Глава 577 - Путь в Священную столицу
— Господь спас человечество в самый темный час. Сие означает, что Творец любит Свое стадо. А значит, и церковь, как Его верный пастырь, обязана оберегать простолюдинов.
Голос архиепископа эхом отзывался в памяти Алегрии. Тогда, в свои тринадцать лет, она была столь наивна! Девочка хлопала пытливыми глазами и с искренним любопытством спрашивала:
— Но, учитель, что значит «оберегать»? Как именно церковь проявляет эту любовь?
Архиепископ не ответил сразу. На его лицо легла тень глубокой задумчивости. Лишь спустя долгое время он тихо произнес:
— Когда у каждого человека будет кусок хлеба на столе, когда каждый оденется в теплое платье и никто больше не станет страдать от Искажения и Порчи... Только тогда церковь исполнит свой священный долг.
— Но ведь это так просто! — искренне удивилась маленькая Алегрия. — Разве я не живу именно так прямо сейчас?
— Ха-ха-ха... О, крошка Алегрия, люди не равны между собой. Наступит день, и ты все поймешь.
Девочка тогда сжала кулачки и с детской обидой возразила:
— Почему потом? Алегрия уже большая! Алегрия уже способна всё понять!
— Ха-ха-ха-ха... — Не сдержав доброго смеха, архиепископ покачал головой: — Ну конечно-конечно, наша крошка Алегрия совсем взрослая. Учитель был не прав.
Он прокашлялся и, наклонившись, ласково погладил ее по голове:
— Запомни, Алегрия: на твоем пути встретится немало слепцов, готовых отвергать истину, и завистников, желающих сломать тебя. Все, что ты можешь сделать — это идти вперед. Иди так быстро, чтобы они не сумели догнать даже твоей тени. И главное... никогда не теряй веру.
...
«Учитель... Во что же я должна верить?
В ваши наставления?
В сказочные картины благоденствия, нарисованные церковью?
В пышные священные процессии, где бедность прятали за шелковыми ширмами?
Или в тот ад, который я вижу прямо перед собой?»
Алегрия смотрела на свое мутное отражение в рыбной юшке, задавая эти вопросы самой себе. Девушка, всей душой верившая в святость и великую миссию церкви, впервые усомнилась в своей вере.
Если Творец и впрямь любит людей, почему Он молчит? Почему не дарует им знамения, не укажет верный путь?
Во что ей верить? И как верить дальше?
Она не находила ответов. В этот миг Алегрия словно впервые по-настоящему взглянула на окружающий мир.
Пышный, прекрасный замок из розовых иллюзий и сладкой лжи был беспощадно разрушен Илиасом. Он вытащил её из уютной скорлупы и заставил взглянуть в лицо жестокой, неопровержимой реальности.
Крах привычных устоев и тягостные раздумья о сущности церкви превратили прежде веселую, жизнерадостную девушку в молчаливое, подавленное существо. Поначалу она еще пыталась утешать себя мыслями о том, что всё это — лишь досадное исключение, отдельная гнилая язва. Но день за днем факты затыкали ей рот, не оставляя ни малейшего шанса для оправданий.
Бедствия одного человека можно списать на случайность. Падение одного города — на козни еретиков, проникших в ряды духовенства.
Но когда эта картина повторялась повсюду, когда перед ее глазами проходили тысячи, tens of thousands доведенных до скотского состояния бедняков — у нее просто не оставалось сил спорить.
Судьба рыбаков из Порта Эрозии оказалась закономерностью. Все южные королевства загнивали абсолютно одинаково: подавляющее большинство населения не имело даже базовой возможности выжить.
Неужели церковь... с самого начала была неправа?
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
...
— Я перехватил кое-какие вести о церкви, — произнес Илиас, вырывая Алегрию из пучины тяжелых мыслей.
Она подняла на него кошачью мордочку:
— Что там, мяу?
— Великий инквизитор во главе легендарных мастеров Инквизиции выдвинулся с Острова Пасна. Они идут прямо по нашему следу. Похоже, он ищет тебя.
Услышав это, Алегрия ничуть не удивилась. Она слишком хорошо знала своего отчима — подобный шаг был в его духе. Честно говоря, Бай И еще долго раскачивался.
— И что с того, мяу?
— Помимо твоих поисков, Великий инквизитор по пути выжигает демоническую скверну. А поскольку демоны любят прятаться среди знати, чтобы укрыться от посторонних глаз, местной аристократии сейчас приходится несладко.
— Так им и надо! Все эти лордствующие твари давно заслужили виселицу! — злорадно выкрикнул Роберт.
Алегрия же одарила Илиаса понимающим взглядом. Она знала, что у приемного отца есть способ быстро отыскать ее, и раньше искренне недоумевала, почему он им не пользуется. Теперь причина стала ясна.
Если в первые дни после похищения Алегрия молила небеса, чтобы Бай И скорее нашел ее, то теперь она категорически не хотела его скорого прихода. Ей хотелось увидеть больше. Узнать больше.
— Мы проторчали здесь целых три дня. Пора двигаться дальше, мяу.
Эти слова заставили мужчин переглянуться.
— Что такое? — с иронией усмехнулся Роберт. — Мягковато стало под задом? Не вынесла вида людских страданий, щедро одаренных твоей любимой церковью?
Алегрия не стала спорить, как делала это раньше. Она лишь печально качнула головой:
— Людям здесь действительно приходится несладко. Когда я вернусь, я обязательно попытаюсь всё изменить... но не сейчас, мяу. Вы сумели пробудить мое любопытство. Какое-то время я бы с радостью продолжить наблюдать за этим. Но раз уж мой отец идет по пятам, времени у нас осталось в обрез. До того как меня поймают, я хочу своими глазами увидеть, как живут самые низшие слои общества, мяу.
Из-за того что девушка все еще пребывала в облике кошки, ее серьезная и пылкая речь невольно завершилась милым мяуканьем. Но ни Илиас, ни Роберт и не думали смеяться.
Роберт лишь криво ухмыльнулся:
— Что ж, похоже, среди церковных святош еще остались те, кого не мешает оставить в живых.
— Я твердил тебе об этом с самого начала, — вздохнул Илиас, качая головой. — Увы, сама система церкви сгнила до основания, изнутри и снаружи. Усилиями одного-двух человек ее не вернуть на праведный путь. Выход один — снести всё до основания и построить заново. Впрочем, не будем об этом. Раз уж сама Святая дева выразила желание продолжить путь, право выбора следующей цели мы предоставляем тебе. Куда направимся?
Илиас посмотрел на кошку. Алегрия без колебаний выдохнула:
— В Священную столицу.
— Ну ты и дрянь! — в сердцах выкрикнул Роберт. — А я-то дурак решил, что в тебе проснулась совесть! Ты просто решила сбежать под крылышко...
Илиас привычным движением просто закрыл ему рот широкой ладонью.
— Почему именно туда?
— Ты сам говорил: чем ближе к Священной столице, тем беспросветнее жизнь простолюдинов, — спокойно ответила Алегрия. — Я хочу лично проверить твои слова, мяу.
— Достойная причина, — задумчиво погладил подбородок Илиас и поднялся, отряхивая грязь с одежды. — В таком случае — в путь. Выберемся отсюда через Восточный океан и сойдем на берег в Порту Мони. Как раз к этому времени там должен объявиться один человек.
— А? Кто-то из «Крыльев свободы»? — удивился Роберт. — Почему я ничего не знаю?
Илиас кивнул:
— Верно. Твоя землячка, легендарный рыцарь Севера — Кассандра!