Глава 601 - Тяжёлая цена
Вдалеке за ходом сражения пристально наблюдали Алегрия и Белыш.
В отличие от зверя, смаковавшего каждый яростный выпад, девушка до боли сжала кулаки. Её сердце замирало от жуткого напряжения, царившего на поле боя.
Служители «Крыльев свободы» официально считались отъявленными еретиками, но за время недолгой совместной дороги Алегрия наочию увидела, с каким состраданием и милосердием эти люди относятся к простому народу.
Сколько раз на её глазах они протягивали руку помощи погибающим беднякам из самых темных глубин общества! И эта помощь не сводилась к банальной подачке — куску хлеба или горсти медяков. Нет, они вникали в беду каждого и давали человеку верный способ выжить самостоятельно.
В памяти Алегрии всё ещё свежи были слова Роберта:
«Дай человеку рыбу, и он будет сыт один день. Научи его ловить рыбу, и он будет сыт всю жизнь. Так меня учил Илиас. Это значит, что временное благодеяние не стоит и гроша по сравнению с умением добывать хлеб своими руками. А ещё Илиас говорил, что этот мир принадлежит тебе, мне и всем остальным в равной мере. Каждый с рождения имеет право на жизнь, и никто не смеет делить людей на высших и низших».
Роберт едва ли способен был до конца постичь всю глубину этих мыслей, но честно заучил их назубок. И пусть языком он задирал каждого, вокруг превратившейся в кошечку Алегрии он кружился непрестанно, охотно делясь последней пайкой.
Кассандра тоже была удивительной: за её показной грубостью и топорными манерами скрывалась невероятно чуткая, ранимая душа. Она до сих пор не могла оправиться от кошмара Хелдстоуна, заливая душевную боль крепительным алкоголем.
Андэни казался невыносимым эгоистом, а его ядовитые колкости раздражали пуще выходок Роберта. Но стоит Илиасу обратиться к нему с просьбой — и Андэни, пусть и проворчит проклятия, обязательно всё исполнит.
Что же до Изольды, Бертрана и Камиллы, с ними Алегрия была знакома ещё ближе. Холодный снаружи, но пылкий душой брат; рассудительный и надёжный дядюшка; ласковая, заботливая сестра...
Когда столь достойные люди собираются вместе, невозможно поверить, будто «Крылья свободы» — это кровавые изверги, терзающие невинных.
Алегрия была наивна, но совсем не глупа. Конечно, ей приходила в голову мысль, что всё это — лишь искусно разыгранный спектакль. Но слишком уж много концы с концами не сходились!
Взять хотя бы трёх Титанов: Изольду, Бертрана и Камиллу. Все они вышли из недр Инквизиции — святая святых, где еретиков выслеживали и истребляли безжалостно. Чтобы заставить трёх легендарных воителей предать Инквизицию, требовалось нечто весомее лживых речей. Ведь обмануть трёх опытных мастеров Инквизиции несравнимо сложнее, чем наивную молодую девушку.
А уж узрев истинный, гнилой лик Церкви, Алегрия и подавно не желала отряду «Крыльев свободы» гибели.
И теперь, глядя, как её собственный отец с ужасающей лёгкостью сминает их оборону, она чувствовала, как сжимается от боли её сердце.
— Ау-у-у! — раздалось рядом.
Заметив её дрожь, Белыш ткнулся влажным носом в её ладонь, пытаяс утешить:
— Ау-у-у-у! Босс только выглядит свирепым палачом, а сам тонко расчитывает каждый удар! Он держит их ровно на грани жизни и смерти.
— У-у-ау! Посмотри на ту воительницу: босс словно намеренно закаляет её в бою. К тому же на всех них красуются одинаковые браслеты — Клятвенный союз Гиэля. Похоже, эта штука связывает их жизни в единую цепь. Пока жив хотя бы один, остальные не окочурятся, даже если им отрубить башку!
— Ау-у! Вон, глянь: тем, кому он только что снёс головы, приладили их обратно — и они снова дышат!
Слушая похрюкивание и ворчание зверя, Алегрия немного расслабилась и ласково провела рукой по густой шерсти.
— Да, Феннир... Спасибо тебе. Я просто... я просто верю, что они не должны здесь погибнуть.
***
«Вы не должны здесь погибнуть...» — эхом отозвалось в мыслях Бай И, ловившего чуткие вибрации ритма, исходящие снизу.
Это были его искренние мысли. Встреть он их раньше, при иных обстоятельствах, раздавил бы без колебаний. Но теперь всё изменилось: Алегрия попросила за них. А для законченного, души не чаявшего в дочери отца этого предлога было более чем достаточно, чтобы дать им шанс и не вызвать ни у кого подозрений.
[Оставшееся время действия таланта: 19 минут 17 секунд]
Метнув взгляд на таймер, Бай И продолжал зависать в небе, картинно занеся оружие и откровенно тяня время.
С каждым шагом по пути эволюции битвы становились всё короче. Поединок, растянувшийся на целых десять минут, по меркам высших существ казался целой вечностью. Среди истинных владык всё решалось в считаные мгновения.
Вспомнить хотя бы его схватку со Старой Гайей — смертоносный танец завершился за считаные минуты. Впрочем, бывает и иначе: столкновение Старой Гайи с Хунъюанем длилось годами.
Чем выше ступень, тем колоссальнее пропасть между уровнями развития. Сейчас Бай И знал лишь то, что над Титанами возвышаются Владыки, но насколько могущественны эти создания, он не имел ни малейшего представления. Он даже не ведал, как совершить этот прорыв, ведь формально сам ещё не стал Титаном, выезжая исключительно на сокрушительной мощи своего таланта.
Предаваясь размышлениям, Бай И выиграл ещё немного времени. Внизу чужой ритм наконец пришёл в движение и стремительно устремился прочь.
Убивать их Бай И не собирался, но спектакль следовало доиграть до конца. Нельзя же просто так взять и отпустить врагов без единого выстрела!
«Прогоню их до самой границы Земли, забытой Богом!»
Приняв решение, Бай И стремительно снизился и завис прямо над уходящим отрядом. В его правой руке из плоти и кости сформировался острый костяной шип.
Свист!
Сгусток кости с оглушительным треском вылетел из его руки, пробил толщу льда и со свистом чиркнул в миллиметре от плеча Камиллы.
Оказавшись в ледяной воде, беглецы тут же поняли: Белый дьявол снова настиг их!
У них не оставалось ни сил, ни возможности принять бой. Бертран только-только напитался жизненной силой, но всё ещё пребывал в глубоком беспамятстве. Изольде удар костяного молота раздробил едва ли не половину скелета, и он беспомощно висел на плече у Роберта. В таком же плачевном состоянии находился Андэни, которого волок на себе Дилан. Изрубленная на четыре части Лико медленно срасталась на руках у Камиллы, а очнувшуюся, но едва соображающую Кассандру подпирал Илиас.
Впрочем, с каждой секундой сознание возвращалось к Кассандре. Заметив, как костяные пики дырявят лед в опасной близости от них, она мгновенно оценила всю тяжесть положения.
Она ощутимо хлопнула Илиаса по плечу. Переглянувшись, они поняли друг друга без слов.
Берег был совсем рядом. Но если они выберутся на сушу всей оравой, Белый дьявол просто обрушит на них всю свою сокрушительную мощь. Кто-то обязан остаться, принять на себя удар и выиграть время, дабы остальные успели уйти.
Бум!
Две фигуры с треском пробили ледяной панцирь и взмыли вверх, мгновенно зафиксировав взгляд на зависшем в десятке метров Бай И.
— Белый дьявол! Попробуй-ка ещё раз! — во все горло рявкнула Кассандра, набрав в грудь побольше воздуха.