Глава 631 - Кормление Ядра тени
Бай И стремительно летел сквозь небесную высь, обозревая расстилавшийся внизу бескрайний Всепоглощающий прилив. В мирное время девяносто девять процентов демонов потока находились в глубокой анабиозе, экономя жизненную энергию.
Это обстоятельство сыграло на руку красным тварям: отступление основных сил прилива позволило им занять земли, ранее отнятые людьми, и начать бурное развитие. Вся дикая природа буквально закипела первобытной мощью.
К тому же Бай И, изучив труп Хунъюаня и подчинив себе вирус Красного прилива, непрестанно повышал его концентрацию в этом мире.
Внешний мир превратился в арену, где всякая тварь боролась за право быть сильнейшей!
Естественно, больше всех массовому размножению и эволюции красных тварей радовался сам Бай И — для него это означало лишь одно: его армия неуклонно росла.
Он мчался на предельной скорости, и вскоре бурлящее море Всепоглощающего прилива позади сменилось редкими, одинокими силуэтами красных тварей.
С тех пор как Бай И совершил прорыв, став Высшим видом и поднявшись до уровня Титана, ни одно чудовище больше не смело напасть на него в небесах. Стоило им лишь на миг ощутить его кошмарную ауру, как они в ужасе бросались прочь.
Не обращая внимания на панику, разгоравшуюся внизу от его появления, Бай И устремился прямо к бывшей штаб-квартире Мессии.
Здешняя подземная база идеально подходила для его задумки.
Спустившись в знакомый, гулкий и пустой зал, Бай И первым делом применил алхимию плоти и крови, укрепляя несущие конструкции, чтобы избежать случайного обрушения сводов.
Затем он зажёг одинокий светильник и с глубоким задумчивым видом уставился на собственную тень, едва заметно шевелившуюся у ног.
Перед тем как покинуть Мир Ткача Теней, Бай И потратил колоссальные силы на сбор местных запретных артефактов. Среди них хватало поистине невероятных вещей с колоссальным могуществом, однако пользоваться ими он не смел.
Причина была проста: эти предметы создало Великое существо, и поверь Бай И, будто Владыка Ткач Теней не оставил в них своих ловушек, он был бы последним дураком.
В прошлый раз хватило одного лишь беглого взгляда с помощью Ритма всех вещей, чтобы притянуть взор Великого существа. Именно поэтому сейчас он действовал с предельным опасением.
Он помнил слова Тёмного И: Ядро тени способно поглотить любой предмет, и артефакты Великих существ — не исключение.
Хотя Бай И не знал точного ранга Тёмного И, его скудные познания о Великих сущностях подсказывали, что ранг [Незримый] — это лишь первая ступень для высших существ, точно так же, как ранг [Титан] служит порогом для Высших видов.
А значит, Ядро тени вполне должно справиться с предметами, созданными Ньярсесом — сущностью ранга Незримый.
К тому же Осколок мира являлся одним из базовых материалов для запретных артефактов. Пусть Бай И пока и не до конца понимал его свойства, но если уж Система считала его стратегическим ресурсом, вещь безусловно была бесценной.
Именно поэтому он и запасал эти запретные артефакты в таких количествах.
Если Ядро тени сумеет их сожрать — прекрасно. Если же нет — тоже не беда: Бай И просто забросит запретные артефакты в Земли Тумана, кишащие иродной скверной. Если Владыка Ткач Теней захочет их вернуть, пусть сам отправляется искать их в туманной бездне.
Продумав пути к отступлению, Бай И затаил дыхание. Он стремительно извлёк из фазового кольца один из запретных артефактов и швырнул его прямо в свою тень.
В следующее мгновение иссиня-черная тень ожила. От неё со сжимающим сердце трепетом отделились жуткие щупальца, которые обвили запретный артефакт и медленно утянули его в непроглядную тьму под ногами.
Ничего не произошло. Бай И не почувствовал ни притока новой силы от поглощённого артефакта, ни боли или недомогания от «несварения».
Казалось, мир остался прежним.
Однако Бай И не торопил события. Он чутко вслушивался в собственные ощущения и вскоре уловил, что Ядро тени совсем незначительно, едва ощутимо расширилось.
Это открытие заставило его сердце радостно забиться. Прежде он скормил Ядру тени гору разнообразного снаряжения и предметов, а оно разрослось лишь на самую малость. Теперь же один-единственный запретный артефакт дал такой же эффект, как всё предыдущее кормление, вместе взятое!
Впрочем, Бай И не позволил радости затуманить разум. Потратив одну Монету Мира, он запросил у Системы подтверждение, что после поглощения Владыка Ткач Теней не сумеет выйти на его след. Лишь получив утвердительный ответ, он окончательно успокоился.
После этого Бай И начал горами извлекать из фазового кольца запретные артефакты, устраивая для Ядра тени настоящий пир.
Пока тень пожирала добычу, Бай И погрузился в размышления.
Монеты Мира обладали колоссальной ценностью, но тратились с пугающей скоростью. Впрочем, проверка безопасности поглощения была жизненно необходимой.
Если бы Великое существо сумело засечь его и выследить, когда он отправится в следующие миры, катастрофа была бы неизбежна.
Так что эта Монета Мира была потрачена не зря. Теперь у него оставалось три Монеты Мира — не так уж много. Как только он доведёт собственную силу до предела, нужно будет без промедления отправляться покорять следующий мир...
Время текло незаметно. Вскоре Ядро тени полностью поглотило и переварило все доставленные запретные артефакты.
К этому моменту само Ядро тени разительно изменилось.
Хотя внешние габариты остались прежними, объём Силы тени, который оно способно было вместить, возрос ровно вдвое!
Это было равносильно двукратному расширению Ядра. Теперь при полном запасе Силы тени Бай И мог применить навык [Разящая тень] два раза подряд!
Разумеется, пока уровень здоровья цели не опускался ниже «порога казни», Разящая тень оставалась лишь мощным атакующим навыком, а не мгновенным убийством.
Но изменения в Ядре тени этим не ограничились. Бай И прислушался к себе и обнаружил, что сколь бы ни выросла вместимость, скорость восстановления Силы тени внутри ядра увеличилась пропорционально!
Проведя нехитрые подсчёты, он понял, что на полное автоматическое восполнение энергии Ядра тени по-прежнему требуется ровно месяц — ни днём больше, ни днём меньше.
Объём вырос, а «цена» осталась прежней — на одном этом Бай И выиграл колоссально!
Закончив с делами, он не стал задерживаться и вернулся в убежище.
В последующие дни Бай И не только находился в убежище, но и время от времени наведывался сюда, пытаясь раскрыть новые способы применения Силы тени.
И вот однажды, во время глубокой медитации, Бай И настолько сконцентрировался на исследовании Силы тени, что не заметил, как его сознание начать проваливаться в тень.
Когда он осознал неладное и попытался отступить, его восприятие резко перевернулось, а затем нахлынула непроглядная тьма.
Сознание Бай И провалилось глубоко в тень.
Однако так казалось лишь ему самому. Если бы кто-то наблюдал со стороны, он бы увидел не падение человека в тень, а то, как тень, подобно живой смоле, поднялась по его телу, взобралась на голову и полностью укутала её.
Когда зрение вернулось, Бай И почувствовал, как сердце ёкнуло. Он настороженно огляделся — вокруг ничто не изменилось, он стоял на том же самом месте.
Вот только Сила тени внутри Ядра тени стремительно сгорала!
«Что произошло?»
Бай И озадаченно нахмурился и поднял руку, чтобы почесать подбородок. В следующее мгновение его глаза широко раскрылись от изумления!
Он увидел, как его собственная рука прошла насквозь... через его же собственное тело!