Глава 622 - Победа и смерть
— Отличная работа... Белыш, — с трудом выдавил Бай И, лёжа на истощённой земле.
— Аву-у! — раздался тихий рык, и из темноты выскочил волк.
Сбросив морок, Белыш принял облик Белого волка, подбежал к хозяину и заботливо облизнул его обугленное лицо.
Бай И слабо улыбнулся, не в силах сказать больше ни слова.
Он находился в шаге от гибели. Священный меч Санктума нанёс раны, которые не поддавались даже Алхимии плоти и крови — слишком доминирующей была сила артефакта. Впрочем, пока он не получал новых ударов, тело могло постепенно восстановиться естественным путём, как это было с Белышем.
Щупальца из плоти бережно подняли Бай И и уложили на широкую спину волка — тот специально увеличился в размерах, чтобы хозяину было удобнее.
Следуя прежним указаниям Бай И, Белыш забрал останки Гамиэля и Запретный артефакт «Священный меч Санктума», после чего умело замел следы боя.
Затем человек и волк растворились в снежной мгле.
Когда Кассандра и её спутники добрались до места сражения, там уже никого не было. Ни Гамиэля, ни Бай И.
Лишь изуродованная, выжженная пустошь и слои пепла свидетельствовали о том, какая страшная здесь кипела битва.
— Гамиэль мёртв, — вглядываясь в воздушно-духовные потоки, произнёс Бертран.
— А отец Алегрии? — тихо спросила Кассандра.
Бертран промолчал. Он не ощущал ауры души Бай И. Исход казался очевидным: будь тот жив, ему незачем было бы скрываться.
Кассандра не стала больше расспрашивать. Она приложила руку к груди, отдавая дань уважения погибшему воину по рыцарскому обычаю.
За её спиной аналогичный жест повторил Андэни.
А затем налетающая метель укрыла всё белым саваном.
***
В то же время, на другом конце континента: Священная столица.
— Свергнем Церковь!
— Освободим человечество!
Когда Алегрия во главе главных сил авангарда сомкнула кольцо вокруг Священной столицы, войска хлынули через разбитые ворота.
Но внутри их встретили не отряды фанатичных рыцарей. Город был устлан трупами.
Рыцари, священники, дворяне...
Их тела покрывали беломраморные мостовые Священного пути от самых ворот до подножия лестницы Святого собора.
Впереди всех шла Алегрия. На вершине ступеней, у самого входа в храм, она увидела одинокую фигуру, восседавшую на высоком престоле.
При виде этого бойцы авангарда затихли. Они двигались в полном молчании.
Никаких победных криков. В тени исполинских статуй стояли на коленях сотни тысяч горожан в окровавленных белых балахонах. Они прижимались лбами к ледяным плитам, боясь даже громко дышать.
Они стали свидетелями этой жуткой чистки и теперь дрожали от ужаса, опасаясь, что человек на престоле одним взмахом руки отправит на плаху и их.
Алегрия смотрела на это с холодным спокойствием.
Не поворачивая головы, она в одиночку поднялась по ступеням и встала перед Архиепископом, взирая на него сверху вниз.
Архиепископ по-прежнему восседал в своём багряном одеянии, украшенном рубинами. По обе стороны от него застыли мёртвые тела восьми епископов. Первоначальный цвет его ризы растворился в свежих алых пятнах.
— Ты пришла... — Архиепископ выдавил из себя слабую улыбку. Зачистить целый мегаполис в одиночку оказалось непросто даже для Полубога.
Он был слишком стар и истощён — у него не оставалось сил даже на то, чтобы подняться.
— Учитель, вы тяжело потрудились, — тихо произнесла Алегрия. Голос её звучал настолько слабо, что его слышал только он.
Архиепископ покачал головой:
— Не зови меня больше учителем. Ты превзошла меня.
— Мне всё ещё нужны ваши наставления.
В тоне Алегрии проскользнула глубокая печаль, но Архиепископ лишь улыбнулся:
— Ты сама знаешь, что должна сделать.
Да, Алегрия больше не была той наивной девушкой, что прежде. Она прекрасно понимала свою роль.
Чтобы уничтожить Церковь, её нужно убить всю, от верхушки до основания. И Архиепископ — главный символ этой системы.
Он и сам это знал. Именно поэтому он согнал сюда всех жителей Священной столицы: он хотел, чтобы Алегрия на глазах у всех своими руками лишила жизни высшего иерарха.
Только так победа станет окончательной.
Только так революция свершится!
Оба они понимали: революция — это не пышный пир. А лозунг «Освобождение человечества» не работает от одних лишь пылких речей.
На этом пути уже пали неисчислимые тысячи.
И теперь, когда цель достигнута, сотни тысяч глаз впились в Алегрию. Как бы ни разрывалось её сердце, она обязана сделать этот шаг.
В её руке возник алый клинок. Алегрия совладала с чувствами, в её взгляде не осталось и тени колебания.
— Учитель, вы хотите сказать что-то напоследок?
— Пожалуй, да. — Архиепископ посмотрел ей прямо в глаза с предельной серьёзностью. — Как ты гарантируешь, что ваш новый порядок никогда не загниёт? Как гарантируешь, что вы не превратитесь в новую Церковь?
Это был проклятый вопрос, мучивший мыслителей во все времена.
— Даже если вы установите справедливые законы, со временем власть развратит ваших преемников. Появятся новые «Крылья свободы», свергнут вас, продержатся пару поколений, снова погрузятся во грех... Замкнутый круг, где меняются лица, но коррупция остаётся вечной.
— Я не могу этого гарантировать, — честно ответила Алегрия. — Мы нащупали новый путь, но я не знаю, верен ли он до конца. Возможно, шагая по нему, человечество действительно придёт к коммунизму. А возможно, авангард отравится властью и переродится в новую Церковь. Но это не имеет значения.
— О? — Архиепископ слегка приподнял бровь.
— Мы заронили искру в сердце каждого человека. Пламя уже бушует, семена сопротивления посеяны. Если однажды мы сгниём от власти, найдутся новые борцы, которые восстанут против нас. Это и есть самореволюция. Пусть история повторяется, но каждый такой виток выжигает гниль. И пройдя через эту череду битв, человечество непременно найдёт верную дорогу.
Алегрия мягко улыбнулась:
— На смену нам всегда придут другие!
— На смену придут другие... — тихо повторил Архиепископ. Он вспомнил своего наставника, вспомнил себя, Илиаса, Алегрию...
И на его лице воцарилось умиротворение.
— Я горжусь тобой... — прошептал он с теплотой и облегчением. — Делай то, что должна, Алегрия.
Пшик!
Длинный клинок вошёл в грудь, кровь хлынула на резное сиденье.
Архиепископ был мёртв!
Подавив подступившие слёзы, Алегрия развернулась к площади и высоко вскинула окровавленный меч:
— Архиепископ мёртв! Отныне никому не придётся склонять колени! Каждый будет сыт, каждый обретёт достоинство! Церковь повержена!
И площадь взорвалась оглушительным, многотысячным рёвом:
— Церковь повержена!
— Да здравствуют Крылья свободы!
— Да здравствует пролетариат!
— Да здравствует коммунизм!