Глава 578 - Рыцарь-предательница
— Так это она! — осенило Роберта.
— Кассандра?.. — Нахмурилась Алегрия. Это имя показалось ей знакомым, словно она уже слышала его когда-то.
Пока она пыталась вспомнить, троица отправилась в путь.
Под покровом ночи они незаметно покинули Порт Эрозии и взмыли над волнами Восточного океана. Пролетев некоторая расстояние на восток, они взяли курс на запад.
...
Порт Мони расположился у самой границы между Восточным океаном и Срединными землями.
Ступив на причалы этого города, Алегрия на мгновение усомнилась, покинула ли она прежний порт. Впрочем, присмотревшись, она обнаружила немало отличий.
Во-первых, Порт Мони находился гораздо ближе к Священной столице, а потому местный собор выглядел не в пример пышнее и величественнее.
Во-вторых, если в Порту Эрозии рыбаки ютились в полузатопленных трущобах из корабельных обломков, то здесь жилье выглядело опрятнее. Понятно, драных палаток хватало и тут, но среди них часто проглядывали вполне добротные деревянные дома.
В-третьих, рыболовство здесь, казалось, процветало: гавань была забита парусными судами, и бедненьких яликов почти не проглядывало.
Алегрия озадаченно прищурилась. Неужели в Порту Мони беднякам жилось лучше?
— Не поддавайся иллюзиям, — словно прочитав ее мысли, произнес Илиас. — Весь порт до последнего гвоздя принадлежит аристократам. Простым людям выходить в море категорически запрещено. Утром сама всё увидишь.
— На что же они тогда живут, мяу?
— Гнут спину на полях. Или продают свои жизни знати.
Илиас даже не обернулся. Алегрия смолчала — слова оставались лишь словами, а она намеревалась увидеть правду своими глазами.
Роберт же явно пребывал в совершенно ином настроении. Он крутил головой по сторонам, разыскивая нужный трактир.
— И где нам искать Кассандру?
— Так ты её не найдешь. Хотя место встречи было оговорено заранее, готов спорить, в такой час она сопит в каком-нибудь кабаке. Идем за мной, — Илиас со вздохом потер лоб.
— Кстати, командир, а с чего вдруг Кассандра ждет нас именно здесь? — поинтересовался Роберт.
Илиас ответил с непроницаемым лицом:
— Я сам велел ей ждать тут.
— То есть ты заранее знал, что я выберу этот маршрут, мяу? — усомнилась кошка.
— Ерунда! — махнул рукой Илиас. — Просто твое решение случайно совпало с моим планом. Выбери ты другое место, я бы всё равно пошел сюда.
Алегрия выразительно закатила глаза.
В ее памяти наконец всплыли подробности об обладательнице имени «Кассандра».
Кассандра... Выходчица с севера, первая женщина, достигшая ранга легенды в Рыцарском ордене, вторая по силе после Великого рыцаря-командора...
Имя ей было — Рыцарь-Предательница!
В церкви до сих пор не знали подлинных причин ее измены. Одни шептались, будто ее совратили еретики, другие твердили об осквернении демонами. Как бы то ни было, она бросила роскошную жизнь и переметнулась к врагу.
И лишь сегодня Алегрия узнала, что Кассандра примкнула к «Крыльям свободы».
Пока Святая дева предавалась воспоминаниям, Илиас и Роберт успели подойти к неприметной захудалой таверне.
Звяк-звяк...
Медный колокольчик над дверью тихо звякнул, когда Илиас толкнул тяжелую дубовую створку.
Это заведение обслуживало в основном рыцарей Ордена и солдат из личной гвардии местных дворян. Не то чтобы хозяин брезговал деньгами простых людей, просто беднякам местные цены были не по карману, а аристократы воротили носы от сомнительного пойла и грубой обстановки.
Так и получилось, что за столами сидели исключительно наемники да служаки.
Поскольку дело шло к рассвету, шум в кабаке поутих.
Едва вошедшие переступили порог, их внимание приковала весьма пикантная картина.
Возле одного из столов высилась целая гора из пьяных тел. Наемники сопели и храпели на весь кабак, совершенно не реагируя на окружающий мир.
А напротив этого человеческого завала, неподвижно и монолитно, восседала единственная фигура. Женщина спокойно потягивала эль из глиняной кружки.
Она выглядела гораздо более плотной и сбитой, чем холеные аристократки. Ее мускулистые руки, привычные к тяжести меча, выдавали суровую закалку, а смуглая кожа была затрепана ветрами и солнцем. На женщине были практичные чешуйчатые доспехи. На груди темнел глубокий шрам — судя по всему, отсюда варварски вырвали рыцарский герб.
На поясе висел полутораручный меч. Его рукоять была отполирована до блеска ладонями хозяйки, а рядом болтался скромный холщовый мешочек с вышитой ромашкой.
Заметная ссадина над бровью ничуть не портила ее лица. Напротив, она придавала взгляд задор и силу, делая стальные глаза женщины еще ярче. Русые волосы были небрежно скручены в узел на затылке.
Едва взглянув на нее, Алегрия окончательно убедилась в догадке. Это действительно была Кассандра.
Пока кошка разглядывала воительницу, Илиас и Роберт уже бесцеремонно уселись напротив.
Немногие трезвые посетители кабака, увидав, как двое оборванцев без спроса подсаживаются к опасной незнакомке, сочувственно покачали головами. Эта баба с самого вечера притягивала к себе любителей легких побед. Желающих приударить за ней хватало с избытком, но все они, без исключения, быстро оказывались под столом, пополнив ту самую гору человеческих тел.
Теперь у посетителей оставалось лишь уважение к этой железной деве.
— Еще парочка дураков? — проворчала Кассандра, не поднимая головы. — Правило простое: проигравший платит за выпивку.
— Это я, — тихо произнес Илиас.
— А?
Женщина резко вскинула голову, хмельным взором уставившись на сидевших перед ней.
— Черт... Кажется, я перебрала. Надо же, уже галлюцинации начались. Ладно еще Илиас привиделся, но с какого перепугу мне снится этот идиотина Роберт?
— Сам ты идиотина! — тут же вспыхнул Роберт.
Услышав его визгливый голос, Кассандра почесала затылок, протерла глаза и вгляделась пристальнее.
— Ха-ха-ха-ха! Вы что, реально здесь?! А я уж думала, совсем мозг пропила! Ну-ка, дайте я вас обниму!
Осознав, что перед ней не призраки, Кассандра расплылась в широкой улыбке, резко поднялась и сгребла обоих мужчин в крепкие объятия.
Илиас и Роберт мгновенно осознали всю опасность ситуации. Они попытались отпрянуть, но рыцарша оказалась быстрей.
— Легче! Легче, кости переломаешь!
— Больно же, твою мать!
— Мяу-у-у!