Глава 615 - Пламя над степью
Кто бы мог подумать, что второй человек в Церкви — тот, кто стоял сразу под Богом и возвышался над миллионами, — окажется предателем?
Именно поэтому Бай И поначалу даже не допускал мысли об Архиепископе. Зачем первому иерарху свергать власть собственной Церкви? Это же всё равно что императору возглавить бунт против самого себя!
И тем не менее это происходило наяву.
Архиепископ, разгадав мысли Бай И, не стал таиться и тихо заговорил, поведав историю своей жизни.
Ещё только взойдя на престол Архиепископа, он искренне пытался вернуть Церковь на праведный путь изнутри. Он предпринимал множество попыток, но все они потерпели крах. Именно тогда он осознал: гниль укоренилась слишком глубоко, болезнь неизлечима. И вместо того чтобы изо всех сил продлевать агонию сгнившего трупа, куда разумнее отсечь его разом, разрушить Церковь и на её обломках воздвигнуть совершенно иной, здоровый порядок.
С тех пор он затворился в Священной столице. В отличие от прошлых архиепископов, погрязших в блуде и роскоши, он хранил аскетическую чистоту духа и неустанно размышлял о будущем.
Однажды судьба свела его с Илиасом. Юноша оказался истинным гением. В ходе бесчисленных споров и дискуссий из-под их пера постепенно выросла стройная система нового общества. Позже, при содействии Архиепископа, Илиас бежал в Землю, забытую Богом, чтобы опробовать их теорию на практике.
Тайно связываясь с помощью Запретных артефактов, они продолжали обмениваться мыслями. В ходе этих бесед Архиепископ открыл удивительную особенность Земли, забытой Богом: по какой-то причине люди там куда реже поддавались Порче и Искажению, а демоны из Подпространства там практически не появлялись.
Благодаря этому Илиас сумел с нуля создать организацию «Крылья свободы» и заложить фундамент Фрисити. Идеи коммунизма пустили там глубокие корни, а неустанная работа членов организации превратила абстрактную теорию в живую практику.
Именно тогда Архиепископ начал всерьёз готовить план свержения Церкви. Поскольку он никогда не раскрывал Илиасу своего настоящего имени, в «Крыльях свободы» даже не подозревали, что на их стороне уже стоит один [Полубог].
Но одного Архиепископа было мало. Для гарантированной победы требовалось перетянуть на свою сторону ещё одного воителя ранга [Полубог].
Архиепископ пробовал закидывать удочку Гамиэлю, но тот, будучи главным бенефициаром существующего режима, не обладал высокими помыслами. Он искренне наслаждался своим положением и властью.
Тогда Архиепископ обратил взор на Бая. Тот отличался от Гамиэля: долгие годы работы в Инквизиции выжгли в нём почти все человеческие чувства. Единственным, что ещё связывало его с миром, оставалась любовь к приёмной дочери Алегрии. Поэтому Архиепископ решил действовать через неё: переманив Алегрию, он автоматической цепной реакцией привлекал и её отца.
И вот теперь многолетние труды наконец принесли плоды.
Из трёх ныне живущих [Полубогов] двое уже встали под знамёна «Крыльев свободы».
Искорка, зажжённая когда-то Архиепископом и Илиасом, наконец была готова разгореться в всеочищающее степное пламя.
А это означало, что дни Церкви отсчитывали последние часы!
В тот день Архиепископ и Бай И проговорили до глубокой ночи. Человек, вынужденный десятки лет носить маску, наконец смог сбросить её и откровенно поведать о своих идеалах, вере и мечтах.
Они также обсуждали дальнейшее развитие системы. Бай И, к удивлению собеседника, дал несколько крайне ценных советов: он указал, что в мире сверхъестественных сил построение нового общества невозможно без тотального образования, где воспитание морали и мировоззрения играет ключевую роль.
К счастью, главной силой этого мира оставались Запретные артефакты. Стоило лишить человека их поддержки, как даже самый могущественный воин терял былую силу и превращался в обычного смертного.
Разные миры требовали разных подходов, и опыт Земли нельзя было слепо копировать, поэтому Бай И ограничился лишь общими напутствиями. Архиепископ жадно впитывал каждое слово. При этом он ни разу не спросил, откуда Бай И владеет такими знаниями — точно так же, как не спрашивал, почему тот вдруг стал совершенно другим человеком.
Оба проявляли потрясающее молчаливое взаимопонимание.
***
Последующие дни пронеслись словно на ускоренной перемотке.
Великий рыцарь-командор Гамиэль развернул масштабные зачистки членов «Крыльев свободы». Впрочем, разгул репрессий касался лишь земель, подконтрольных Церкви. Стоило мятежникам отступить в Землю, забытую Богом, как Гамиэль тут же сворачивал преследование: будучи истовым фанатиком, он свято верил, что один лишь шаг в эту проклятую сушу навлечёт на него гнев Господень.
Бай И тоже не сидел сложа руки. Хотя официально он находился под домашним арестом в Священной столице, при покровительстве Архиепископа весь город превратился в его личный задний двор.
Переодеваясь в доспехи рядового рыцаря, Бай И тайком покидал город, чтобы взять на себя закалку Алегрии. Как он и говорил прежде, настоящему вождю необходимы чёткая цель, сокрушительная сила и несокрушимая воля. Алегрия пока оставалась слишком зелёной, а у Бай И не было ни малейшего желания годами нянчиться с ней в этом мире — ускорение процесса было жизненно необходимо.
Под жестким руководством Бай И Алегрия взрослела буквально на глазах. Постепенно и остальные ветераны «Крыльев свободы» признали в ней лидера. Оплакав гибель Илиаса, каждый из них стал работать с удвоенной силой.
Андэни, исполняя волю погибшего вождя, основал учебное заведение по образу Великой академии. Но в отличие от церковной школы, там не занимались слепой слепой пропагандой, а учили объективному познанию мира.
Роберт избавился от прежней вспыльчивости. Он сел за парту вместе с детьми и с нуля начал учить грамоту. Прежде он считал человеческую жизнь высшей ценностью, но смерть Илиаса заставила его задуматься: что за идея способна заставить человека улыбаться перед лицом казни?
Каждый был занят своим делом. Кассандра тоже совершила огромный рывок в силе — будучи личной телохранительницей Алегрии, она получала от Бай И на тренировках не меньше тумаков, чем её госпожа.
Так прошло полгода.
И когда «Крылья свободы» завершили все приготовления, финальный план был наконец утверждён!