
Когда Бай И добрался до ориентира второго сундука, часы показывали 16:18.
Он несколько раз перепроверил карту и наконец уверился: сундук находится внутри наполовину обрушившейся высотки прямо перед ним.
Это был огромный торговый центр. Бай И не стал слепо ломиться внутрь — вместо этого он сначала неспешно обошёл здание по периметру. Лишь убедившись, что внутри не ощущается чересчур опасных колебаний Ритма, он без особого энтузиазма перешагнул порог.
И винить его за такую осторожность было нельзя: прошлый опыт заставил его усвоить урок намертво. Торговые центры выработали у него стойкую психологическую травму.
Оказавшись в указанной точке, Бай И обшарил все углы, но сундука так и не нашел. Зато наткнулся на одинокого Шепчущего из костяных щелей.
Вот в этом и заключался единственный изъян таланта Чжан Чжэня — он точно указывал координаты на плоскости, но не мог определить высоту.
Мгновенно разделившись с очередным монстром, Бай И решил больше не терять времени. Он зажмурился и на полную мощность задействовал Ритм всех вещей, пытаясь нащупать самую сильную волну в здании.
Вскоре Бай И распахнул глаза и решительным шагом повел Белыша на четвёртый этаж.
А в десятке метров позади них, в непроглядном мгле тумана, всё так же хищно выжидал Человек из Тумана…