Глава 575 - Сплошные загадки и заговор в тени
— Входи, — отозвался Бай И.
Дверь отворилась, и Беллант, чеканя шаг, приблизился к Великому инквизитору, поднося пергаментный конверт.
Письмо, доставленное почтовым вороном, свернулось в плотный свиток из пожелтевшей от времени бумаги. На сургучовой печати красовался посеребренный герб, а поверх белели выведенные изящной готикой строки: «Его Высокопреосвященству Великому инквизитору Святого Престола» и «Лично в руки».
В левом нижнем углу мелким почерком числилось: «Рукой Архиепископа», а подпись завершалась крошечным крестиком, выведенным алыми чернилами — личным знаком главы церкви.
Окинув конверт беглым взглядом, Бай И сломал печать и развернул послание.
«Господину Великому инквизитору.
Да озарит тебя свет Господень в непросветной тьме, и да пребудет с тобой благодать Святого Духа.
Пишу сии строки, и рука моя дрожит от неописуемой скорби.
Верный слуга Божий, епископ Антони, минувшей ночью был вероломно убит в своих покоях в Священной столице. Это не просто убийство — это осквернение святыни и открытый вызов нашей вере. Я обязан поведать тебе подробности, дабы мы вместе воспылали праведным гневом и отомстили за брата нашего, очистив Священную столицу от скверны.
Злодеяние свершилось в два часа ночи, когда Антони почивал. Грудь его была разорвана, а внутренние органы извлечены. На стене убийцы оставили надпись: „Смерть Антони — лишь первое предупреждение. Это не конец. Если церковь продолжит чистки, епископы продолжит умирать“.
Аура, оставшаяся на месте преступления, не оставляет сомнений: убийца — демон.
Нам с тобой ведомо, Великий инквизитор, что долгие годы ослабления контроля дали тварям Бездны время набраться сил. Ныне же, дерзнув пролить кровь в самом сердце церкви, они доказали, что готовят масштабную кознь!
Именем Господа приказываю тебе:
Первое: не останавливай чистку из-за гибели Антони! Напротив — удвой усердие! Но паче чаяния опасайся засад демонов, маскирующихся под дворян. Среди них есть твари, не уступающие по силе нам с тобой. Не проявляй беспечности.
Второе: не беспокойся о безопасности прочих епископов. Рыцарский орден уже выступил, чтобы согнать всех князей церкви под защиту стен Священной столицы. Отныне у тебя развязаны руки. Рази без пощады! Лучше казнить сотню невиновных, чем упустить одного демона!
Кровь Антони пролита не зря. Его жертва — испытание веры нашей и набатный колокол для всей церкви.
Да станет твоя вера щитом, а священный клинок — разящим пламенем. Веди воинов Инквизиции в бой и верни церкви былую славу.
Жду вестей о полной победе.
Архиепископ.
Из внутренних покоев собора Святой Марии в Священной столице».
Содержание депеши практически слово в слово повторяло сбивчивый рассказ Ланки, добавляя лишь живописных деталей.
Но как бы ни были сладостны и убедительны слова Архиепископа, Бай И не верил ни единому слову. Он был убежден: к гибели Антони глава церкви имел самое прямое отношение.
Не исключено даже, что Архиепископ состоит в сговоре с Бездной. Ибо до сих пор на пути отряда встречалась лишь мелкая сошка — ни одного высокого демона каратели так и не выследили, хотя список составлялся в верхах.
Если бы демоны всегда были столь ничтожны, с ними давно было бы кончено. Но хроники Темной Эпохи гласили иное: тогда мир сотрясали битвы с демоническими Полубогами. Не могли же все они испариться без следа? Вернее верного, часть выживших тварей затаилась в тени.
Впрочем, всё это пока оставалось лишь гипотезами. В цепочке рассуждений Бай И все еще хватало белых пятен.
И главное из них — Земля, забытая Богом.
Из древних фолиантов следовало: если демоны собираются в большую стаю, они способны пробить Разлом подпространства . Цель текущего похода Инквизиции заключалась как раз в прореживании их численности.
Вот только в маршруте Бай И Земля, забытая Богом, отсутствовала вовсе!
Выходило, церковь намеренно игнорировала рассадник скверны. Но ведь это безумие! Даже если Инквизиция вырежет всех демонов на империальных землях, твари из Земли, забытой Богом, без труда откроют новые врата и зальют мир кровью.
Неужели Архиепископ настолько слеп? Или же... в этом и состоял его тайный замысел?
Бай И склонялся ко второму варианту.
Как бы то ни было, конечная точка маршрута карателей и секретное логово организации «Крылья свободы» находились как раз в Земле, забытой Богом. Если по пути Бай И не пересечется с Алегрией, ему в любом случае придется шагнуть в эти проклятые земли.
Дочитав письмо, Бай И свернул свиток. Дела в Городе Лис были окончены. Пора двигаться дальше.
— Бай, ты уже уходишь? — окликнул его епископ Ланка, видя, что каратель разворачивается к выходу.
— Да.
Ланка подобострастно улыбнулся:
— Может, задержишься в Городе Лис еще на пару дней? Погостишь...
— Исключено, — отрезал Бай И.
— Погоди! — Епископ окончательно отбросил спесь и буквально ухватился за край плаща Бай И. — Проводи меня до Священной столицы! Я щедро заплачу! Артефакты, золото, древние фолианты — бери всё, что пожелаешь!
— У меня свой приказ.
Ланка сжал зубы:
— Тогда побудь в городе хотя бы до прибытия рыцарей! Я заплачу тебе просто за то, что ты посидишь здесь! Ничего делать не надо, просто дождись охраны! Ну же!
Бай И лишь мысленно качнул головой. Епископ был настолько одержим животным страхом за свою шкуру, что явно переоценивал собственную значимость.
Возможно, для местных жителей епископ и был полубогом, но для Бай И эти одиннадцать иерархов являлись лишь жирными свиньями, на убой которых жалко тратить время. Кабы не особые обстоятельства, он бы даже разговор с ними затевать не стал.
Не удостоив Ланку даже взглядом, Великий инквизитор вышел из собора.
У городских ворот его уже ждала верная пятерка и белоснежный волк.
— В путь, — ровно произнес Бай И, и отряд инквизиторов скрылся за горизонтом.