Глава 582 - 第581章 路过的主教
При этих словах все, кроме Алегрии, моментально прибрали дыхание и пригнулись.
Роберт бесшумно опустился на одно колено, Кассандра замерла в боевой стойке, положив ладонь на эфес рыцарского меча, и даже Илиас мгновенно сбросил привычную расслабленность, превратившись в натянутую струну.
— Это Белый дьявол настиг нас? — глухо прошептал Роберт, вглядываясь в тьму.
— Нет, — Андэни сдержанно взмахнул рукой, и аура каждого из них словно утонула в плотной, невидимой пелене, сглаживая любое проявление жизненной силы. — Не дергайтесь, иначе нас засекут.
Спутники повиновались без лишних слов, застыв каменными изваяниями среди ночной тени.
Не прошло и нескольких секунд, как над их головами, рассекая тучи, пронеслось несколько стремительных силуэтов.
Они летели не слишком быстро, сохраняя четкое построение: во внешнем круге равномерно распределились пять фигур, во внутреннем — три, а в самом центре находился лишь один человек.
За исключением центральной фигуры, от каждого из сопровождающих рыцарей исходили волны колоссальной, подавляющей мощи. Не оставалось сомнений: все они были воинами легендарного ранга!
А значит, кем являлся тот, кто находился в центре, догадываться не приходилось — без всяких сомнений, это был епископ!
В обычное время епископа сопровождал кортеж максимум из пяти легендарных рыцарей. Сила легендарных воинов Церкви не считалась выдающейся среди равных по рангу, но какими бы «слабыми» они ни казались, легенда оставалась легендой — их боевая мощь превосходила золотой и серебряный ранги на целые пропасти.
Сейчас же, помимо стандартной пятерки, возле епископа летели еще трое. Судя по вороненой, испещренной рунами броне, эти трое принадлежали к «Чёрному Санктуму».
«Чёрный Санктум» являлся элитнейшим орденом, состоявшим исключительно из легендарных рыцарей — самой глубоко скрываемой и смертоносной силой Церкви. Каждый раз, когда воины Чёрного Санктума покидали свои склепы, это означало лишь одно: в Священной столице произошло нечто катастрофическое.
Судя по вектору полёта, епископ спешно возвращался в Священную столицу. Что же должно было случиться, чтобы Церковь бросила воинов Чёрного Санктума на эвакуацию высшего иерарха?
«Неужели погиб ещё один епископ?» — промелькнуло в голове Илиаса.
Настроение остальных тоже испортилось. Кассандра, как бывшая слуга Ордена, отлично знала, какую угрозу несёт Чёрный Санктум.
Алегрия же, задрав голову, смотрела на пролетающих рыцарей с тяжелым чувством. В её мыслях невольно всплыл горький вопрос: «Если бы этих легендарных воинов распределили по провинциям для защиты простых людей, разве погибало бы столько народу от зубов демонов и Искажённых?»
Андэни же совершенно игнорировал пролетавший над ними эскорт. Его янтарный глаз был намертво прикован к кошечке. В этот момент Алегрии достаточно было лишь издать звук или выпустить каплю магии, чтобы привлечь внимание элиты Церкви.
Что касается Роберта, то политика его не волновала вовсе. В его жилах бурлила жажда крови. Он принялся судорожно жестикулировать Илиасу:
«Командир! Может, ударим? Восемь легендарных — да мы их в порошок сотрем!»
Забыв о предупреждении Андэни, Роберт едва не выдал их местоположение. Учёный судорожно дернул щекой и немедленно влил еще больше маны в маскирующее заклинание, сдерживая порыв безумца.
В небе один из рыцарей Чёрного Санктума на мгновение притормозил, почувствовав едва уловимый всплеск. Он окинул пронзительным взглядом темную чащу внизу, но ничего не обнаружил. Рыцарь порывался спуститься и проверить всё лично, но приоритет охраны епископа заставил его продолжить путь.
Глядя на азартную рожу Роберта, Илиас лишь отрицательно покачал головой.
Заметив этот знак, гигант моментально сдулся, как проколотый мяч. Пусть он и был разочарован, но ослушаться приказа не смел.
Встреча закончилась ничем.
Едва рыцари скрылись за горизонтом, Андэни сбросил заклинание и процедил сквозь зубы:
— Тупоголовый скот! Ты хоть понимаешь, что нас едва не раскрыли?
Роберт вальяжно зевнул:
— Чего развопился, сова общипанная? Ну раскрыли бы — перебили бы всех да и дело с концом!
Андэни лишь презрительно фыркнул, не желая тратить слова на варвара.
— Командир, ну такая же возможность была! Почему не напали?
— Ещё не время, — качнул головой Илиас. — Сейчас внимание Церкви сосредоточено на зачистке демонов, и это нам на руку. Незачем привлекать к себе лишнее внимание. Мы всё ещё копим силы. Если мы уничтожим сразу восьмерых легенд и епископа, Церковь мгновенно пересмотрит уровень угрозы «Крыльев свободы». К тому же сам по себе епископ — фигура проходная, его смерть ничего нам не даст, кроме кучи проблем.
— Ну ладно, — почесал затылок Роберт и умолк.
Кассандра продолжала хранить молчание. Она понимала, что Илиас прав. Если бы встал вопрос о ликвидации епископа, они с Робертом справились бы и вдвоём. Но при похищении Святой девы «Крылья свободы» уже засветили часть своего потенциала. Дальнейшая демонстрация силы стала бы смертельно опасной. Встречаться с Церковью в открытом бою ещё рано — организации требовалось время...
Андэни было плевать на планы «Крыльев свободы». Как он и говорил, в душе он никогда не считал себя частью этого сброда, а потому их стратегия его совершенно не волновала.
Сейчас всё его внимание было сосредоточено на кошечке:
— Удивительно. Ты даже не попыталась подать им знак.
Алегрия смерила его холодным, слегка презрительным взглядом:
— Они все равно вам не соперники. Какой смысл привлекать их на верную смерть?
— Нет-нет-нет, дело не в этом, — Андэни словно наткнулся на неизведанный артефакт. Он опустился на корточки, уставившись на кошечку сверху вниз. — Поразительно... Илиас снова оказался прав. Ты, Святая дева, действительно задумываешься о предательстве Священного престола! Но почему?
Алегрия даже не устояла перед тем, чтобы скривиться. Она окончательно убедилась: перед ней обычный псих, и совсем не удивительно, почему его все так ненавидят.
— Так ты примкнёшь к «Крыльям свободы»? — не отступал Андэни.
— Ни за что! — отрезала кошечка. — Когда я вернусь, я изменю Церковь изнутри! Я никогда не стану мараться сотрудничеством с такими еретиками-колдунами, как ты!
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!..
Андэни забился в припадке сухого, дребезжащего смеха, полного такой ядовитой насмешки, что Алегрия едва удержалась от шипения.
— Аквинат, Роджер, Дунс, Боэций, Авиценна... — внезапно выплюнул Андэни вереницу имен. — Ты наверняка их не знаешь. Церковь выжгла их из истории, запретив даже упоминать их имена. А ведь все они когда-то пылали той же глупой идеей — изменить Церковь изнутри! Каждый из них был величайшим умом своей эпохи, а некоторые занимали посты не ниже твоего. «Создание институтов независимого суда», «Сепарация епископатов», «Управление экономикой через мануфактурные хартии», «Городские привилегии»... Они разрабатывали реформы, и некоторые даже добивались временных успехов! Но в конце концов все они закончили одинаково — сгорели на кострах или сгнили в подвалах!
Голос Андэни стал острым, как скальпель, впивающийся прямо в сердце Алегрии:
— В землях, над которыми простирается тень Церкви, любая свободная и светлая мысль камнем летит вниз, разбиваясь о глухую стену реальности. Реальность слишком тяжела, девочка. Неужели ты всерьёз думаешь, будто ты — особенная?