Глава 671 - Покупка оружия
Поглощение и объединение территорий прошло с ошеломляющей скоростью: всего за одну ночь Общество «Костяное Крыло» превратилось в новую силу в восточной части Района Цзюлун, с которой не мог не считаться никто.
Когда соседние банды пронюхали о происходящем, всё уже было кончено. Они попросту не успели ничего предпринять.
Вскоре от них потянулись гонцы с поздравлениями. Впрочем, за пышными речами скрывалось лишь желанием выведать, намерено ли Общество «Костяное Крыло» расширяться и дальше. Имея на руках такое снаряжение, подмять под себя ещё пару-тройку группировок для них не составило бы ни малейшего труда.
Бай И прекрасно это понимал, а потому приказал Белышу в обличии Краба пустить слух: Общество «Костяное Крыло» временно прекращает экспансию. У них и впрямь не было причин заходить дальше.
С одной стороны, перед Бай И не стояла задача истребить Зачищающий отряд до последнего человека, и поднимать лишний шум, вызывая подозрения, не имело смысла.
С другой — численность мяса не имела особого значения в борьбе против тех, чей уровень жизни достигался ранга Высший вид. Взор Бай И уже был устремлён в совершенно ином направлении — его интересовало тяжёлое вооружение.
Те пушки, которыми сейчас владели боевики Общества «Костяное Крыло», смотрелись внушительно для убогих подворотень Района Цзюлун. Но чтобы причинить хоть какой-то вред Зачищающему отряду, этого хлама катастрофически не хватало. Им требовалось оружие совершенно иного порядка, способное выстоять в грядущей, настоящей бойне.
— Нам нужна тяжёлая огневая мощь, — произнёс Бай И, обращаясь к Белышу.
Хотя с момента превращения прошло уже больше двадцати четырёх часов, благодаря Алхимии плоти и крови питомец всё ещё мог принимать облик Краба.
— Действующее стандартное снаряжение компании «Кровавый крест» по сравнению с той рухлядью, что есть у нас, — это как управляемая ракета против фитильного мушкета, — подхватил Белыш, в полной мере осознавая суть проблемы. — Технологическая пропасть слишком велика. Если столкнёмся лбом к лбу, Общество «Костяное Крыло» раздавят, словно бродячего пса на обочине.
Бай И кивнул и перевёл взгляд на карту, расстеленную на столе. Его палец уткнулся в самый центр Района Цзюлун — владения Банды Неболомов, сильнейшей группировки этих мест.
А первой среди прочих Банда Неболомов стала лишь по одной причине: её главарю удалось раздобыть настоящую корпоративную амуницию.
— Нам нужно узнать, откуда он берёт пушки. Белыш, тебе придётся прогуляться.
— Понял.
Получив приказ, Белыш потерял форму, превратившись в бесформенный ком бурлящей плоти, и без промедления просочился сквозь щели в полу.
Едва он исчез, как эпидермис на теле Бай И заходил ходуном, натягиваясь и меняя цвет, пока юноша сам не обратился в Краба. Воспоминаний убитого главаря у него не было, но на короткий срок примерить его личину не составляло труда.
…
Чуть больше часа спустя Белыш вернулся тем же путём.
— Хозяин, я сожрал главаря Неболомов — Чжатяня. Всё это высокотехнологичное барахло — недавно списанное снаряжение «Кровавого креста». Торгует им организация под названием «Бездна». Судя по всему, это тайный бизнес местных офицеров Зачищающего отряда из Города Костей. Они принимают только цельные Кровавые монеты и требуют поручительства.
— В Кровавых монетах у нас недостатка нет, — спокойно отозвался Бай И. — А что до поручителя… Чжатянь им и послужит.
План был составлен, и исполнение началось незамедлительно.
Опираясь на память съеденного Чжатяня, Бай И в облике Краба вместе с Белышем, принявшим образ самого Чжатяня, отправились на территорию «Бездны».
Организация располагалась за пределами Района Цзюлун — в глубоком и далёком Районе Пещер, вырубленном в толще горного массива внутри гигантской природной каверны.
С каменного свода свисали фосфоресцирующие гроздья грибов, заливая всё вокруг призрачным синим светом. Подтвердив личность Чжатяня, визитёры беспрепятственно проникли в святая святых «Бездны» — её арсенал.
Стены здесь были увешаны самым разнообразным оружием, а рядом с каждым образцом заботливо висела табличка с ценой и техническими характеристиками.
[Адаптивный био-лазерный излучатель с функцией сканирования радужки: считывает биологический сигнал цели (тепловое излучение, специфические химические маркеры, частоту корпоративной брони) и автоматически переключает длину волны и фокус для наиболее эффективного уничтожения объекта.]
[Направленный био-ЭМИ генератор: испускает узконаправленный биоэлектрический импульс, имитирующий нейронные волны. Предназначен для создания помех в электронике, связанной с Нервной системой (кибер-импланты, нейроинтерфейсы, био-блоки дистанционного управления), провоцируя перегрузку, сбои или полное выгорание систем.]
[Тактический споровый рой:
Режим восстановления (серебряный): вводится в организм раненого или распыляется над повреждённым снаряжением. Споры стремительно формируют временные нейронные связи, сшивают ткани, восстанавливают микросхемы и запечатывают пробоины.
Режим разрушения (чёрный): при контакте с целью рой мгновенно внедряется в микроструктуру организма, блокирует магистральные сосуды или выделяет расщепляющие ферменты.]
…
От чтения этих описаний у Бай И едва не разгорелись глаза. Увы, все эти смертоносные игрушки функционировали лишь в пределах данного мира. Не будь этого ограничения, он бы бросил все задания и выкрал каждую схему.
Осмотрев ассортимент, Бай И и Белыш подошли к двум охранникам, с ног до головы закованным в хитиновые панцири.
— Я хочу заказать у вас крупную партию.
— Выбирай, что надо, и дуй на кассу, — буркнул один из стражей, явно приняв Краба за нищеброда, явившегося за парочкой самых дешёвых стволов.
Бай И даже не подумал обижаться. Вместо этого он щелчком пальца отправил в руки охранника две мелкие, но совершенно цельные Кровавые монеты.
— Повторяю: мне нужна крупная партия.
Поймав монеты, страж мгновенно преобразился. Взгляд его стал предельно собранным.
— Иди за мной.
Охранник провёл Бай И и Белыша в глубину комплекса и представил сгорбленной, усохшей фигуре.
Это был старик, половина черепа которого состояла из прозрачного биологического хрусталя. Внутри отчётливо просматривался пульсирующий мозг, от которого во все стороны отходили нити оптоволоконных нервов, подсоединённых к разъёмам по всему телу.
— Приветствую. Я глава «Бездны», можете звать меня Гор, — старик смерил гостей тяжёлым, опасным и алчным взглядом. — Что вам угодно?
— Тяжёлое вооружение, — спокойно ответил Бай И и развернул в воздухе голографический список.
Впившись взглядом в перечень, Гор изумлённо вскинул брови и уставился на Бай И:
— Ты что, собрался развязать войну между секторами?
Сектор объединял в себе от десятка до нескольких десятков районов. Глядя на предложенную ведомость, Гор не мог подумать ни о чём другом.
— С ума сошёл? — наигранно ужаснулся Бай И. — Если я такое устрою, Зачищающий отряд из меня кишки выпустит. Я жить хочу.
— Надеюсь, — сбавил тон Гор. — Всё, что тебе нужно, у меня есть. Вот только хватит ли у тебя средств расплатиться?
— Более чем.
Бай И выглядел абсолютно уверенным в себе.
— Мне нужны доказательства.
Старый делец не собирался верить на слово.
Сделав вид, будто его задело такое недоверие, Бай И с демонстративным раздражением швырнул на стол перед Гором несколько отчеканенных Кровавых монет достоинством в сто тысяч каждая.
— Этого достаточно?
Гор подхватил монеты, тщательно изучил их на предмет подделки и, убедившись в подлинности, расплылся в довольной ухмылке:
— Ха-ха-ха! Более чем! Итого с тебя один миллион двести шестьдесят семь тысяч девятьсот сорок три Кровавые монеты. Учитывая, что ты у нас впервые, я сброшу хвост. Давай ровно миллион двести шестьдесят тысяч, и я отдаю распоряжение на погрузку.
Стоило Гору отдавать приказ, как прочие дельцы «Бездны» суетливо начали формировать заказ. Вскоре перед Бай И и Белышем ровными рядами выстроились с десяток увесистых металлических контейнеров.
— Уговор прост: деньги на бочку — товар ваш, — с улыбкой произнёс Гор.
Расплатившись, Бай И подозвал подопечных из Общества «Костяное Крыло», и те принялись за такелажные работы.
— Могу я задать один вопрос? — позвал Гор, преграждая путь А-Чжу, чьи пальцы уже коснулись ручки первого ящика. Старик смерил гостей тёмным взглядом. — С каких это пор Банда Неболомов и Общество «Костяное Крыло» стали настолько богаты?
Бай И в облике Краба обернулся. На его лице отразилась смесь испуга и наигранной дерзости, а голос прозвучал с вызовом:
— А что, «Бездна» теперь перед сделкой проверяет, откуда взялись медяки?
Атмосфера мгновенно накалилась. Гор молчал, въедаясь тяжелым взглядом в главу Общества «Костяное Крыло».
Спустя долгую паузу он вдруг сухо расхохотался:
— Ха-ха-ха! Да брось ты! Просто чистое любопытство. Заходи ещё, буду рад.
Напряжение спало, и сделка была завершена.
Едва Бай И и его люди скрылись за поворотом, к Гору подошёл один из охранников.
— Может, прихлопнуть их и вернуть и товар, и монеты?
Гор покачал головой:
— Главное в нашем деле — репутация и честность. Сделаем так — и кто потом придет покупать оружие в «Бездну»?
Помолчав, он добавил:
— Свяжись с филиалом и верхами. Узнай, не пробирался ли кто незаконно на нижние уровни в последнее время. Проверь всё как следует. Деньги из воздуха не берутся. За этим Крабом явно кто-то стоит!
…
Тем временем в Утопии бесшумная левитирующая амфибия Зачищающего отряда скользнула в карантинно-диспетчерский холл «Шлюза Растворяющего Фермента». Из люка вышагнул Хай 520 Плюс.
В этой операции он был не один, однако прочие группы формировались непосредственно в Городе Костей — ресурсы самой Утопии были истощены, свободного персонала не оставалось.
Едва Хай 520 Плюс приблизился к арке, био-сканер обдал его лучами, и бесстрастный синтетический голос отчеканил:
— [Идентификация завершена: боевая единица ранга Владыка Зачищающего отряда, Хай 520 Плюс.]
— [Запрос на проход: утверждён.]
— [Цель: выдвижение в Город Костей для поимки объекта «Компас».]
— [Код авторизации: Эдем-Альфа-7-9-0-2.]
— [Пройдите в карантинный коридор номер три для проведения процедуры выездного Очищения.]
Третий коридор представлял собой узкую, ослепительно белую кишку, пропитанную запахами озона и мягкого антисептика. Хай 520 Плюс с каменным лицом шагнул внутрь, действуя чётко и выверено.
Пройдя обработку, он остановился перед массивной чёрной дверью, резко контрастировавшей с sterile белизной стен.
Створка бесшумно отъехала, открывая вид на внутренности шлюза.
Хай 520 Плюс не впервые отправлялся на межпространственное задание, но сколько бы раз он ни стоял перед этим исполинским, пульсирующим «желудком», зрелище каждый раз выбивало почву из-под ног.
Из проёма хлынул влажный, тёплый воздух, пропитанный приторно-сладким запахом крови и металла, резко ударив по рецепторам после стерильного холода Утопии.
На посту дежурили охранники. В отличие от рядовых бойцов Зачищающего отряда, каждый из них обладал рангом Титан и был вооружён по последнему слову корпоративных технологий.
Капитан стражи шагнул навстречу:
— Хай 520 Плюс, предъявите финальный код доступа и зафиксируйте взгляд на сканере.
Хай 520 Плюс вскинул руку, поднеся браслет к считывающему жезлу капитана. Затем он сдёрнул шлем и поднял голову к био-кристаллическому оку, вживлённому прямо в плоть стены. Глаз вспыхнул алым светом, сканируя сетчатку и геометрию лица.
Раздался короткий зуммер, подтверждая права доступа.
— Канал шлюза готовится к открытию. Хай 520 Плюс, слушайте инструктаж…
Капитан заговорил привычной скороговоркой:
— Время активности канала — пять минут. Безопасное окно для перехода — четыре минуты тридцать секунд. Последние тридцать секунд — предупредительный период, нестабильное сжатие ткани. Твёрдо соблюдайте временной лимит. Удачной охоты.
Капитан отступил в сторону, сделав приглашающий жест.
Хай 520 Плюс коротко кивнул и без колебаний шагнул в разверзнувшуюся перед ним пасть!
Спустя три минуты он ступил по ту сторону Шлюза Растворяющего Фермента.
Ощущение скользкой живой ткани под ногами сменилось ходьбой по холодному, твёрдому биополимеру. Вокруг царил сумрак — в Городе Костей не бывало солнца.
Хай 520 Плюс жадно втянул воздух и ступил под сень нагромождённых друг на друга хаотичных конструкций этого каменного леса.
Грандиозный вертикальный объём, удушающая плотность застройки, миллиарды звуков и запахов разом обрушились на его чувства.
Он привычно подавил своё Поле жизни. В отличие от Утопии, здешнее население не проходило базовую модификацию и поголовно относилось к Низшему виду.
Это означало, что без должного контроля один лишь его вид повергал бы смертных в безумие или мгновенную смерть — слишком уж высок был статус Владыки.
Впрочем, достигнув этого ранга, Хай 520 Плюс научился филигранно владеть своей аурой. При желании он мог пройти мимо ничтожнейшей твари, и та даже не зайдётся в судорогах от его взгляда.
[Сеть отключена. Выполните повторное подключение.]
Смахнув всплывшее перед глазами уведомление, Хай 520 Плюс перевёл системы в автономный режим. Он бывал здесь не единожды, но убожество и низкая скорость местных каналов связи каждый раз выводили его из себя.
Первым делом он проверил координаты маячка. Цель уже давно не перемещалась на большие расстояния — похоже, обустроила себе логовище.
Лоя не выходила на связь уже несколько дней, но Хай 520 Плюс не удивлялся. Она была чужачкой извне, и то, что она вообще смогла выдать позицию цели, уже являлось огромным успехом.
Он не сомневался, что у Лои имелись свои шкурные интересы, но реализовать их ей было не суждено. Хай 520 Плюс слишком хорошо знал, насколько уникальна их добыча.
Его до сих пор грызла лютая досада: знай он всё заранее, катастрофы удалось бы избежать.
Увы, истории неизвестны наклонения.
Теперь оставалось лишь одно: скрутить цель и приставить к ней конвой. А уж верхушка компании позаботится о том, чтобы их существование превратилось в бесконечный ад.
И хотя раньше Бай И удалось подписать Пустой контракт, перед лицом истинной мощи компании эта бумажка оказалась лишь никчёмным мусором, который аннулировали без колебаний.
Сверившись с инструкцией, Хай 520 Плюс направился к местному штабу Зачищающего отряда.
Прежде чем наносить удар, ему требовались люди. И много оружия.