Глава 579 - Тени прошлого
Объятия Кассандры трудно было назвать ласковыми. Железная хватка распаленной алкоголем воительницы вкупе с кованой чешуей доспехов заставила троицу взвыть от боли.
И хотя все они являлись мастерами легендарного ранга, даже среди легенд существовала пропасть. Кассандра, бывшая второй силой в Ордене после Великого рыцаря-командора, обладала колоссальной физической мощью. Роберт значительно уступал ей, а Илиас, хотя и не уступал воительнице в общем уровне мастерства, по чистой выносливости тела проигрывал даже Роберту.
И потому вырваться из «медвежьих тисков» подгулявшей Кассандры удавалось им с огромным трудом.
Кое-как высвободившись, они подхватили захмелевшую воительницу под руки и потащили к выходу.
Свидетели этой сцены разинули рты. «Это еще что за фокусы?! У них что, получилось увести красотку?!»
— Эй, заморыши! Сначала очередь отстойте! — дорогу им преградил верзила-солдат с явно дурными намерениями.
Но спутники даже не удостоили его взглядом. Роберт с дерзкой ухмылкой просто махнул рукой. Едва его ладонь коснулась груди солдата, как того обрушилась невероятная сила.
Бум!
Здоровяк взмыл в воздух и со всего размаху врезался в каменную стену.
Видя это, остальные заправилы, успевшие подняться со своих мест, мгновенно уселись обратно. Сила этих парней была им не по зубам.
Ни стражники, ни присутствовавшие в таверне рыцари не изъявили ни малейшего желания выяснять личности незнакомцев. В этом мире дураков не было: будь перед ними церковная верхушка, еретики или демоны под личиной людей — влезать никто не собирался.
Даже рыцари предпочитали закрывать глаза. Какая разница, кто перед тобой? Если это высокое начальство — наживешь проблем, а у сурового босса окажется хорошая память. Если же это еретики или демоны — придется вступать в бой, а люди, гуляющие без масок с открытыми лицами, явно не глупы и чертовски сильны. Зачем рисковать собственной шкурой ради жалованья?
Система давала им хорошую пайку, так к чему разбрасываться жизнью? Гораздо проще сделать вид, будто ничего не заметил. В худшем случае объявят выговор за «невнимательность», зато голова останется на плечах.
Подобный цинизм давно стал нормой для этого мира. Именно благодаря ему Илиас и его спутники могли почти открыто путешествовать по землям королевств.
...
Дотянув Кассандру до явочной квартиры, парни без церемоний грохнули её на широкую кровать. Воительница мгновенно захрапела, отвернувшись к стене.
Алегрия уселась на стол, разминая затекшие лапки. Предыдущее объятие чуть не превратило ее в кошачий блин.
— Что с ней такое? В церкви я никогда не слышала, чтобы Кассандра беспросветно пила, мяу! — недоумевала кошка. — И потом... Почему она предала Орден? Зачем примкнула к «Крыльям свободы», мяу?
Вопросы сыпались из нее один за другим.
— Ну... Это долгая история, — замялся Илиас.
— Ничего, у нас полно времени, пока она проспится, мяу.
— Раз уж Святой деве так терпится узнать правду, почему бы не спросить меня лично? — раздался густой женский голос.
Алегрия обернулась. Кассандра, только что беспросветно храпевшая на кровати, теперь сидела на краю с совершенно трезвым и острым взглядом, способным, казалось, разрезать металл.
— Если ты готова рассказать сама — тем лучше, мяу, — спокойно ответила кошка. Ее ничуть не удивило столь резкое пробуждение. Для мастера легендарного ранга опьянение было лишь контролируемым состоянием.
Кассандра не стала ходить вокруг да около и заговорила о прошлом:
— Будучи одним из командиров Ордена, я получила назначение в свой родной город — Хелдстоун, на самом краю Северного предела. Из-за сурового климата там несколько лет подряд стоял неурожай. Трупы опухших от голода крестьян забивали сточные канавы у деревень. И совершенно случайно я узнала, что полгода назад архиепископ выделил Хелдстоун три миллиона серебряных монет.
Воительница сделала паузу, взгляд ее потемнел.
— Но эти деньги так и не дошли до города. Прелат перенаправил их на строительство нового собора, а местным епископам велел продавать крестьянам «индульгенции», выменивая их на остатки урожая, а взамен втюхивая им гнилые отруби. Когда я пришла к прелату с приходной книгой, этот боров жрал гусиную печень с серебряного блюда. Завидев меня, он с ухмылкой заявил: «В этом году десятину собрали даже лучше прежнего! Теперь Хелдстоуну не грозит стать Землей, забытой Богом!»
Когда я потребовала вернуть серебро, этот гад косил под дурачка. А когда я швырнула ему в рожу книги, он сменил тон и завел свою елейную песню: «Кассандра, долг Ордена — защищать власть церкви, а не жалеть никчемный людской мусор. Вымрут эти крестьяне — придут новые. А вот если город лишится покровительства Священной столицы — вот тогда ему действительно конец» .
Прелат заявил, что сдал эти деньги в качестве десятины вышестоящим. Я не поверила. В ту же ночь я вломилась в его поместье и нашла подвалы, доверху забитые серебром. А когда пошла искать самого священника, выяснилось, что он отправился в пригород. Двадцать крестьян, доведенных до отчаяния голодом, попытались украсть из церковных амбаров немного гнилого ячменя. Когда я прибыла на место... от этих людей осталась лишь горстка пепла. В ярости я заколола прелата — он был равного со мной ранга. А потом выбила замки на амбарах и раздала зерно людям.
Кассандра достала откуда-то флягу и сделала глубокий глоток. Голос ее звучал глухо и надрывно:
— Я собиралась отправиться в Священную столицу и покорно принять кару. Но местные дворяне успели донести раньше. Великий рыцарь-командор лично прибыл во главе карательного отряда. Весь Хелдстоун объявили гнездом ереси и вырезали до единого человека. В живых оставили только меня.
Она замолчала. Илиас и Роберт хмуро разглядывали пол. Они знали эту историю и сопереживали ей всей душой.
Алегрия приоткрыла рот, желая подобрать хоть какие-то слова утешения, но язык ее не слушался.
— Я хотела спасти этих людей... А в итоге обрекла их на смерть, — тихо закончила Кассандра. — Позже, скитаясь по миру, я встретила Илиаса. Он отвез меня в Землю, забытую Богом. И там я наконец нашла дело, за которое готова отдать жизнь.
— И что же ты увидела в Земле, забытой Богом, мяу? — тихо спросила Алегрия.
Кассандра посмотрела ей прямо в глаза:
— Рай.