Глава 602 - Решимость Илиаса
Голос Кассандры гремел гордо и властно, но могла ли она продолжать бой?
Разумеется, нет. Несмотря на прояснившийся разум, её тело представляло собой сплошную кровавую рану.
Способность [Стальное сердце] действительно позволяла рыцарю совершать немыслимые прорывы на грани гибели, но вовсе не делала его бессмертным. Каждое повторное проявление этой силы требовало колоссального напряжения непреклонной воли.
Единственным человеком в истории рыцарского ордена, способным каскадом активировать эту способность, о котором знал Бай И, был Гамиэль — ныне Великий рыцарь-командор Инквизиции и один из высших Полубогов.
Вот почему, впервые увидев вспышку её таланта, Бай И искренне удивился. И тогда же понял, как Кассандре удалось уцелеть во время учинённого Гамиэлем разгрома Хелдстоуна: Гамиэль прекрасно знал о редком даре девушки и намеренно сохранил ей жизнь.
Как бы то ни было, едва Кассандра перегородила ему путь, Бай И очень чутко и охотно замер на месте.
Он принялся разглядывать стоящую перед ним воительницу.
Вид у Кассандры был поистине ужасающий. Её доспехи превратились в рваную груду железа, в загнутых краях брешей запеклась тёмная, почти чёрная кровь, продолжавшая сочиться сквозь щели пластин. Шлем давно сбит, а нагрудник испещрён сквозными царапинами, через которые отчётливо проглядывала судорожно регенерирующая плоть.
Она подняла окровавленные кулаки, вставая в боевую стойку. Кровь стекала по её предплечьям к локтям и капала на промёрзший лёд. Наколенник правой ноги был искарёжен и сломан, а острая стальная пластина вонзилась глубоко в бедро, мешая ткани срастаться — у неё не было даже секунды, чтобы сорвать искалеченную броню. Опухшая нога совсем не держала вес, и Кассандре приходилось переносить всю тяжесть тела на левую.
Пряди волос слиплись от грязи и спекшейся крови, лицо опухло так, что родная мать не узнала бы. Кровавая корка залепила правый глаз, а левый с нечеловеческой ненавистью и упрямством въелся в фигуры врага. На скуле зияла рваная рана — след от сломанной кости, совсем недавно вставшей на место.
Кассандра физически ощущала, как жизнь по капле утекает из неё, и лишь надетый на запястье [Клятвенный союз Гиэля] удерживал душу в израненном теле, пока каждый вдох отзывался мучительной, пронизывающей болью в самых костях.
И всё же она стояла. Стояла твердо, заслоняя собой товарищей.
Бай И смотрел на нее абсолютно спокойным, отрешённым взглядом. Он не нападал, терпеливо подыгрывая смелой воительнице.
Бум!
Внезапно лёд под его ногами разлетелся на мелкие осколки. Из воды вынырнул Илиас и мертвой хваткой вцепился в лодыжку Бай И, намереваясь затащить его в пучину.
Бай И заранее уловил вибрацию его ритма, но не стал сопротивляться. Напротив, он отключил Суперброню, позволяя Илиасу осуществить задуманное.
Доспех из белой кости мгновенно сомкнулся, герметично изолировав тело от ледяной воды. Бай И с искренним недоумением воззрился на Илиаса.
Если мотивы остальных он мог с легкостью просчитать, то ход мыслей этого парня оставался для него полной загадкой.
В отличие от недосягаемого Архиепископа, чьи помыслы скрывала непроницаемая тьма, устремления Илиаса казались предельно простыми и чистыми. Они не менялись с самого начала: непреклонность и... безграничная радость!
С непреклонностью всё понятно. Но откуда, черт возьми, радость?!
Твоих соратников раскатали в блин, а ты сияешь как новенький медяк? Чему тут радоваться?!
Собрать вокруг себя целую плеяду Титанов, да ещё и переманить на свою сторону боевых офицеров Бай И — нет, такой человек никак не мог быть дураком.
Так в чём же смысл этой бойни? Зачем Илиас стравил «Крылья свободы» с ним? Чтобы просто получить скрупулёзный разнос?
Бай И искренне не понимал.
И была ещё одна деталь: сила Илиаса явно выходила за рамки показанного. В прошедшей битве он оказался единственным, кто не получил вообще ни одной царапины. Невероятная скорость, уклонение на грани инстинктов, феноменальное чутьё... Не применяя смертоносных техник, Бай И просто не мог его достать.
И хотя атаки Илиаса не могли пробить защиту Доспеха из белой кости, причина кролась лишь в том, что тот сражался обычным клинком. Вооружись он Артефактом табу — и он стал бы смертельно опасен!
Бай И ни за что не поверил бы, что лидер «Крыльев свободы» не имеет в арсенале мощного Артефакта табу. Вывод напрашивался один: Илиас сознательно поддавался.
Сгорая от любопытства, Бай И не стал вырываться, позволяя увлечь себя на самое дно. А затем на его глазах светящиеся крылья за спиной Илиаса мягко взмахнули — и парень бесследно растворился в толще воды.
Ритм развернулся.
***
Плюх!
Илиас выскочил на поверхность озера.
— Где Белый дьявол? — тревожно выкрикнула Кассандра.
На лице Илиаса мелькнула тень замешательства, но он тут же взял себя в руки:
— Я увлёк его на дно. Бежим, на ходу всё расскажу!
С этими словами он швырнул Кассандре пространственный Артефакт табу, и оба во весь опор устремились к границе Земли, забытой Богом.
— Я с самого начала знал, что этот бой нам не выиграть. Не волнуйся, всё идет строго по моему плану! За время этой битвы твоя сила совершила невероятный скачок, ты уже вплотную подобралась к уровню Полубога. Забери это, внутри Артефакты табу, которые я приготовил для тебя.
Андэни прекрасно знает о моих задумках. Дальше я позволю Белому дьяволу пленить себя и утащить в Священную столицу. Твоя задача — помочь Андэни удержать остальных. Ни в коем случае не позволяйте «Крыльям свободы» идти меня выручать!
После этой битвы расклад сил в мире изменится навсегда. Очень скоро по высшей боевой мощи мы сравняемся с Церковью, а то и превзойдём её! Я просчитал каждый шаг. И ещё: отправь людей дежурить у Восточного океана. Если Святая дева действительно решит примкнуть к нам, она придёт в Землю, забытую Богом, именно оттуда.
Если через несколько дней она так и не появится, значит, Алегрия сделала иной выбор. Тогда стучись к Андэни и заставляй его запускать запасной план. Андэни можно верить, пусть он и заносчивый чурбан. Свобода непременно восторжествует, поверь мне! — с улыбкой произнёс Илиас.
— А как же ты? Как ты выберешься из Священной столицы? — не унималась Кассандра.
— За меня не переживай. Ты ведь знаешь мой талант: какая-то Священная столица меня не удержит. Пока меня не будет, вся тяжесть ляжет на твои плечи.
За разговором они стремительно приближались к заветной черте, а раны Кассандры затягивались прямо на глазах. За их спинами, соблюдая дистанцию, непоколебимо следовал Бай И.
Напоследок Илиас снял с запястья [Клятвенный союз Гиэля] и вложил его в ладонь воительницы.
— Иди. Настанет день, и мы обязательно встретимся снова!
— Илиас! — Липкое, леденящее дурное предчувствие хлынуло в душу Кассандры, и она невольно выкрикнула его имя.
— Помни мои слова: удержи их любой ценой, иначе все жертвы окажутся напрасными! — Илиас прощально взмахнул рукой. — Теперь всё зависит от тебя.