Глава 702 - 第700章 因为我来了
Следующий удар всё не обрушивался. Казалось, предыдущая вспышка действительно была лишь случайностью, и чудовища снаружи так и не заметили затаившихся в подземных тоннелях людей. Или же, заметив, попросту пренебрегли ими — ведь кому придёт в голову выслеживать муравьёв?
С каждой минутой эта надежда укреплялась в умах смертников. Отряд Дани постепенно сбавил темп и затих: никому не хотелось умирать без причины, если опасность миновала.
Однако стоит только людям поверить в спасение, как судьба наносит разящий удар.
Кара обрушилась на них одновременно.
Верхний слой почвы и железобетонные перекрытия разлетелись в щебень, словно трухлявая древесина. В подземелье образовался бездонный, дымящийся провал. Обе группы выживших вынуждены были замереть: их путь оказался отрезан. Все альтернативные развилки и боковые тоннели завалило обломками породы.
Это не было случайностью. Кто-то целенаправленно нанёс удар так, чтобы лишить людей любого шанса на отступление.
Основная колонна сгрудилась у самого края свежей пропасти. Лицо Ван Аня исказилось от ужаса: над зияющим котлованом, паря в воздухе, застыл прекрасный и смертоносный силуэт.
Это была двухметровая фигура с пышными женскими формами, выточенная из холодного белого энергетического кристалла. Её гладкая, словно полированный фаянс, кожа светилась изнутри, а под ней переливались рунические ручейки всех цветов радуги.
Но самым поразительным элементом её облика были пять пар световых крыльев за спиной. Каждое из них достигло трёх-пяти метров в размахе и состояло из чистого энергопотока. Без единого пера, с краями острее любого клинка.
На идеальном лице девы застыла насмешливая, жестокая ухмылка. На поясе у неё болтались две отрезанные серые головы.
Черепа этих тварей выглядели уродливо: профиль вытягивался вперед, напоминая волчью морду, а в анфас череп разрастался, как у быка, сохраняя при этом дикую асимметрию. По бокам лба и на щеках хаотично располагались три или четыре разноцветных звериных глаза, которые всё ещё судорожно вращались. Огромные пасти, усеянные клыками, расчерчивали морды до самых ушей.
Едва увидав это создание, Ван Ань понял: им конец. Удача окончательно отвернулась от них, сведя с представителем самой надменной и жестокой расы, обожающей истязать слабых ради забавы — Духом войны Небосвода!
— Надо же! Меня послали лишь проверить источник странного белого свечения, а тут такой улов! Сначала стайка Зверолюдей Хаоса, а теперь — мои любимые человечки! — на чистом людском наречии произнесла Дух войны. Голос ее звучал бархатисто и соблазнительно, однако смысл сказанного заставлял кровь стынуть в жилах. — Как замечательно! Будет чем скрасить вечер! Ха-ха-ха-ха!..
Ван Ань стиснул зубы так, что затрещали челюсти. Пересилив оцепенение, он сделал шаг вперед:
— Прекрасный Дух войны...
— У меня есть имя. Эфир Десятикрылая, — пренебрежительно перебила его тварь, качнув изящной ручкой. — Можешь не унижаться и не молить о пощаде. Разумеется, я дам вам шанс выжить. Человечки — слишком забавные игрушки, чтобы изничтожать вас всех разом.
С этими словами Эфир окинула взглядом отряд из семидесяти человек, и на её хрустальном лице расплылась садистская улыбка:
— Сделаем так. Вас тут ровно семьдесят две тушки. Чётное число — как удачно! Сложите оружие и убейте любого из своих сородичей. Тот, кто убьёт, получит право уйти. Иными словами, тридцать шесть из вас останутся в живых! Потери — всего пятьдесят процентов. Согласитесь, я невероятно великодушна. Вы должны боготворить меня за милосердие!
Эфир подалась вперёд с нетерпеливым видом:
— Ну же, чего застыли? Начинайте!
Ван Ань глубоко вздохнул. Не поворачивая головы к замершей в ужасе толпе, он произнёс твёрдым, хотя и надрывным голосом:
— В первую очередь спасаем тех, кому от двадцати до тридцати лет. Двадцать четыре мужчины, двенадцать женщин...
В его тоне звучала нечеловеческая скорбь. В этом заключалась беда слабых народов. Беда всего человечества.
— Это... приказ! — с трудом вытолкнул он из себя слова, так и не решившись взглянуть на дочь.
По его команде тридцать шесть человек были отбракованы практически мгновенно. Никаких слезных сцен, никакой паники — лишь сухой, безжалостный разум. В этом проклятом мире смерть зачастую казалась единственным избавлением от страданий.
Ради продолжения рода племени молодые и крепкие отдавали свои жизни, а дети и старики обрекались на гибель.
Но именно такой покорной покорности Эфир Десятикрылая видеть и не желала.
— Стоп! — разочарованно поморщилась она, останавливая поднявших ножи людей. — Я передумала. Теперь выживет лишь треть — двадцать четыре человека. И ты... Да-да, ты, как тебя там?
Она ткнула светящимся пальцем в Ван Аня.
— Ван Ань, — выговорил тот с налитыми кровью глазами. Пальцы до белизны костяшек сжали рукоять самодельного клинка. Ему до безумия хотелось ринуться вперёд и нанести этой твари хотя бы один удар — пусть бессмысленный, пусть не причиняющий вреда, но доказывающий, что человек не червь!
Однако разум удержал его. Они обязаны выжить. Только пока они живы, есть надежда. Пусть даже ценой полной утраты достоинства.
Эфир Десятикрылой было абсолютно наплевать на мысли и чувства стоящих перед ней ничтожеств.
— Ван Ань, на этот раз ты молчишь, — небрежно продолжила она. — Пусть они сами решают, кого резать. Каждый должен убить двоих, а ты... Ты обязан умереть первым. Всё, правила озвучены. Начинайте!
Никто не шелохнулся.
Лицо крылатой девы мгновенно потемнело:
— Считаю до десяти. Если никто не начнёт — я уничтожу вас всех до единого. Десять, девять, восемь...
Ван Ань обернулся. Он не произнёс ни слова, лишь умоляющим взглядом призывал соратников подчиниться. Но люди колебались. Никто не хотел поднимать руку на близких, с кем делил пайку и укрывался от стужи.
— Семь, шесть, пять...
Наконец из шеренги выступил один из мужчин — разведчик, ходивший сегодня с Ван Анем. Он тяжело поднял самодельный клинок, зажмурился и занёс его для удара... как вдруг лезвие со звоном рассыпалось в пыль.
Мужчина рассек клинком пустоту.
Никто не заметил, как Бай И оказался прямо подле Ван Аня.
— Что ж, положение человечества в этом мире мне в общих чертах понятно, — произнёс Бай И, обращаясь к разведчику.
— Это ещё что за мусор?! Как ты смеешь прерывать мою игру?! — взвизгнула Эфир Десятикрылая, взбешённая дерзостью чужака.
Не раздумывая ни секунды, она обрушила на него всю свою мощь. Десять энергетических крыльев за её спиной вспыхнули слепящим светом, и в Бай И ударил лазерный столб шириной в несколько метров. Она намеревалась испепелить вмешавшегося вместе с остатками отряда.
Хр-р-р!
Прямо перед бежавшими людьми взметнулась исполинская белоснежная преграда. Из кости и уплотнённых тканей мгновенно сформировался щит, перекрывший коллектор. Энергетический луч бушевал, пытаясь прожечь пробить костяной монолит, но щит лишь утолщался, непрерывно регенерируя под действием внутренней силы.
Атака Духа войны так и не смогла преодолеть барьер.
— Ты кто такой?! Механоид?! Или Кровопийца?! — закричала потрясённая и разгневанная Эфир.
Бай И даже не посмотрел на неё. Впрочем, он и с самого начала не удостаивал её взглядом.
Бум!
За спиной крылатой девы раздался оглушительный гул. Из воздуха возникла величественная фигура, схватила Эфир за голову и по инерции с размаху вбила её лицом в каменистый грунт.
Не успела тварь опомниться, как с отвратительным хрустом все пять пар её светоносных крыльев были выдраны с корнем, а хрустальные конечности вывернуты и переломаны.
— Дерзнуть поднять руку на нашего Владыку — тяжкий грех. Ты искупишь его смертью! — раздался ледяной, исполненный неумолимой жестокости голос Верховного жреца.
Сломленную Эфир силой заставили склониться в глубоком поклоне перед стоящим неподалёку Бай И.
Лицо Бай И оставалось безмятежным, словно гладь лесного озера. Он протянул руку к опешившему, дрожащему от изумления Ван Аню.
— Отныне человечеству больше не нужно прятаться. Вы сможете свободно жить под солнцем... Ибо пришёл я.