Глава 697 - Промежуточная станция — Созвездия
Едва каждый из членов отряда «Эхо пепла» дал своё согласие, как вокруг четырёх убежищ, находившихся в совершенно разных уголках пространства, закружились густые клубы белоснежного тумана. Бай И замер у окна, наблюдая, как привычный пейзаж за стеклом медленно растворяется в молочно-белой пелене.
Он не ощущал ни движения, ни тряски — всё происходило точь-в-точь так же, как во время телепортации в Миры покорения. И это невольно наталкивало на размышления: почему системная транспортировка между мирами проходила настолько гладко и комфортно, в то время как обычные перелёты через Земли Тумана выворачивали наизнанку всю душу?
Ответа на этот вопрос не знал никто. И вряд ли хоть один игрок оказался бы настолько безумен, чтобы тратить драгоценные Монеты Мира на удовлетворение банального любопытства. Во всяком случае, пока таких дураков не водилось.
Густая пелена окутывала всё вокруг, казалось, целую вечность, но одновременно пролетела как одно мгновение. Ощущение времени на миг потеряло всякую чёткость, затуманив разум, а затем туман стремительно пошёл на спад.
— Прибыли? — Бай И мгновенно собрался, всматриваясь в редеющие белые клочья за окном. Постепенно перед его взором проступили очертания совершенно иного, фантастического мира.
Вместо привычного воздуха пространство заполнила густая, подобная жидкому янтарю субстанция. В ней переплетались, расходились и вновь сливались миллиарды ярчайших световых нитей, до боли напоминающих кровеносные сосуды исполинского живого организма. И каждое их столкновение порождало вспышки невиданных, ослепительных оттенков.
Они то рассыпались на миллионы радужных осколков, то пожирали друг друга, и при каждой метаморфозе в эфир взмывали снопы завораживающего, слепящего пепла.
Четыре убежища неподвижно застыли посреди монолитного хрустального леса. Огромные, светящиеся изнутри изваяния деревьев запускали свои кристаллические корни прямо в бездонную пустоту, и каждый такой корешок хранил в себе запечатанное, идеальное мгновение чьей-то предсмертной агонии.
Вот в воздухе вспыхнула и угасла дуга — последний полет исполинской птицы на далекой, сгоревшей дотла планете; вот прошлась волной скорбная вибрация — последняя элегия сгинувшей океанической цивилизации перед тем, как её воды испарились без остатка; а вот вытянулся в вакуум протуберанец — прощальный сполох умирающей звезды перед вечным угасанием…
Эти картинки «гибели» превратились в чистые, невероятно насыщенные спектры света. Они кружились в бесконечном повторе — прекрасные до слёз и разбивающие сердце своей трагичностью.
Бай И чуть приподнял взгляд, и его взору открылось «небо».
Прямо над головой медленно вращалась целая галактика: туманность Роз, туманность Орла, туманность Крабовидная… Все известные и неизвестные человечеству небесные тела витали здесь в наглядной, доступной для взора форме, выглядя в сотни, тысячи раз ярче и сочнее, чем на снимках телескопов.
Здесь туманности были не разреженным газом, а густыми, переливающимися озёрами красок, в глубине которых, подобно фосфоресцирующим медузам, плавали неведомые, не поддающиеся описанию формы жизни.
[Вы вошли на промежуточную станцию: Созвездия]
[По истечении обратного отсчёта (таймер старта Мира войны) вы будете переправлены в целевой мир]
[Внимание: игроки на промежуточной станции не могут быть атакованы при условии, что они не провоцируют местное население. В противном случае последствия будут исключительно на вашей совести]
Системные строки заставили Бай И оторваться от созерцания этой ошеломляющей картины.
Он перевёл дыхание и с легким изумлением оглядел окружение.
Созвездия? Разве это не родной дом Цвету из созвездий?
Тем временем остальные члены отряда тоже начали приходить в себя, и в чате закипела переписка:
«Ван Цзыи: Промежуточная станция? Мы ещё не в Мире войны? Но боже мой, как же здесь красиво!»
«Ли Цзыхуа: Похоже на то. Не ожидал, что перед погружением будет пересадочный пункт. Я-то думал, система швырнёт нас напрямую».
«Тан Чжэн: Пресвятые угодники, безумная красота!»
«Сэ Сюй: Система прямо предупредила: пока не трогаем местных, мы в безопасности. Никому не выходить наружу, сидите в своих убежищах и не дергайтесь».
«Вэй Фэнь: Созвездия… Откуда мне знакомо это название? Кажется, я уже где-то о нём слышала?»
«Чжан Чжэнь: У меня тоже крутится на языке».
«Бай И: Я же вам рассказывал. Это родина Цвету из созвездий».
Прочитав сообщение лидера, соратники мгновенно всё поняли.
«Точно! Вспомнил!»
Впрочем, изумлены были не только они — сам Бай И не ожидал, что судьба так быстро забросит его в Созвездия . Он невольно бросил взгляд на строчку в журнале, где числилось активное аномальное состояние: [Дружба созвездий] .
В ту же секунду яркий, переливающийся поток цвета подплыл прямо к стеклу убежища и мягко постучал в раму, словно испрашивая разрешения войти.
— Входи, — Бай И легким взмахом руки отпер створку.
«Рад нашей новой встрече, мой друг».
Голос зазвучал прямо в его сознании — к этому способу общения Бай И давно привык. Он уже успел заметить, что не только Цвет из созвездий, но и все встреченные им Высшие виды — будь то Старая Гайя или Зено Ультра — обладали подобной ментальной связью. Похоже, это являлось базовой особенностью всех непостижимых сущностей.
«Давно не виделись».
На этот раз Бай И не стал активировать своё метаморфное духовное восприятие — он и сам теперь являлся Высшим видом.
«Не думал, что твоя родина окажется промежуточной станцией, — озвучил Бай И вертевшийся в голове вопрос. — Вы находитесь так близко к Землям Тумана?»
Цветной поток плавно кружил вокруг него: «Именно так. Созвездия изначально являлись неразрывной частью Земель Тумана. Но когда Великие сущности покинули те края, Созвездия были отделены и превращены в пересадочный узел, через который игроки отправляются в иные миры».
«Выходит, каждый раз, когда мы перемещаемся между мирами, мы проходим через Созвездия?»
«Не каждый. Только тогда, когда вы перемещаетесь вместе со своими убежищами или целыми мирами. Но в обычных условиях вы не задерживаетесь здесь ни на мгновение, а потому просто ничего не замечаете».
Бай И понимающе кивнул. Значит, когда игрок телепортируется один, промежуточная остановка не требуется. Похоже, вот и выплыла наружу причина, почему при массовой телепортации перелёт ощущается гораздо мягче!
Запечатлев эту догадку в памяти, Бай И не стал допытываться дальше и перевёл разговор в другое русло:
«Выходит, вы заодно с Землями Тумана?»
«Я уже говорил тебе: Созвездия очень специфичны. Мы обязательно встретимся снова».
Цвет из созвездий уклонился от прямого ответа, однако Бай И услышал всё, что хотел. Поразмыслив пару мгновений, он спросил снова:
«В таком случае история Созвездий насчитывает не одно столетие? И, судя по всему, Земли Тумана проворачивают подобное далеко не впервые? Мы ведь не первая волна игроков, верно?»
«……»
На этот раз цветной поток замер, и в комнате воцарилась давящая тишина. Лишь спустя долгую паузу голос снова отозвался в голове Бай И:
«Земли Тумана строго запрещают говорить об этом. Я могу открыть тебе лишь одну деталь: те, кого вам действительно следует опасаться — это вовсе не другие игроки. Во всяком случае, не сейчас».
В этих словах кротость переплеталась с жуткой неопределённостью. «Игроки»? Ились в виду прошлые исследователи? Или нынешние? Бай И не знал ответа, но крепко-накрепко запечатлел это предупреждение в памяти.
«Все игроки, участвующие в Мире войны, делают остановку именно здесь? Почему же я вижу только своих соратников?» — сменил тему Бай И.
«Да, абсолютно все. А не видишь ты остальных по той простой причине, что Созвездия невероятно огромны…»
Будто в подтверждение своих слов, цветной поток слегка раздался в ширину: «Невероятно, безгранично огромны».
Бай И повернулся к окну и, взглянув на буйство космических красок, искренне кивнул:
— Да. Они действительно огромны. И безумно красивы.
Казалось, Цвет из созвездий искренне обрадовался этой похвале.
«Добро пожаловать в мой родной дом. Хочешь, я проведу тебя и покажу окрестности? Не волнуйся, я верну тебя назад точно к окончанию отсчёта».
Бай И слабо улыбнулся:
— С удовольствием. Я бы не отказался навестить пару могил, если это возможно.