Глава 616 - Финальный план
Истинную личность Архиепископа Алегрия узнала вскоре после того, как примкнула к «Крыльям свободы» — он сам поведал ей об этом.
Узнав, что на их стороне сражаются сразу два полубога, дева едва сдерживала восторг. В её пылающем разуме уже зрели лихие замыслы: не пора ли двинуть все силы в решительное наступление и смести Святую Церковь с лица земли?
Однако гордыне не суждено было жить долго. Появление Бай И в мгновение ока разнесло её иллюзии в прах.
И хотя благодаря артефакту «Клятвенный союз Гиэля» Алегрия оставалась жива, обрушивавшаяся на неё боль была самой что ни на есть настоящей.
Поначалу девушка даже не поняла, что происходит, решив, будто наткнулась на очередного свирепого храмовника. Но когда кровавая охота стала повторяться снова и снова, до неё наконец дошло: её безжалостный преследователь — не кто иной, как её собственный отец.
«Тебе придётся познать горечь поражений, пройти через отчаяние и сломать себя. Но если и тогда ты не отречёшься от выбранного пути — я встану за твоей спиной».
Бай И действительно говорил ей эти слова. Вот только Алегрия и помыслить не могла, что под «смертью» отец подразумевал личное участие: он избивал её до полусмерти, выбивал дух и даже сворачивал ей шею.
И всё же это не смогло сломить её волю.
Стерев с лица слезы, Алегрия каждый раз поднималась с земли и продолжала свой крестный ход.
Разумеется, в самом начале Бай И не слишком рассчитывал силу. Но как только он осознал, что платой за «Клятвенный союз Гиэля» является сама её жизненная энергия, то строго-настрого запретил дочери надевать этот Запретный артефакт и стал наносить удары чуточку сдержаннее. Более того, после каждой изнурительной экзекуции Бай И заботливо исцелял раны всех членов «Крыльев свободы», и лишь затем растворялся в ночи.
Благодаря столь суровой школе, выжигавшей малейшие искры высокомерия, в девушке не осталось и следа прежней пылкости. Она постепенно переняла все обязанности Илиаса, а под руководством Архиепископа и наставлениями Бай И её полководческий гений превзошёл даже достижения её учителей.
И вот теперь, усилиями всех лидеров, финальный замысел был окончательно выкован!
План получил хладнокровное название — «Птица без крыльев» .
В основу концепции легло неоспоримое убеждение: создать идеальный мир в мгновение ока невозможно. Это долгая, кровопролитная и изнурительная война. Лишь четко осознавая эту истину, можно было избежать смертельных ошибок при стратегическом планировании.
Сама суть операции отличалась лаконичностью.
Сначала «Крылья свободы» наносят серия ложных ударов, вынуждая Собор епископов и охраняющих их легендарных рыцарей в панике отступить под защиту стен Священной столицы. Архиепископ подыграет бунтовщикам и отправит Великого рыцаря-командора Гамиэля во главе карательного отряда на ликвидацию отвлекающих сил.
Задачей отряда отвлечения станет отчаянный побег: им необходимо во что бы то ни стало водить Гамиэля за нос, выигрывая драгоценные минуты для основных сил.
Тем временем Архиепископ возьмёт на себя главный удар — он навечно погребёт в Священной столице собрание епископов, легендарных рыцарей и весь Чёрный Санктум. По собственному признанию владыки, несмотря на силу полубога, старение и долгие годы бездействия иссушили его могущество, так что после расправы над верхушкой Церкви у него просто не останется сил для помощи на других фронтах.
Что же касается самого Гамиэля — его ликвидацию возьмут на себя Бай И и авангард «Крыльев свободы».
Разумеется, это лишь общий каркас. Каждое звено грандиозной цепи курировал отдельный командующий, готовый гибко реагировать на любые неожиданности.
За отвлекающие манёвры отвечал Андэни, его заместителем выступила Кассандра. Их задачей было водить Великого рыцаря-командора по угодьям, словно загнанного зверя.
В Священной столице единоличным лидером оставался сам Архиепископ.
В решающем бою против Гамиэля командование переходило к Бай И, к которому после выполнения своей задачи должны были присоединиться Андэни и Кассандра.
И наконец, самую многочисленную армию «Крыльев свободы» вела за собой Алегрия. Её сопровождали сильнейшие бойцы: Камилла, Лико, Дилан и другие легенды. Их целью являлась очищенная Архиепископом Священная столица, в которую они должны были ворваться с главного входа и на глазах у всего изумлённого мира провозгласить окончательное падение Церкви!
[Третий этап задания: помочь Святой деве Алегрии свергнуть Церковь и совершить освобождение: 77%]
Сидя на краю крыши здания Инквизиции, Бай И задумчиво ерошил густую шерсть на загривке Белыша.
План «Птица без крыльев» официально вступил в силу!
По всему континенту гремели синхронные нападения на епископов. И хотя почти все они окончились отступлением, Кассандра сокрушительной мощью уничтожила епископа северных земель вместе с охранявшим его легендарным рыцарем. Впрочем, таков и был расчёт: хотя легендарные воины «Крыльев свободы» превосходили церковных чинов в мастерстве, количеством они уступали. Не было смысла идти напролом — требовалось лишь загнать крыс в одну клетку.
Кассандра намеренно оставила свидетелей, и весть о гибели епископа молнией пронеслась по всем епархиям. В сочетании с одновременными атаками на остальных иерархов это посеяло в Соборе епископов панический ужас. В этот критический момент Архиепископ отдал приказ рыцарям Чёрного Санктума сопроводить всех святых отцов в Священную столицу. Памятуя о недавней кровавой чистке демонов, перепуганные епископы без колебаний устремились под защиту городских стен.
В то же время из Священной столицы донеслись вести о неистовом гневе Архиепископа, который немедленно снарядил Гамиэля и его элитный рыцарский орден на поиски и уничтожение мятежников. Едва каратели покинули город, как тут же столкнулись с подозрительным отрядом «Крыльев свободы». Обменявшись парой ударов с Кассандрой, Гамиэль бросился в погоню.
Первая фаза плана увенчалась абсолютным успехом!
В наступившей хаотичной суматохе Бай И не терял времени даром: он принялся жадно изымать Запретные артефакты. Сначала он дочиста обчистил тайники Инквизиции, а затем, под прикрытием Архиепископа, нанёс визит в глубокие сокровищницы Церкви. Все артефакты с чудовищными побочными эффектами или неизвестным назначением отправлялись прямиком в его пространственный перстень.
Впрочем, он не стал забирать артефакт «Стальное сердце», используемый для закалки рыцарей, а также ряд иных полезных реликвий, оставив их Алегрии.
Зачем Бай И сгребал эти опаснейшие вещи, если сам ими не пользовался? Ответ был прост: сам он был к ним равнодушен, но ими можно было досыта накормить Ядро тени! Раньше он ломал голову, чем питать этот артефакт: отдавать качественное снаряжение было жалко, а прочие вещи не давали эффекта. Запретные же артефакты, несущие на себе отпечаток древних великих сущностей и непригодные для обычных людей, служат идеальным кормом!
...
На другом краю поля боя.
Убедившись, что Гамиэль надёжно связан боем, основные силы «Крыльев свободы» пересекли границы Земли, забытой Богом, и устремились к столице.
Движение армии авангарда было слишком масштабным, и Великий рыцарь-командор рано или поздно прозрел бы. Поэтому Бай И вместе с Белышем покинули городские окрестности и устремились навстречу отвлекающей группе.
Сроки поджимали идеальным образом: Собор епископов и практически все легендарные воины Церкви (за исключением небольшого отряда Гамиэля) уже заперлись в стенах Священной столицы.
Поняв, что плод созрел, Архиепископ и Бай И начали действовать.
Перед самым уходом Бай И бросил старику костяную пластину:
— Хорошая штука. Держи при себе.