Глава 682 - Возвращение и эпилог
[Охраняй вход.]
Поглотив Хая 520 Плюс, Зено Ультра даже не удостоил взглядом замершего Ша 999 Плюс. Бронированная фигура акционера просто шагнула в зев портала, растворившись в мареве Поля костяной брани.
Ша 999 Плюс с такой силой сжал кулаки, что костяшки побелели, а из-под брони раздался скрежет:
— Не волнуйся, Хай… Они очень скоро отправятся вслед за тобой.
***
[Прогресс задания: 100%]
В глубинах Поля костяной брани Бай И и Белыш даже не подозревали, что за ними уже устремился разъярённый акционер. Человек и волк были целиком поглощены упоением от богатейшей добычи.
Потратив одну Монету Мира, чтобы полностью сбросить показатель загрязнения до безопасных 0%, они превратились в идеальную команду по сбору трофеев.
Лавируя между смертоносными Табу, они без устали нагребали Кровавый мозг и Обломки Поля костяной брани. Разумеется, ресурсов для апгрейда убежища до семнадцатого уровня у них уже имелось с лихвой. Но, памятуя об аппетитах Системы на последующих этапах, Бай И решил загрести всё, до чего только смогут дотянуться его руки.
Учитывая, что их личности окончательно раскрыты, рассчитывать на подобную халяву в будущем точно не приходилось. Если уж грабить закрома акционеров — то так, чтобы хватило на годы вперёд.
К счастью, после достижения стопроцентного прогресса Система не стала немедленно выдёргивать их из локации. Напротив, она любезно предоставила отсрочку: можно было свалить мгновенно, а можно было остаться до истечения таймера. Это позволило сэкономить ещё одну ценную Монету Мира.
— Хозяин! На десять часов, два крупных узла Кровавого мозга! — доложил Белыш.
Волк засел в глубоком укрытии, выполняя роль корректировщика, пока Бай И занимался самой выемкой.
Благодаря [Маске небытия] парень мог легко разорвать контакт с аномалией за секунду до активации Табу. Кроме того, навык [Повеление кровью и костью] позволял соткать марионетку из плоти и манипулировать ей дистанционно, вообще не рискуя собственной шкурой.
Подчиненный клон ловко выкорчёвывал из породы кровавые друзы и отправлял их прямиком в Фазовое кольцо. Напарники продвигались всё глубже.
В какой-то момент даже сам Бай И сбился со счёта, сколько именно тонных ценнейших материалов они уже распихали по пространственным хранилищам.
— Всё, хватит. Мы выгребли здесь всё чисто. Пора убираться, — произнёс Бай И, с удовлетворением оглядывая две гигантские горы ресурсов в глубинах кольца.
— Понял! — Белыш с радостным готовно переродился обратно в хищную волчью форму.
— Ау-у-у! До чего же приятно снова встать на четыре лапы!
Бай И с улыбкой качнул головой, слушая довольное ворчание зверя.
[Задание выполнено. Желаете вернуться?]
«…»
Воздух вокруг мгновенно загустел, превратившись в липкий кисель. Голос Бай И застрял в горле, губы застыли полуоткрытыми. Белыш рядом с ним замер, точно изваяние из серого гранита.
Ни парень, ни волк не могли сдвинуть даже пальцем!
«Что за чертовщина?!» — внутри у Бай И всё похолодело. Он был готов поклясться, что они не нарушали ни одного Табу! Неужели это какая-то неизвестная, неизмеримо более древняя аномалия?!
Пока он судорожно перебирал варианты, прямо в их головах зазвучал чужеродный, вибрационный голос:
[ Наконец-то я вас поймал.]
Из воздуха перед ними соткалась гуманоидная фигура трехметрового роста. Её поверхность беспрестанно бурлила жидкой плотью, словно поверхность закипающего котла.
[Откуда на вас аура Повелителя?..]
«…»
Бай И не молчал из упрямства — его связки просто отказывались повиноваться.
[Впрочем, неважно. Когда я переплавлю вас в живой Компас, мы без труда вычислим, где затаился Повелитель.] — равнодушно продолжить закипающий гигант.
В этот момент Бай И окончательно понял, с кем их свела судьба. Без сомнений, перед ними стоял один из десяти акционеров Утопии, Непостижимый — Зено Ультра!
Это было жутко. Первобытный, всепоглощающий отчаянием страх перед Непостижимым давил на психику в сотни раз сильнее, чем аура любого Владыки. В прямом столкновении он, Титан, выглядел перед этой тварью жалким муравьем.
И всё же…
Каким бы жуткое ни было это существо, оно не являлось Великим существом!
«Маска небытия!» — взревел Бай И в ментальной тишине.
В ту же долю секунды сковывающие путы лопнули. Запас силы тени в [Ядре тени] был израсходован больше чем наполовину, но оставшихся капель с лихвой хватало на три секунды абсолютной свободной реальности.
Системное уведомление вспыхнуло прямо перед глазами, и на этот раз разблокированный речевой аппарат подчинился воле хозяина:
— Да!
Действие Маски небытия мгновенно иссякло, но контроль над телом уже не пропал. Едва сорвалось короткое «Да», как густой, ослепительно-белый туман плотным коконом обволок парня и волка.
Бай И бросил короткий взгляд на застывшего в изумлении Непостижимого, и уголок его губ дрогнул в едва заметной усмешке:
— Мы ещё увидимся.
Слова ещё эхом висели в воздухе, а человек и волк уже бесследно растворились.
Зено Ультра замер на месте. Его жидкое туловище шло крупной крупнозернистой дрожью. Неужели это был… страх?
Тихий голос пронёсся по пустому Полю костяной брани, не получив ни единого ответа:
[Игроки… Земель Тумана…]
***
После этого инцидента Утопия кардинально изменила вектор своего существования.
Во внешнем мире: программы биомеханической модификации были свернуты, все иномиряне без исключения депортированы, точки подпространственной навигации заблокированы, залы телепортации законсервированы. Утопия полностью стереть свои координаты и перешла в режим полной автономии.
Во внутреннем контуре: все акционеры вернулись на свои посты. Совет директоров подвергся масштабной ротации — место заняли шестнадцать новых директоров. Утопия официально перешла на военное положение, численность и полномочия Зачищающего отряда были увеличены втрое.
Зал заседаний акционеров.
Зено Ультра восседал на своём монументальном троне. Как и остальные девять присутствующих, он сохранял облик бурлящего гуманоида. Единственным различием между ними были узоры силовых волн, непрестанно пробегавшие по их жидкой коже.
[Подтверждаю: цель является игроком Земель Тумана. Сами Земли Тумана вновь активизировались.] — Зено Ультра передал ментальный слепок увиденного своим собратьям.
[Значит ли это, что Повелитель в плену у Земель Тумана? Или же это очередной ход, который Он заготовил ещё в древности?] — подал голос акционер с узором в виде концентрических окружностей «◎».
[Будь это спланированный ход, Повелитель оставил бы прямой прямые указания, а не пропал без вести,] — отрезал другой акционер, чье тело покрывала вязь из символов «》».
[Я согласен с Каспаром Ультра,] — продолжил акционер с волнами «》». — [Повелитель с высокой вероятностью заблокирован в пределах Земель Тумана.]
Каспар Ультра негромко добавил:
[Нам остается лишь ждать прибытия следующих игроков. Тот, кто пробился в наш мир первым, явно входит в верхушку иерархии чужаков. Он не может быть безымянной пешкой.]
Акционер с узором «︴» коротко вибрировал в знак согласия:
[Согласен.]
[Согласен.]
[Поддерживаю.]
Остальные члены правления единодушно выразили одобрение. Наконец, все взгляды скрестились на центральном, самом высоком троне.
На нем восседал силуэт, чья жидкая кожа извивалась в настолько хаотичных и противоестественных паттернах, что один взгляд на него вызывал липкий леденящий ужас.
Всё это время он хранил молчание, безучастно слушая прения.
Это был Ной Ультра — перворождённый вассал Владыки плоти. Самый древний слуга, сопровождавший Его с зари времён, и самый могущественный Непостижимый из всех присутствующих.
Ощутив на себе взгляды коллег, Ной Ультра медленно подался вперёд. Его голос прозвучал подобно рокоту движения тектонических плит:
[Паскаль Ультра прав. Как только появится следующий игрок, мы получим нужные данные.]
[До тех пор — абсолютный режим тишины. Без координатной привязки даже Великие существа не смогут сходу вычислить точное положение Утопии.]
[Зено Ультра, Паскаль Ультра, Стерлинг Ультра — на вас контроль над Городом Костей. Остальные берут на себя периметр Утопии. Я лично перекрываю Поле костяной брани.]
[И помните: скройте своё присутствие. Не проявляйте к игрокам прямой агрессии. Допросите — и отпустите живыми.]
[Нам нужно искусственно снизить сложность локации. Только тогда чужаки осмелятся прийти снова.]
Акционеры синхронно склонили головы:
[Принято.]