Глава 583 - 第582章 不对劲（@人生呐呐/大神认证×1）
Константинополь располагался к северу от Священной столицы, в непосредственной близости от Северных земель. Это был крупнейший мегаполис Центрального региона после самой столицы, а также бывшая резиденция убитого епископа Антони и епископа Хобера.
Этот город обладал особым историческим статусом. Когда-то Константинополь служил главным форпостом человечества в кровопролитной войне против демонических орд. В те тёмные времена люди были прижаты к краю гибели, но благодаря своему уникальному географическому положению и неприступным стенам этот регион сыграл ключевую роль в спасении человеческой расы.
Впрочем, то же самое географическое положение сделало Константинополь непригодным для роли столицы. Но даже утратив столичные перспективы, город оставался важнейшим центром Империи.
Он занимал колоссальную территорию с огромным населением, а количество проживающих здесь аристократов и духовенства было настолько велико, что город находился под совместным управлением сразу двух епископов.
Но теперь епископ Антони был мёртв, а епископ Хобер спешно отозван в Священную столицу. Константинополь лишился обоих своих духовных владык, из-за чего управление городом временно оказалось в руках младшего духовенства.
Именно сюда направлялся Бай И. Его целью являлись два могущественных дворянских рода, оседлавших Константинополь: клан Стилл и клан Синалон.
Едва шагнув за массивные городские ворота, Камилла поморщилась, ее лицо исказила гримаса отвращения. Она прикрыла носик ладонью и брезгливо помахала рукой:
— Какой тошнотворный вонь... Пахнет гнилью и трупной тухлостью.
Услышав её слова, спутники на мгновение замерли. Однако, видя, что Бай И как ни в чём не бывало продолжает идти вперёд, им оставалось лишь следовать за ним.
Бай И, естественно, слышал замечание Камиллы, но ничуть не беспокоился.
Группа по привычке первым делом направилась к городскому собору. По своим масштабам местный храм уступал разве что великому собору Священной столицы. В отсутствие епископов всеми делами временно заправлял пресвитер.
Прослышав о прибытии Великого инквизитора, пресвитер выскочил навстречу на задних лапках, сияя подобострастной улыбкой:
— Да пребудет с вами благословение Господне, Ваше Высокопреосвященство! — Средних лет мужчина отвесил Бай И глубочайший поклон.
— И да хранит Господь тебя, брат мой, — ответил ритуальным приветствием Бай И, после чего как бы между прочим спросил: — Скажи, после отбытия епископа среди знати Константинополя не замечалось подозрительной активности?
— Никак нет, Ваше Высокопреосвященство! Они не смеют! — подобострастно отчеканил пресвитер. — Разве что отдельные аристократы не выдержали давления и поддались порче, обратившись в демонов. Но все они были незамедлительно уничтожены силами Инквизиции.
Бай И кивнул с непроницаемым лицом:
— Ты хорошо потрудился. Мы отправимся в местное отделение Инквизиции, чтобы перевести дух. Зачистку начнём завтра утром. Можешь идти.
— Слушаюсь, Ваше Высокопреосвященство!
Бай И бывал в Константинополе не один раз, поэтому в проводниках не нуждался — он прекрасно знал дорогу к поместьям местных родов.
Обменявшись формальностями, Бай И повел группу в штаб-квартиру Инквизиции. Народа там оказалось немного: кто-то ушел на патрулирование, а кто-то, возможно, уже гнил в земле.
Когда Изольда, Бертран, Камилла, Элан и Лина хотели рассыпаться по отдельным комнатам, как делали всегда, Бай И остановил их жестким жестом:
— Держаться вместе. Здесь что-то не так.
Спутники не проявили ни капли удивления. Чтобы выживать в Инквизиции столько лет, нужно иметь звериное чутье на опасность. С того самого момента, как они миновали городские ворота и Камилла упомянула о вони, все уже находились в состоянии предельной боевой готовности.
Бай И завел всю команду в просторное помещение. К счастью, места хватало: в этой части штаба располагалось несколько смежных комнат и общая зала, где свободно могла разместиться вся группа.
Шестеро инквизиторов и огромный белоснежный волк расположились вокруг массивного круглого стола.
— Вы тоже это почувствовали, не так ли? — без прелюдий начал Бай И, его лицо оставалось спокойным.
— В этом городе кишат демоны. И их чертовски много! — не колеблясь, подхватила Камилла.
— Атмосфера стала гнилой с той секунды, как мы вошли, — подала голос Изольда. — У многих горожан глаза совершенно пустые, словно из них высосали волю. А в глазах некоторых женщин я отчетливо видела неестественную, всепоглощающую похоть.
Бертран рогов выплюнул всего два слова:
— Демоны похоти!
— И не только они... — пропели в один голос Элан и Лина, дополняя друг друга. — Я ощущаю... жажду крови. Чистую, звериную боевую ярость.
Демоны похоти, о которых упомянула Изольда, были отлично знакомы Бай И. Для группы таких опытных бойцов эти твари не представляли серьезной угрозы — за время карательного похода инквизиторы перебили их не одну сотню.
А вот демоны, переполненные боевой яростью, назывались Кровопускателями .
Кровопускатели — порождения подпространства, истово верующие в Великую Сущность. Вся их природа сводится к бесконечной, ничем не утолимой жажде битвы.
Эти твари обладали кроваво-красной кожей и иссушенными, искажёнными гуманоидными телами. В их глазницах отсутствовали зрачки — вместо них непрестанно бушевало пламя истинной ненависти. В руках они сжимали омерзительные клинки, словно исторгнутые из их собственных костей — пилообразные мечи, способные без труда вспарывать тяжелые доспехи церковных рыцарей.
За всё время чисток Бай И сталкивался лишь с этими двумя видами порождений Бездны. Их истинные названия и природу он узнал благодаря Журналу.
Как и Демоны похоти, Кровопускатели являлись порождениями подпространства и поклонялись той же Величайшей Сущности. Однако их внешний вид, поведение и стилистика различались настолько разительно, что трудно было поверить, будто они служат одному и тому же владыке. Из этого Бай И сделал вывод: в Подпространстве существует более чем одна Великая Сущность.
В бою Кровопускатели были в разы опаснее Демонов похоти — и по характеристикам, и по боевым навыкам.
В нормальных условиях Демоны похоти и Кровопускатели испытывали друг к другу лютую ненависть. Если запереть их в одной клетке, они с вероятностью в девяносто процентов устроят кровавую бойню, из которой победителем почти всегда выходил Кровопускатель.
Их вражду можно было назвать непримиримой.
Но здесь, в Константинополе, Демоны похоти и Кровопускатели, маскируясь под обычных горожан, мирно сосуществовали в стенах одного города!
Это могло означать лишь одно: над ними стояла куда более могущественная сила, удерживающая их от междоусобицы.
Для элиты Инквизиции этот вывод лежал на поверхности.
Бай И слегка прищурился. Если всё действительно так, впереди их ждёт жестокая схватка. Согласно церковным хроникам, подобное поведение демонических орд означало лишь одно: в городе скрывается демон ранга Полубога !
Вот этого Бай И никак не ожидал.
Но если полубожественный демон засел здесь, то имеет ли его появление отношение к гибели епископа Антони в Священной столице? Действительно ли Архиепископ вступил в сговор с порождениями Бездны? Или же Архиепископ ни в чём не виноват?
Множество догадок проносилось в голове Бай И, но он отбрасывал одну за другой.
Из размышлений его вывел отчетливый импульс в его «Ритме» — к двери кто-то приближался.
Тук-тук-тук...
Раздался сухой стук в дверь. Все присутствующие мгновенно повернули головы на звук.