Глава 701 - Очередной перенос
Ван Ань стоял, низко опустив голову и не смея поднять глаз на Бай И. Покорность в его голосе доходила до самозабвения — произнося слова, он уже опускался на колени прямо в грязь.
За его спиной застыла Ван Нинси. На детском личике отражалось глубокое недоумение: девочка искренне не понимала, почему её простое желание поделиться с родителями сочным свежим листочком привело к такой жуткой развязке.
Тем временем происходящее привлекло внимание остальных обитателей подземного убежища. Взирая на падающего ниц предводителя и стоящего перед ним незнакомца — чьё холодное, безучастное лицо казалось нечеловеческим, — взрослые почувствовали, как их сердца сжимает липкий страх.
В отличие от детей, взрослые сразу всё осознали.
Они привели за собой что-то . Что-то увязалось за поисковым отрядом!
Пятеро остальных выживших из разведгруппы дрожали так, что у них зубы стучали от ужаса. В их головах царила звенящая пустота.
Они же были так осторожны... Проверяли каждый шаг, каждый завал... Почему?!
Ван Ань так и не коснулся коленями земли: Бай И в мгновение ока оказался рядом и одной рукой подхватил его за плечо, не дав упасть.
— Из людей остались только вы? — спросил Бай И.
— Да... — глухо отозвался Ван Ань.
Несмотря на мёртвую хватку незнакомца, разум мужчины работал с предельной ясностью. В этот миг он отчаянно искал хоть какой-то путь к спасению.
«Ложь», — сразу определил Бай И по вибрациям в его теле. Значит, в этом мире всё ещё теплились другие очаги человеческой жизни.
— Все люди в этом мире столь же слабы? — продолжил допрос Бай И, удерживая предводителя в вертикальном положении. Слишком ровный голос чужака не выражал ни единой эмоции.
«В этом мире?» — в глазах Ван Аня мелькнуло смятение. Он не понимал, почему стоящий перед ним «человек» задаёт настолько элементарные вопросы. Разве по сравнению с остальными созданиями люди — не муравьи? Разве муравей может быть сильным?
— У человеческого рода нет той великой мощи, которой наделены прочие расы, — наконец вымолвил Ван Ань, решив отвечать честно: это ведь была непреложная истина. Одновременно с этим он судорожно пытался угадать, к какому же народу принадлежит сам Бай И.
— Прочие расы? Назови их, — в голосе Бай И проскользнул живой интерес.
Помявшись секунду, Ван Ань заговорил:
— Помимо людей, этот мир населяют двенадцать великих народов. Это Скальноядерные великие духи, Призрачно-лунные инь, Формы демонов страха, Механоиды, Демонические духи приливной песни, Ночнорождённые-кровопийцы, Зверолюди Хаоса, Гномы-ядроковачи, Лесные духи тайной магии, Духи войны Небосвода, Драконьи духи слова и Апостолы Закона и Ритма.
В глазах Бай И мелькнуло понимание. Столько разрозненных фракций с весьма внушительными названиями... Выходит, этот мир превратился в выжженную пустыню именно из-за их бесконечных войн?
— А вы...
Не успел Бай И распросить его подробнее, как сверху пришёл страшный удар. Земля у них под ногами ходила ходуном, а потолок задрожал.
Ощутив гулкую вибрацию, абсолютно все люди, включая Ван Аня, смертельно побледнели. Они слишком хорошо знали, что означает подобный грохот.
Наверху сцепились представители других рас!
Заметив дикий ужас на лицах выживших, Бай И лишь слегка качнул головой и махнул рукой, давая Ван Аню полную свободу действий. Получив негласное разрешение, предводитель немедля приступил к эвакуации.
Благодаря его хладнокровным командам паника в катакомбах быстро улеглась. Люди со зловещей сноровкой перетягивали раны тугими бинтами и взваливали на плечи самые ценные пожитки.
В считаные секунды сформировав организованную колонну, отряд устремился вглубь подземных лабиринтов, пытаясь уйти в безопасную зону. Бай И никак не вмешивался в их действия — он бесшумно шагал в самом центре вереницы людей.
Ван Ань не стал задавать лишних вопросов. Хотя намерения таинственного незнакомца оставались загадкой, тот пока не проявлял враждебности, а сейчас на счету была каждая мгновение.
Грохот наверху не утихал. Своды тоннеля то и дело осыпались каменной крошкой. Ван Ань вёл людей сквозь узкие, зловонные коллекторы, петляя в подземных развалинах и пытаясь убраться как можно дальше от эпицентра битвы.
Во время бегства никто не издавал ни звука. Полнейшая тишина была единственным шансом не привлечь внимание сражающихся тварей на поверхности, для которых уничтожить кучку людей было бы не сложнее, чем раздавить клопа.
Когда отряд преодолел некоторое расстояние, гул над головой резко оборвался. Это могло означать лишь одно: поединок наверху завершился. Сердце Ван Аня сжалось от дурного предчувствия. Быстрыми жестами пальцев он приказал группе ускорить шаг.
Вж-ж-ж!
Внезапно сзади вспыхнул алый, похожий на концентрированный лазерный луч свет. Смертоносная вспышка пробила потолок и прорезала воздух буквально в миллиметре от одежды замыкающих колонну выживших.
— А-а... м-м-м!
Кто-то успел лишь вскрикнуть, как находящийся рядом соратник мгновенно зажал ему рот ладонью. Вся колонна замела, застыв в оцепенении. Все взоры устремились на Ван Аня.
В глазах лидера плескалась тревога. Он не мог понять, был ли этот удар случайным отрикошетившим заклятием или же твари на поверхности всё-таки засекли их присутствие.
Мужчина невольно оглянулся на Бай И. Тот шествовал всё так же невозмутимо, и, похоже, вовсе не собирался вмешиваться или защищать людей.
«Ну разумеется... С чего бы высокородному Ночнорождённому-кровопийце заступаться за муравьёв?»
Ван Ань уже сделал вывод о природе Бай И. В его представлении только Кровопийцы способны были настолько идеально принимать человеческий облик.
Значит, рассчитывать приведётся только на собственные силы.
Отведя взгляд, Ван Ань заставил своё сердце заледенеть. Он с болью оглядел подчиненных, подавляя вспыхнувшие эмоции, пока в голове не остался лишь сухой, беспощадный расчёт.
«Дани, исполняй» , — отдал он приказ пальцами.
Мужчина по имени Дани на секунду замёл, его лицо исказилось от боли, но в следующий миг в глазах зажглась мрачная решимость.
Едва он сделал шаг в сторону, как из колонны без единого слова начали выходить другие люди. Всего набралось около тридцати человек. В основном это были мужчины и женщины старше тридцати лет, хотя двое держали за руки малышей пяти-шести лет.
Две группы обменялись коротким, безмолвным прощальным взглядом. Затем Дани увёл свой отряд в боковой тоннель.
— Бежим! — что было мочи закричал Дани, едва они удалились на некоторое расстояние, и его группа со всех ног бросилась наутёк, поднимая как можно больше шума.
Да, они были смертниками. Живым щитом, брошенным на убой ради спасения остальных.
Ван Ань не знал, заметили ли их монстры, но рисковать жизнью большинства он не имел права. Бросив быстрый взгляд на жену и дочь, он поднял левую руку, увлекая основную колонну в противоположный тоннель — шаг за шагом, бесшумно и осторожно.
Убегая, Ван Нинси на мгновение оглянулась на уходящий отряд, из тоннеля которого доносились крики. Им снова приходилось бросать дом... И снова кто-то уходил навсегда.
Девочка посмотрела на Бай И, неспешно шагавшего среди испуганных людей. Тот, разумеется, заметил её взгляд.
«Не бойся. С ними ничего не случится», — раздался его бархатистый голос прямо в сознании Ван Нинси.
Девочка вздрогнула от неожиданности. Её резкое движение тут же привлекло внимание матери. Женщина проследила за взглядом дочери и, уперевшись взором в Бай И, словно от удара током отдёрнула руку. Она немедленно повернула голову Ван Нинси обратно, до смерти боясь прогневать таинственного незнакомца.
Бай И не обратил на это ни малейшего внимания. Раскинув Сеть ритма, он отслеживал колебания жизненной силы ушедшей группы отчаянных добровольцев.
Там, где обычный глаз ничего бы не заметил, от его тела отделились тончайшие, словно паутинки, алые нити плоти. Повинуясь воле хозяина, эти живые капилляры бесшумно устремились во тьму вслед за отрядом Дани.