Глава 581 - Легендарный учёный
— Можно, но придётся заходить через Северные земли. Там будет немного прохладно, — негромко произнёс Илиас.
— Идём, — Алегрия отвернулась, больше не желая смотреть на раскинувшуюся вдали Священную столицу.
Сменив направление, они устремились к северным границам.
Каждый из них обладал силой легендарного ранга, поэтому стремительный бег не составлял для них ни малейшего труда. Взрезая воздух со скоростью под два километра в секунду, они всего за пару часов приблизились к Лоррейну — пограничному городу между Северными землями и Центральным регионом.
— Погодите минутку. Нас здесь кое-кто ждёт, нужно забрать его с собой, — Илиас сбавил темп и повернулся к спутникам.
— Кто ещё? — в один голос спросили Кассандра и Роберт с явным любопытством.
Лишь Алегрия осталась совершенно равнодушной. Илиас был чересчур умён: хотя на протяжении всего пути казалось, будто решения принимает она, на самом деле весь их маршрут от начала и до конца находился под его полным контролем. Он словно заранее проссчитал её выбор и выстроил планы соответствующим образом.
— Андэни, — спокойно выдохнул Илиас.
— Вот уж нечистая принесла! — поморщилась Кассандра.
— И почему именно этот псих? — поддержал её Роберт. На лицах обоих застыло глубочайшее отвращение.
Заметив реакцию спутников, Алегрия слегка навострила ушки, ничего не понимая.
— Этот Андэни… ваш враг?
Илиас с досадой потер висок, чувствуя, как начинает нарастать головная боль:
— Нет-нет. Он вроде как наш друг и тоже состоит в «Крыльях свободы»… Хотя, признаться, головной боли от него хоть отбавляй.
— Чрезвычайно жаль, что я приношу вам головную боль. Однако должен огорчить: менять свои привычки ради вас я не намерен.
Едва Илиас договорил, как прямо возле их ушей раздался ледяной, отстранённый голос, в котором не было ни капли человеческого тепла.
— Илиас, я обязан в очередной раз напомнить тебе: я не вступал в «Крылья свободы». Мы лишь временно сотрудничаем. Во-вторых, я никогда не считал тебя своим другом. Да, по сравнению с остальными кретинами ты заметно сообразительнее, но это не даёт тебе права брататься со мной. Моя единственная цель пребывания среди вас — своими глазами увидеть, как рухнет выдуманный тобой порядок, и на его обломках создать новую, совершенную систему. Такую, которая позволит учёным беспрепятственно заниматься исследованиями.
Из тени деревьев к ним вышел человек.
Его серебристо-серые волосы длиной до плеч отливали холодным металлическим блеском. Они были дико взлохмачены и спутаны — казалось, расчёска никогда не касалась его головы.
Правый глаз незнакомца представлял собой узкий, узловатый янтарный зрачок, излучавший почти безумный, фанатичный восторг. Левый глаз закрывала угольно-чёрная кожаная повязка, а всю левую половину лица уродовали жуткие темно-красные рубцы от древних ожогов, придававшие ему поистине устрашающий вид.
Одет он был в выцветшую темно-серую мантию академика, воротник и рукава которой уже успели обстёгаться до нитей. На широком кожаном поясе висела замшевая сумка, раздувшаяся от свитков пергамента, и торчало птичье перо с засохшими чернилами на кончике.
Несмотря на сгорбленные плечи, держался он высокомерно. Его иссечённые мозолями пальцы были испачканы въевшейся въевшейся сажей и чернилами — типичный вид въедливого книжного червя.
Перед ними стоял Андэни.
— Мы договаривались встретиться в самом Лоррейне. Ты пришёл слишком рано, — вздохнул Илиас.
— Нет, это ты опоздал, — Андэни поднял сухой палец и ткнул им в сторону ночного неба, от вида которого веяло древним удушливым страхом. — Согласно законам Волноведения небесного свода, ты опоздал ко времени сбора почти на двое суток. Моё время драгоценно, и даже у тебя нет права разбазаривать его впустую.
Волноведение небесного свода являлось дисциплиной, находящейся под строжайшим запретом Священной Инквизиции. Каждую ночь небосвод этого мира вспучивался и переливался, словно подкожная дрожь, отчего наука и получила своё название.
Запрет был введён не просто так: долгое наблюдение за ночным небом вызывало у людей приступы тошноты, невыносимую головную боль и дикую тревогу, а в тяжёлых случаях приводило к беспросветному безумию. В конце концов несчастный неизбежно перерождался, превращаясь в Искажённого.
Множество исследователей нашли свою смерть во время этих изысканий: они без всяких симптомов обращались в монстров прямо в своих лабораториях, унося с собой сотни жизней. И хотя эта наука сулила невероятные перспективы, Церковь выжгла её калёным железом.
Едва услышав слова «Волноведение небесного свода», Алегрия сразу поняла, почему этот человек выглядел столь изуродованным и безумным.
Тем временем Андэни перевёл янтарный глаз на Илиаса:
— А ты действительно воплотил задуманное в жизнь… Да ещё и приволок Святую деву прямо сюда. Белый дьявол как минимум уже достиг Порта Мони, он дышит вам в затылок.
Не давая Илиасу вставить и слова, Андэни продолжил:
— Я и сейчас считаю твою затею неоправданно рискованной. Не будь крайней необходимости, я бы ни за что не явился сюда: пока мои изыскания не завершены, я не намерен подвергать свою жизнь опасности. К тому же надеяться склонить Святую деву к предательству с помощью одной лишь прогулки по трущобам — небывалый инфантилизм. Тебе следовало не таскать с собой этот ходячий маячок, а немедленно прикончить её, перечеркнув возможность использовать её дар.
— И почему ты так уверен, что это глупость? — спокойно парировал Илиас.
— Да потому что она — Святая дева! — без колебаний отрезал Андэни. — Она с самого детства впитывала догматы Великого инквизитора и Архиепископа. У неё нет ни единой причины предавать Церковь.
— Кто знает… К тому же я верю в неё, — уверенно улыбнулся Илиас.
На этот раз не только Андэни, но и Роберт с Кассандрой, и даже сама Алегрия с изумлением уставились на Илиаса. Откуда в нём эта непоколебимая убеждённость? Почему он так свято верит, будто стоит Святой деве своими глазами увидеть нищету низов, и она тут же отвергнет веру? Смысл его уверенности оставался загадкой даже для самой кошечки.
Поймав на себе пристальный взгляд Алегрии, Андэни опустил глаза на пушистую спутницу:
— Алегрия… А знаешь ли ты, что в подземелья Инквизиции меня бросил твой собственный отец?
Его голос оставался сухим, а палец указал на жуткие шрамы на лице:
— Там из меня выбивали душу. Я заплатил за свободу собственным глазом. Если бы не случайно попавший ко мне Запретный предмет, я бы сгнил в той камере.
— И что теперь? Хочешь убить меня, чтобы отомстить? — фыркнула кошечка.
— Дочь отвечает за грехи отца. Это естественный закон мироздания.
С этими словами Андэни выпростал из-под мантии сухую, истощённую кисть.
Клац!
В то же мгновение с двух сторон раздался треск сжимаемых доспехов: Роберт и Кассандра мёртвой хваткой вцепились в его руки, блокируя любое движение.
— Вы чего? Она же из Церкви, — сух и невозмутим остался голос Андэни.
Кассандра смерила его взглядом, полным убийственной ярости:
— Я знаю Алегрию куда лучше тебя. И я верю Илиасу. Попробуй только тронуть её пальцем — пожалеешь, что вылез из своей норы.
— Я давно хотел намылить тебе шею, урод! Чего распетушился? — оскалился Роберт, нависая над учёным.
Андэни удивлённо приподнял бровь. Он прекрасно знал, как сильно Кассандра и Роберт ненавидят Церковь, и потому их заступничество стало для него полнейшей неожиданностью.
Напряжение в воздухе накалилось до предела, но внезапно Андэни резко повернул голову в сторону тёмной чащи:
— Кто-то идёт.