Глава 669 - Первые шаги в районе Цзюлун
В седьмом вертикальном грузовом шахтном стволе №79 «Желудочный подъемник» при приближении к тридцать второму ярусу работал без сбоев.
Внутри органо-механической капсулы ютились семеро грузчиков с самого дна. От них разило кислым коктейлем из питательного раствора и въевшегося пота.
Шестеро из них даже не обратили внимания на сжавшуюся в углу фигуру. Она тоже сидела согнувшись, но ее глаза… ее глаза горели жутким, голодным блеском!
Бай И прикрыл глаза, мысленно прокручивая в голове трехмерный анатомический срез Района Цзюлун. Его дыхание было ровным и бесшумным, словно у впавшего в анабиоз ящера.
Рядом шевельнулась тень. Это был Белыш.
Сейчас он принял облик наиболее распространенной твари в трущобах — падального пса. Пара его жёлтых собачьих глаз выказывала тусклое биолюминесцентное свечение, сниженное до минимума.
Шлеп-па-а...
Капсулу упруго качнуло, и они прибыли на место.
Сфинктерные врата подъемника со скрежетом и чавканьем раздвинулись. За ними простиралась главная платформа тридцать второго яруса Района Цзюлун — окраинная зона, подконтрольная банде «Ржавый Клещ».
Мутный темно-красный сумрак, исходивший от нижних панелей нависающих зданий, скудно освещал горы биомусора и ржавые металлические каркасы, сваленные на платформе.
Грузчики высыпали наружу цепочкой.
Бай И вышел последним, а Белыш бесшумно последовал за ним, не издавая когтями ни звука.
Воздух в Городе Костей и без того был паршивым, но в Районе Цзюлун он казался совсем непригодным для жизни. Приторная вонь ферментированных биопродуктов, химический запах консервантов и специфический дух底层 трущоб — густая гнилостная сырость, исходившая словно из глубины незаживающей раны. Этот воздух был настолько плотным, что его, казалось, можно было жевать.
Бай И и Белыш просто переключились на внутренний цикл дыхания.
Едва они ступили на платформу, как со всех сторон их обрушился вал оглушительного шума.
Гудение человеческой массы на далеком подвесном мосту из плоти, визг костяных пил, доносящийся неизвестно откуда, глухая ругань и редкие, короткие вопли умирающих.
Бай И игнорировал эту какофонию. Он неторопливо шел вдоль края платформы вглубь яруса. Белыш дергался на полшага позади.
Волна эмоционального восприятия, исходившая от Бай И, непрерывно сканировала чужие мысли и эмоции: страх, голод, жажда насилия, дикий азарт…
И три приближающихся источника явной, концентрированной злобы.
Наживка сработала.
Губы Бай И тронула едва заметная ухмылка.
Сейчас он сменил черты лица, выставив незапоминающуюся маску.
Сзади на некотором отдалении за ними уже шли следом. Стоило им своротить в глухой, заваленный мусором тупик, как преследователи не выдержали. Из-за горы蠕дующих мешков выскочили три фигуры, перекрывая путь обратно.
Типичные шестерки из банды «Ржавый Клещ». Грубые, топорные модификации. У одного левая рука представляла собой оголенный механический захват с крутящимися шестернями, у второго правый глаз был заменен многолинзовым био-фасеточным окуляром.
Третий выглядел диковиннее всех: его нижняя челюсть была переработана в выдвижную буровую коронку, которая сейчас медленно вращалась, издавая сухой треск.
— Незнакомые рожи, — сплюнул «Механический захват». Его слюна в свете биолюминесценции вспыхнула ядовито-зеленым светом. — Этот ярус под «Ржавым Клещом». Либо гоните отломки Кровавых монет, либо… мы сами срежем с вас парочку органов на продажу.
Бай И остановился, не произнеся ни слова. Белыш сделал полушаг вперед, заслоняя его собой.
Обладатель челюсти-бура заржал, и его смех отозвался металлическим скрежетом:
— Еще и с собачонкой? Я таких падальных псов по три штуки на завтрак жру-у-у…
Его вопль оборвался на полуслове.
Потому что Белыш просто сбросил с шеи ошейник. Один простой жест — и всё вокруг изменилось.
Забитость падального пса испарилась без следа. На ее место пришел абсолютный, леденящий душу покой…
Покой совершенного высшего хищника.
В глубине его желтых глаз крутанулась и разрослась слепящая темно-золотая точка!
— Дерьмо, тут что-то не та-а… — успел выкрикнуть «Фасеточный», но в следующее мгновение он превратился в ледяную статую.
Хрусть-хрусть!
Ледяной изваяние покрылось трещинами и распалось на тысячи мелких кристаллов, внутри которых всё еще розовело свежее мясо.
Тело Белыша, подобно разогретому воску, мгновенно оплыло, перестраиваясь и расширяясь… Облик пса исчез, уступив место исполинскому белоснежному волку.
Темно-золотые зрачки зафиксировали оставшиеся цели. Волк не рычал, не издавал угрожающих звуков. Но от одного его вида по спинам бандитов ударил первобытный, сковывающий кости ужас.
Двое оставшихся замерли на месте. Их кибернетические протезы судорожно задрожали — это был не просто страх, а давление самой эволюционной иерархии.
Бай И стоял чуть позади. Большая часть его лица тонула в тени, не позволяя разглядеть выражение.
Он лишь едва заметно кивнул.
В следующую долю секунды Белыш оказался прямо перед «Механическим захватом». Из его туловища вырвались мясные щупальца, мгновенно скрутившие бандита по рукам и ногам.
Пасть волка распахнулась вертикально на невероятный угол и поглотила бандита целиком.
«Механический захват» исчез. Видя это, инстинкт самосохранения наконец вывел из оцепенения «Буровую челюсть». Но, к его несчастью, от долговременного взгляда на истинную форму Белыша его разум уже был необратимо отравлен.
Едва бандит с диким визгом бросился наутек, как прямо из воздуха соткалась одинокая снежинка и упала ему на затылок. Мужчина споткнулся и по инерции рухнул на землю.
Звяк-звяк-звяк!
И его тело рассыпалось кучей ледяных осколков.
Белыш снова начал менять форму: шерсть втянулась, кости перестроились, цвет кожи изменился…
Спустя десять секунд перед Бай И стоял точный клон сожранного «Механического захвата». Те же черты лица, тот же рост, тот же протез на левой руке, и даже в глазах горела ровно та же дикая злоба и алчность.
— Готово? — тихо спросил Бай И.
«Механический захват» повернул голову и оскалился:
— Считывание памяти завершено. Имя этого тела — Крюк, рядовой боец «Ржавого Клеща», патрульный восточной платформы. «Ржавый Клещ» — мелкая бандгруппировка Района Цзюлун. Вожак по кличке Ржавый Клещ четыре дня назад сдох от нейротоксина, и сейчас в банде идет междоусобица. Его зам по кличке Краб и глава контрабандистов Рваный Рот делят власть. Воспользуясь смертью вожака, соседняя банда «Кровавая Железа» пытается подмять их под себя и уже активно подкупает верхушку.
Голос принадлежал Крюку, но темп речи и словарный запас изменились. Впрочем, при посторонних Белыш легко скопировал бы оригинал, но сейчас перед ним был только хозяин.
Бай И кивнул:
— Краб или Рваный Рот? Кто из них больше подходит для захвата власти?
Белыш ненадолго задумался, после чего быстро выдал анализ:
— Краб. Он осторожнее, у него больше авторитета, и сейчас он удерживает преимущество. Без внешнего вмешательства он гарантированно победит. А главное — сейчас Краб находится на третьей мастерской в глубине платформы, пересчитывает последнюю партию имплантов. Это ближе всего к нам.
Получив ответ, Бай И не стал терять ни секунды. Зачищающий отряд мог нагрянуть в любой момент, нужно было использовать каждую мгновенье.
— Веди.