Глава 603 - Начертанный план
Земля, забытая Богом.
Остальные члены «Крыльев свободы» в то самое мгновение, когда Кассандра и Илиас вынырнули из-под льда, мгновенно разгадали их замысел.
Никто не стал мешкать — отряд изо всех сил греб к противоположному берегу.
Ступив на сушу, они не глядя назад бросились прочь, устремляясь в глубины спасительных земель. Среди них не было дураков: как бы они ни переживали за Илиаса и Кассандру, первым делом требовалось доставить раненых и бессознательных соратников в безопасное место.
Три фигуры мчались во весь опор, и активнее всех усердствовал Роберт.
Тем временем под целительным воздействием «Клятвенного союза Гиэля» лежавшие без чувств беглецы начали постепенно приходить в себя.
Первыми открыли глаза Андэни и Изольда. Спрыгнув со спин товарищей, они пристроились следом. За ними очнулись Бертран и Лико — к тому моменту отряд уже достиг границы между Северным краем и Землей, забытой Богом.
Внешне Земля, забытая Богом, ничем не отличалась от Северного края: тот же снег, те же сосны, вполне обыденный пейзаж. Никакой жуткой черты, о которой твердили церковники, здесь не было и в помине.
Миновав граничный столб, беглецы официально ступили на территорию проклятого края.
Столбом это сооружение можно было назвать лишь с большой натяжкой — обычный каменный валун с высеченными словами. В нём не было ни капли магии, и любой крепкий мужик мог запросто выворотить его и унести.
Границы Земли, забытой Богом, с Северным краем, Южными королями, Западными архипелагами и Восточным океаном вообще никто не охранял. Ни рыцарей, ни солдат. Церковь словно нисколько не боялась, что граничные камни сдвинут. Вернее сказать, она была бы только рада их смещению! В дальних провинциях пастыри давно мечтали избавиться от лишней обузы: если бы бедняки не ухитрялись кое-как выскребать десятину, их давно списали бы со счетов, просто подвинув заветную черту.
Что же до «Крыльев свободы», они не двигали камни тайком по двум причинам. Во-первых, в этом не было нужды: Земля, забытая Богом, и без того была исполинской, они едва успевали осваивать имеющиеся просторы. Во-вторых, сама Церковь двигала эти столбы с такой завидной регулярностью — чуть ли не каждые три дня, — что помогать ей не требовалось.
Едва переступив черту, Роберт тут же сгрузил с плеч Бертрана.
— Валите дальше! Я возвращаюсь за Илиасом и Кассандрой! — бросил он и рванул назад.
Дилан аккуратно опустил на снег очнувшуюся Лико:
— Я с тобой!
Дон!
Не успел Роберт сделать и пары шагов, как с размаху врезался в невидимую, натянутую в воздухе прозрачную преграду, излучающую мягкий свет.
Дилан едва успел затормозить и ошарашенно уставился на Андэни. В руках того парил фолиант — сомнений быть не могло, это его рук дело.
— Что ты вытворяешь?! — гаркнул Роберт.
— Нечего за ним бегать, — холодно отозвался Андэни. — Илиас предвидел такой исход.
— Откуда ты знашь? Он сам тебе сказал?! — Роберт развернулся, в его голосе закипела ярость.
На лице Андэни отразилось глубочайшее отвращение:
— Включи мозги, идиот!
Роберт не сдержался. Шагнув вперед, он сгреб Андэни за воротник когтистыми лапами и вздернул в воздух:
— Всю дорогу отсиживался в кустах, а когда Белый дьявол зацепил тебя за загривок, визжал как сучка! Если бы не я, тебя бы там на ремни порезали! Кого ты из себя корчишь, слизняк?!
Взгляд Андэни стал смертельно опасным. Он по буквам процедил:
— Пус-ти!
— Ха! Да я давненько мечтал набить твою высокомерную рожу! — Роберт занес пудовый кулак.
Дилан, Камилла, Бертран и Изольда молча наблюдали за этой сценой. Очевидно, они были полностью согласны с Робертом: откровенная саботажная пассивность Андэни в бою вызывала у всех глухое раздражение.
— Хватит! Уймитесь! — раздался слабый голос Лико. — Разберетесь со своими обидами потом. Сейчас главное — надо ли возвращаться за Илиасом и Кассандрой!
Она строго посмотрела на Андэни:
— Ты утверждаешь, будто Илиас обо всём знал заранее. Докажи, что это его воля, а не твоя трусливая выдумка, лишь бы не лезть под драку!
В её словах звучало то же недоверие. Эгоизм Андэни был слишком хорошо известен всем, и никто не питал к нему симпатий.
Впрочем, Андэни на это было глубоко плевать. Ему никогда не требовалось одобрение дураков.
— Фырк!
Презрительно фыркнув, он достал из закромов запечатанный конверт и швырнул его в лицо Роберту:
— Письмо Илиаса. Читайте, если грамотные!
Роберт разжал пальцы, подхватил конверт и сорвал печать. Остальные обступили его со всех сторон.
Почерк действительно принадлежал Илиасу — спутать его было невозможно. Послание было коротким. Смысл сводился к одному: Андэни говорит правду, выручать его не нужно.
— А как же Кассандра? — нахмурился Роберт, дочитав до конца.
— Не беспокойся, я здесь, — раздался за его спиной спокойный голос.
Роберт вздрогнул и резко обернулся. Перед ним стояла Кассандра. Её раны практически затянулись, и лишь изрубленные доспехи напоминали о пережитом кошмаре.
— Ты откуда взялась? Почему без звука?! — изумился Роберт.
Кассандра ничего не ответила. Она лишь сжала кулак, прислушиваясь к бушующей в жилах невероятной силе. Её показатели физических характеристик перевалили за отметку в 115 единиц! За этот короткий бой она несколько раз подряд активировала «Стальное сердце», а благодаря «Клятвенному союзу Гиэля» не просто выжила, но и совершила колоссальный рывок в развитии.
— Я слышала ваш разговор, — произнесла она. — Андэни не врет. У Илиаса действительно есть план. Он отправится в Священную столицу, чтобы завершить пару дел. Он дался в руки врагу добровольно. И штурмовать столицу ради его спасения не нужно — он сам найдет способ выбраться.
После слов Кассандры и живого письма Илиаса последние сомнения улетучились.
Лишь стоявший в стороне Андэни слегка нахмурил брови. На мгновение в его глазах мелькнула глубокая, затаенная скорбь, но он тут же взял себя в руки.
Никто ничего не заметил.
Потому что все уставились на приближающуюся с горизонта белоснежную фигуру.
Понимая, что Илиасу их помощь больше не требуется, члены «Крыльев свободы» поспешили убраться подальше в глубь проклятых земель. Они на собственной шкуре ощутили кошмарную силу Полубога: с таким чудовищем нескольким Титанам не сладить при всем желании.
Кассандра с некоторой неохотой оглянулась назад, но помня наказ Илиаса, заставила себя шагать вперед.
Бай И сбавил ход и замер у самого граничного валуна.
Он стоял на самой кромке Земли, забытой Богом, и неподвижно смотрел вслед уходящим восьми фигурам.
Эту черту он так и не перешагнул.