Глава 636 - Штурм и новые боевые единицы
Внутри Города-Мастерской Резонансеры уровня «Осязаемое железо» сформировали вторую линию обороны. Сжимая в руках паровые кирки, чьи головки бешено вращались под давлением сжатого пара, они наносили удары по тварям Всепоглощающего прилива, переваливающим через стены. Однако от брони Демонов потока лишь летели снопы искр.
Впрочем, время играло на руку осаждённым. Город-Мастерская постепенно пришёл в себя: всё больше Резонансеров и Туманных шептунов стекалось к передовой, вступая в кровавую схватку.
В тот же миг активировалась и воздушная оборона. От дальних смотровых башен в небо поднялись десятки паровых летучих пузырей. Это были мешкообразные аппараты, двигатели которых работали на отжатом масле туманного моха. На каждом таком пузыре стояли двое: Туманный шептун ранга «Зов тумана» и Резонансер уровня «Купол». Усики на хвосте Туманного шептуна трепетали, заставляя духов тумана конденсироваться в светло-серые струи воздуха и гибко управлять высотой и маневрированием аппарата. Резонансер же превратился в ходячую турель, без устали поливающую огнём тварей внизу.
Мощные электромагнитные дуги били с такой силой, что даже Стражи Костяных Клинков не могли устоять — там, куда попадал разряд, оставалась лишь зияющая сквозная дыра. Стражи пытались сбить проклятые пузыри, но благодаря искусности Туманных шептунов все их атаки проходили мимо. На какое-то время, за счёт тотального превосходства в воздухе, Городу-Мастерской даже удалось стабилизировать положение.
Но долго ли это могло продолжаться?
Видя, как растут потери среди орды, укрывшийся в гуще сражения Мозговой червь передал ментальный сигнал. Подкрепление Всепоглощающего прилива не заставило себя ждать.
Из вечного тумана, клубившегося над самыми головами защитников, внезапно вынырнула исполинская пасть. Одним движением она перекусила пополам летучий пузырь, находившийся ближе всего к облакам. Находившиеся на нём Туманный шептун и Резонансер погибли мгновенно. Из седой дымки вырвался исполинский дракон, закованный в белоснежный костяной панцирь. Ему не нужны были перепонки: его туловище покрывала жуткая броня, скомпонованная из гигантских костей, края каждой пластины были усажены зазубренными зубами, будто их долго грызли. Ребра выпирали наружу, точно заржавевшие железные прутья решётки, а сквозь щели между ними пульсировала тёмно-пурпурная плоть.
Череп твари представлял собой искажённую драконью голову, в глазницах которой горели два золотых зрачка. Изогнутые клыки пробивали челюсть насквозь, свисая по бокам вместе с неистлевшими тёмно-красными фасциями. Костяной доспех на четырёх лапах отличался особой массивностью, а когти представляли собой трёхгранные клинки из кости. Крылья твари не были перепончатыми — они являли собой сложнейший реактивный механизм, собранный из десятков костяных сочленений. Пасть дракона не походила на обычную: это был неровный разрыв, из которого непрерывно извивались и втягивались десятки кровавых щупалец толщиной с большой палец, некоторые из них сжимали осколки костей, а на концах других извивались крошечные присоски. Когда монстр разевал пасть, челюсти неестественно разъезжались в стороны, обнажая шевелящуюся в глубине глотки плоть и пучок коротких щупалец с крючьями, хаотично дергающихся в воздухе.
Это существо было создано Бай И специально как противовоздушная единица Всепоглощающего прилива — Лазурный дракон!
Будучи особым созданием, Лазурный дракон, подобно Стражам Костяных Клинков, обладал характеристиками до 90 единиц, а также владел особым, смертоносным пламенем.
— Атакуйте монстра в небе!.. — крикнул один из защитников.
Офицер не успел договорить: шквал кроваво-красного огня поглотил очередной летучий пузырь. Самое жуткое заключалось в том, что пламя не спалило сам аппарат, оно вспыхнуло прямо на двух Туманных обитателях! Они дико закричали, судорожно забились в корчах и в конце концов выбросились наружу, разбившись о землю в кровавое месиво.
Бай И снабдил Лазурных драконов органами, распыляющими Проклятую кровь. Это позволяло им изрыгать Алое пламя, выжигающее разум без остатка!
Пока остальные Туманные обитатели пребывали в оцепенении, из вечного тумана вынырнули ещё несколько туш Лазурных драконов. За считаные мгновения число летающих аппаратов в небе сократилось до нуля.
— Держитесь, я иду! — прогрохотал из самых глубин Города-Мастерской ветхий, дрожащий голос.
Это был единственный в городе Резонансер уровня «Звездное эхо» — один из немногих на всей планете. С его появлением в самом центре Города-Мастерской вспыхнул темно-синий столп электромагнитного света, и тут же возник защитный барьер, накрывший всех уцелевших жителей. На поверхности купола с треском заплясали электромагнитные дуги. Твари Всепоглощающего прилива, таранящие барьер, мгновенно обугливались, а Мицелий плоти источал зловоние под воздействием дикой температуры.
Синий столб разгорался всё ярче, готовый обрушить на врагов сокрушительный удар, как вдруг из вечного тумана вылетела тень. Подобно артиллерийскому снаряду, она пробила электромагнитный щит насквозь.
Бум...
Громовой взрыв сотряс центр Города-Мастерской. Синий световой столб стал угасать прямо на глазах и вскоре окончательно погас.
В воздух медленно поднялся Верховный жрец. В его руке, подобно тряпичной кукле, висел потерявший сознание Резонансер уровня «Звездное эхо».
Лишившись защиты барьера, Демоны потока хлынули в Город-Мастерскую неистовым потоком. Тьецзи отчаянно сражался: он срубил голову искажённой твари перед собой, но в следующую секунду на него набросились ещё три. Огромные кварталы один за другим поглощались ордой, а Мицелий плоти сплетался в единую ткань.
Несмотря на всю свирепость, Всепоглощающий прилив почему-то не убивал Туманных обитателей. Отрезав Тьецзи все конечности, Демоны потока потеряли к нему интерес и устремились глубже в город. Из мицелия вытянулись кровавые щупальца, которые обмотали искалеченное тело воина. Поверхность щупалец, подобно тугим бинтам, запечатала раны, причиняя адскую боль, но не давая истечь кровью.
Тьецзи видел, что то же самое происходит и с другими: кому-то отрубили руки и ноги, кому-то срубили хвост, но никого не добивали. Всех покалеченных живыми потащили к границе вечного тумана.
Там стояла дюжина гигантских Повозок плоти. Их корпуса были сшиты из бесчисленных фрагментов живых тканей, внутри обильно разросся мягкий мицелий, а в передней части располагалось миниатюрное устройство рассеивания тумана. Каждая такая повозка представляла собой мягкую, живую клетку. Изувеченных Туманных обитателей по одному бросали внутрь, и мицелий мгновенно окутывал их, лишая возможности двигаться.
Повозки плоти въезжали в вечный туман. Благодаря рассеивателям внутри кабин тумана не было.
Причина, по которой Бай И прибег к столь сложной логистике, крошилась в особой аномалии вечного тумана — Туманном кошмаре. Строго говоря, это была даже не живая особь, а природный феномен, побочный продукт уникального древа технологий Туманных обитателей и их техники резонанса. Туманный кошмар представлял собой электромагнитное явление, возникающее из-за сгустков неуправляемой энергии: оно выжигало электромагнитное восприятие Туманных обитателей, приводя к неизбежной смерти.
Поначалу Бай И не знал об этом. Когда его войска стали волоком тащить пленников из других городов прямо в убежище, выяснилось, что подавляющее большинство Туманных обитателей погибло в пути. Бай И пришлось адаптироваться и изобрести метод транспортировки, гарантирующий выживание пленников. К слову, для самого Всепоглощающего прилива или Бай И эта аномалия не представляла ни малейшей угрозы.
С падением Города-Мастерской очередное поселение превратилось в руины. Орда устремилась дальше, оставив лишь нескольких Стражей Костяных Клинков контролировать погрузку на Повозки плоти.
Когда последняя Повозка плоти скрылась в туманной дымке, некогда процветавший Город-Мастерская погрузился в мёртвое молчание. Остались лишь дымящиеся паровые генераторы, перебитые вышки электросвязи да сплошной ковёр из Мицелия плоти.
Если бы кто-то мог взглянуть на планету из космоса, он увидал бы, что подобная картина разворачивается практически во всех городах одновременно.
Это и была настоящая гибель мира.