Глава 608 - Истинный облик Священной столицы
Священная столица. Великая академия.
Бум!
Илиаса жестоко толкнули в спину. Он даже не успел сообразить, что происходит, как на него градом посыпались тяжелые кованые сапоги и кулаки.
— А-а-а-гх!..
Он не мог защититься. Всё, что ему оставалось — корчиться на каменном полу, обхватив голову руками, и захлёбываться собственными криками.
Проходившие мимо студенты спешно отворачивались, ускоряя шаг, лишь бы не привлечь внимание нападавших. Даже преподаватели брезгливо обходили драку стороной. Ни у кого не хватило духу вмешаться.
В какой-то момент у Илиаса просто кончились силы кричать.
Наконец экзекуция прекратилась. Чья-то заплывшая жиром ручища впилась ему в волосы и рывком вздернула голову вверх.
Только тогда Илиас смог разглядеть своего мучителя. Это было смутно знакомое, оплывшее от сытости лицо. Сегодня был его первый день на занятиях, и они мельком пересекались в лектории.
— Тупая деревенская скотина! — Жирдяй брызгал слюной прямо в окровавленное лицо Илиаса. — Ты кого из себя на лекции корчил, а? Думал, если вырвался из своей грязи в Священную столицу, так сразу человеком стал?
На лице толстяка застыло выражение глухой, безнаказанной жестокости.
Хлёст! Хлёст!
Тяжелые пощёчины обжигали избитые щеки.
— Запомни, мразь: даже если ты с отличием окончишь Великую академию, ты получишь лишь право вонючего проживания в столице. Ты был и останешься бесправным быдлом. И если я тебя придушу в подворотне, никто даже расследования начинать не станет! Потому что моя фамилия — Антони! Я для тебя — недосягаемый бог! Еще раз увижу, что ты поднимаешь руку на уроках — калекой сделаю. Понял?
Илиас судорожно кивнул.
— Тварь ничтожная! — Жирдяй сплюнул на него и в окружении свиты вальяжно удалился.
Илиас остался лежать на ледяном полу, не в силах подняться.
В этот день он усвоил два урока:
Первый: Священная столица оказалась вовсе не тем райским уголком, каким казалась издалека.
Второй: клеймо «гения» в столице не стоит ни гроша. Оно лишь привлекает к тебе лишнее внимание и приносит проблемы.
Поскольку в первый же день Илиас умудрился вызвать раздражение у единственного сына епископа Антони, от него отвернулись абсолютно все. С ним никто не разговаривал, никто не пытался завязать знакомство.
Узнав, кем является тот жирдяй, Илиас забился в самый дальний угол. Он больше не демонстрировал эрудицию, превратившись в серую, незаметную тень.
Но вскоре выяснилось: если ты слаб, спрятаться невозможно.
Мелкие дворянчики, желавшие выслужиться перед сыном епископа, быстро пронюхали о его неприязни к «деревенщине». Они устроили на Илиаса настоящую охоту. В общежитии, в умывальнях, в парках — его зажимали в углах и избивали снова и снова.
Его хвалёная прагматичность и холодный разум оказались абсолютно бесполезны. Он пробовал молить о пощаде, пробовал унижаться и извиняться — всё без толку. Ублюдки били его просто так. Потому что он плебей. Потому что у него нет заступников. Потому что это весело.
Илиас подумывал об ответной жестокости, но изувеченные трупы таких же бедолаг, регулярно всплывавшие в сточных канавах, быстро трезвили. У него не было сил для мести. Оставалось только терпеть.
***
Илиас всегда считал себя разумным человеком. Когда-то он презирал ведомых эмоциями глупцов, считая, что все их беды — результат их собственной тупости. Но теперь, когда его каждый день втаптывали в грязь просто за то, что у него не было высокого происхождения, от его спеси не осталось и следа.
Оказалось, он ничем не уникален. И жизнь вовсе не простая штука.
Теперь он прекрасно понимал, почему Кару и остальные ребята никогда не возвращались домой. Они просто не выжили.
Илиас пытался молиться Господу, но в ответ на молитвы прилетали лишь новые удары окованых сапог. Раз за разом. День за днём.
Постепенно он перестал возносить мольбы. Вместо этого он начал думать.
Почему аристократы и духовенство рождаются хозяевами жизни?
Почему они имеют право сттирать простолюдинов в порошок?
Почему свобода — это привилегия, недоступная таким, как он?
У мальчика, читавшего в жизни лишь Священное Писание, не было ответов. Он лишь всем своим нуством чувствовал: так быть не должно! Но не мог объяснить — почему.
Перелом наступил через два месяца.
В Священной столице начался ежегодный Ритуал пробуждения. Всех двенадцатилетних подростков города согнали на центральную площадь под конвоем рыцарей.
И Илиас пробудился. В тот год он стал одним из немногих, кто обрёл силу.
За его спиной распахнулись ослепительные крылья из чистого света — подарок, идеально соответствовавший церковным канонам. В то же мгновение его статус взлетел до небес.
[Крылья свободы] — так Илиас назвал свой дар.
И Собор епископов, и Рыцарский орден тут же протянули ему руки. О таком взлёте он раньше не смел и мечтать! Особенно рыцари — ведь обычно в их ряды принимали исключительно дворян.
Однако Илиас выбрал фракцию епископов и принял сан见习神甫 — послушника-помощника. За такой феноменальный успех его удостоил личной аудиенции сам пресвитер. С этого момента перед ним открылись двери к вершинам церковной иерархии, а главное — он получил доступ к секретным архивам, раскрывающим истинную природу запретных артефактов.
Когда он вернулся в Великую академию, те самые дворянчики, что еще вчера пинали его ногами, выстроились в очередь с извинениями. Илиас усвоил законы столицы: мстить он не стал. Извинялись они не перед ним, а перед церковным саном за его спиной. Сам по себе дар не делал его неприкасаемым.
Но главное изменилось: Илиас снова почувствовал себя человеком .
Шли годы. Но Священная столица так и не смогла переплавить его под себя. Напротив, Илиаса всё сильнее тянуло прочь. Он мечтал сбежать, уйти на край света, изъездить весь мир.
Однако разум напоминал: свобода требует силы. А сила кроется в запретных артефактах.
Не имея к ним доступа, он продолжал грызть гранит науки в академии. Но внешняя покорность была лишь маской. В праздничные дни Илиас расправлял свои светящиеся крылья и улетал далеко за пределы Священной столицы — туда, куда обычный смертный не мог добраться физически. Сверхчеловеческая скорость [Крыльев свободы] позволяла ему делать это беспрепятственно.
Это место он называл... Садом.