Глава 668 - Город Костей
Разделайвшись с останками Лои, Бай И и Белыш продолжили свой путь.
Хотя из-за нависающего сверху исполинского диска Утопии здесь не было ни единого лучика света, для путешественников это не представляло никакой проблемы. Видеть в непроглядной тьме давно стало для них самым базовым навыком.
И вот, перевалив через вершину очередного мусорного хребта, они увидели Город Костей.
Он предстал перед ними не как привычное человеческое поселение, а как колоссальный геологический сдвиг — вертикальный каньон, спрессованный и выстроенный из самой живой плоти и стали.
Едва глянув на Город Костей, и Бай И, и Белыш ощутили, как перехватило дыхание.
Не от вони — от чудовищной, нечеловеческой плотности.
С края нижнего яруса, где стоял Бай И, взгляд устремлялся вверх, в уходящие в бесконечность слои, где не было ни единого свободного сантиметра.
Все, насколько хватало глаз, росло и карабкалось упрямо вверх. Здания цеплялись за здания, платформы вылезали прямо из платформ, конструкции давили друг друга, образуя крутой, головокружительный живой утёс.
Эта отвесная стена явно была частью гигантского биомеханического организма. Она не замерла неподвижно, а едва заметно пульсировала и сокращалась. По ее поверхности ползали миллиарды светящихся точек — окна, транспорт, обнаженные жилы эстакад.
Отсюда город казался тушей невообразимо огромного трупа, внутри которого кишат и копошатся бесчисленные черви.
Только в этот миг Бай И окончательно осознал, почему это место прозвали Городом Костей.
— Никто не знает точной площади Города Костей. Даже Компания «Кровавый крест» не имеет понятия — им просто лень заниматься этой неблагодарной работой, — подал голос Белыш, пересказывая память сожранного мусорщика. — Но по натурным измерениям некоторых умельцев, площадь застройки составляет около двадцати миллионов квадратных километров. Что до населения… тут сплошная загадка. По самым скромным оценкам — больше триллиона душ.
Двадцать миллионов квадратных километров!
Население — свыше триллиона!
Услышав эти цифры, Бай И на мгновение потерял дар речи.
Много ли это — двадцать миллионов квадратных километров? Разумеется, это две площади Китая его прежней Земли. Но перед лицом цифры в триллион жителей эта территория казалась ничтожно малой!
Он смотрел на строения, уходящие под самый «свод мира», за которым лежал иной мир — славная Утопия.
— Предельная мечта каждого жителя Города Костей — наняться в Компанию «Кровавый крест» и вытащить свою семью наверх, в Утопию. Даже кибер-психи бредят этим. Они свято верят, что Утопия — это рай без боли и забот, истинная обитель блаженства. И сколько бы нелегалов ни твердили обратное, им никто не верит.
Слушая Белыша и вглядываясь в монолит Города Костей, Бай И почувствовал, как по коже пробежал мороз.
От города исходил непрерывный, глухой, низкий гул — эхо миллиардов трений, касаний, сжатий и тяжелых вздохов.
Этот гул поднимался со дна бездны. В нем не было воплей или стенаний, но он давил на грудь с такой неведомой силой, будто хватал само сердце.
Компания «Кровавый крест», сплоченная вокруг Владыки плоти, подобно исполину держала воронку, охватывающую весь этот мир. И безжалостно сбрасывала всех «неполноценных» и «бракованных» сородичей в эту бездонную щель под названием Город Костей.
А затем спрессовывала,
спрессовывала,
и снова спрессовывала!
Их мечты, их отчаянная борьба, искалеченные биопротезами тела и горящие надеждой глаза — все перемололось этой жуткой плотностью в единый шум.
Чтобы на выходе получился один винтик…
Или очередной кибер-псих.
Вот чем на самом деле занималась Компания.
В отличие от Мира Ткача Теней с его специфическим путем самосовершенствования, «Кровавый крест» строго следовал классической иерархии силы.
Низший вид, Высший вид.
Титан, Владыка, Немыслимое…
Абсолютный разрыв в могуществе делал бунт немощной капли перед лицом океана. Любая попытка восстания разбивалась о верхушку, как хрупкий мыльный пузырь.
В душе Бай И вспыхнуло дикое, слепое желание разрушения. Впервые в жизни он настолько страстно, всей душой захотел уничтожить целый мир — стереть в порошок Компанию «Кровавый крест».
Люди не должны так жить. Но у них не было выбора!
Даже в Мире Ткача Теней, зная, что человечество скотиной содержат в загонах Великие Существа, он не испытывал такой бешенной ярости.
Бай И глубоко вдохнул, заставляя холодный разум взять верх. Рассудок подсказывал: сейчас у него нет сил уничтожить «Кровавый крест».
Но статус Игрока даровал ему безграничные возможности. Настанет день, и он с корнем вырвет эту гниль. Как раз в Хунсюй пустуют бескрайние земли, требующие заселения.
Если людям некуда идти — он станет их спасителем!
***
Занеся Компанию «Кровавый крест» в свой расстрельный список, Бай И вернулся к реальности. Сила всегда оставалась главным аргументом. Нужно выполнить задание, поднять уровень Убежища, пробиться к рангу Владыки…
У него слишком много дел.
— Веди, Белыш.
— Босс, куда держим путь? — уточнял волк.
Сейчас они были полными слепцами в этом мире и понятия не имели, где именно находится Поле костяной брани.
В ответ Бай И лишь подбросил на ладони извлеченный из ноги Лои передатчик:
— В самое злачное и хаотичное место Города Костей. Нам понадобятся подручные, пушки и хорошая заварушка, чтобы как следует встретить хвост, который уже наверняка висит у нас на пятках.
— Понял, — Белыш кивнул. — Город Костей разделен на блоки и районы. Среди них хватало сумасшедших трущоб, и сожранный мной мусорщик отлично знал один из них. On сам был оттуда.
Пока он говорил, плоть на его руке зашевелилась, и вырвавшиеся щупальца сплелись в жидкую карту.
Это был срез одного из ярусов Города Костей.
— Этот район называется Район Цзюлун. Там нет ни одного честного человека: убийцы, наркоманы и кибер-психи захватили его целиком. Банды, торговля оружием, потрошение на органы… Подходит ли боссу такое место?
— Внутри Города Костей можно применять оружие массового поражения?
— Естественно. Город Костей слишком гигантский. Тут постоянно идут клановые войны, превращая жилые блоки в труху. Но всем плевать. Из-за масштабов города даже полномасштабная война в отдельном блоке — не более чем царапина. А после бойни на пепелище тут же сбегаются нищие из соседних ярусов, и руины за пару дней вновь обрастают жилыми конурами.
Белыш пояснил:
— Пока война не перехлестнет через границы сразу нескольких округов, Зачищающий отряд даже пальцем не поведет. Здесь нет никаких законов об оружии, и при должной сноровке даже Низший вид из тяжелой пушки может подстрелить Высший вид. Но обычно Зачищающий отряд давит всех без разбору — их арсеналы куда совершеннее, а подкрепления бесконечны. Чаще всего им даже воевать не приходится: банды сами перегрызут другу горло, лишь бы выслужиться перед Компанией. Хотя на словах бандиты презирают Компанию «Кровавый крест» и зовут их сотрудников «корпоративными псами», дай им хоть малейший шанс — и каждый из них с радостью наденет этот ошейник.
Бай И скупо кивнул:
— У нас мало времени. Белыш, веди!