Глава 574 - Павший епископ
В замке Гарльо не выжил никто. Род пресекся в один день.
Завершив казнь, Бай И не спешил уходить. Он призвал отряд обратно, после чего достал из пространственного кольца несколько смердящих туш настоящих демонов и велел свалить их в общую кучу.
В доме Гарльо не нашлось ни одного исчадия ада — а значит, предоставленный архиепископом список был откровенной липой. Впрочем, учитывая недавнее поведение епископа Ланки, Бай И ничуть не удивился такому раскладу.
Он отослал подчиненных во время расправы вовсе не ради секретности, а лишь для того, чтобы их не исказило импульсом его Поля жизни. Подобные фальсификации были обычным делом в Инквизиции: высшие чины церкви сплошь и рядом подкупали карателей, чтобы руками Инквизиции устранять неугодных конкурентов.
Это был один из главных источников дохода отряда. Высшее духовенство закрывало глаза на подобные грешки, пока они не затрагивали интересы самой церкви. Впрочем, если бы кто-то дерзнул подобным образом подставить слугу Господня, каратели не задумываясь вздернули бы самого доносчика.
Инквизиторы привычным движением сгребли тела самоубийц в одну кучу, перемешали их с принесенными трупами демонов и розлили масло. Вспыхнуло яркое пламя, за считанные минуты превратившее останки в пепел.
Такая зачистка была необходимостью: Поле жизни Бай И оставляло на трупах ментальный след. Простой смертный, взглянув на такие останки, мог моментально лишиться рассудка и подвергнуться Искажению.
Завершив дела, отряд покинул пепелище и вернулся в собор.
Это означало лишь одно: карательная операция в Городе Лис официально завершена.
Аристократы, до которых дошла эта весть, плакали от счастья. Ужас окончился! Совсем скоро Белый дьявол уберется прочь, и они снова смогут спать спокойно!
Впрочем, никто не рисковал праздновать открыто. Пока Инквизиция не покинула город, любой лишний шум мог привлечь внимание — а ну как каратели решат наложить арест еще на пару семейств ради профилактики?
Поэтому дворяне затаились, перешептываясь в темноте и судорожно деля выморочное имущество сгинувшего рода Гарльо.
Среди делящих пирог был и Миллер Сэйн.
Лишь теперь он до конца понял, почему епископ Ланка так резко сменил гнев на милость и чьи именно владения он прочил роду Сэйн. Но даже осознав всю подоплеку, Миллер не смел проявлять гордыню. Наследники короны Сэйн уже однажды ощутили на собственной шкуре, каково это — перечить церкви.
Если Ланка смог возвысить и в один день уничтожить род Гарльо, он без труда найдет им замену. А взять Сэйнов епископ решил лишь ради экономии времени.
Миллер усвоил этот урок накрепко. Едва дым над замком Гарльо рассеялся, он побежал к покоям Ланки за дальнейшими указаниями.
— Стой! Кто идет? — Рыцарь у дверей преградил ему путь.
Миллер нижайше поклонился:
— Доложите епископу Ланке: его племянник Миллер просит аудиенции.
— Епископа нет.
***
— Отсутствует?! — Ланка нахмурился, выслушивая доклад священника.
Едва до него дошли слухи о возвращении Бай И, Ланка тут же помчался в собор, сгорая от желания переговорить с Великим инквизитором. От его привычного елелейного спокойствия не осталось и следа — в глазах епископа читалась смертельная тревога.
Священник стоял подле него, краем глаза наблюдая за повелителем. Происходило что-то невероятное! Будучи тертым калачом, слуга чуял: если уж сам епископ потерял обладание, значит, империю ждет катастрофа.
«Черт бы побрал этого Белого дьявола, неужели он уже ушел?!» — мысленно ругался Ланка, не замечая пытливого взгляда подчиненного. Впрочем, даже заметил бы — не придал бы значения. Такую новость всё равно не утаишь.
«Ищешь меня?»
Голос возник прямо в голове епископа, заставив того вздрогнуть.
— Бай! — Ланка облегченно выдохнул, уставившись на материализовавшегося из воздуха Великого инквизитора. Подавив подступившую панику, он повернулся к священнику: — Оставь нас.
— Слушаюсь!
Служитель мгновенно испарился, аккуратно притворив за собой тяжелые дубовые двери.
— Бай, случилось страшное! — не пытаясь более сдерживаться, зашептал Ланка. — Епископ Антони... погиб!
Бай И слегка прищурил золотые глаза:
— Подробности.
— Судя по следам, его растерзали демоны. Более того, твари оставили на стене кровавое послание!
— Послание?
— Да! — Ланка судорожно кивнул. — Они написали, что смерть Антони — лишь первое предупреждение. Если церковь не прекратит чистки, епископы продолжит умирать один за другим!
Бай И ненадолго задумался:
— Где погиб Антони? И где была его личная стража?
— В Священной столице! Представляешь?! Из-за того, что он находился в столице, его охрана временно вернулась в казармы Ордена — там епископам обычно ничего не угрожает...
Бай И опустил взгляд. В его золотых глазах отразилась напряженная работа мысли.
Убить епископа прямо в Священной столице, под самым носом у Архиепископа и Великого рыцаря-командора, да так, чтобы никто не поднял тревогу... На такое способно лишь исчадие ада уровня Полубога. Но если у подпространства есть столь могущественные твари, демонам незачем ютиться по подворотням и прятаться за человеческими личинами.
У всего должна быть причина. Не могла же эта тварь возникнуть из ниоткуда?
Отсюда напрашивался вывод: версия о нападении демона шита белыми нитками. И хоть Бай И находился за тысячи ли от места событий, первым, на кого пало его подозрение, был...
Архиепископ!
Слишком уж удачно всё сложилось! Конечно, не исключена атака реального демона, но вычеркивать Архиепископа из списка подозреваемых Бай И не собирался.
— Были ли указания из центра? — спросил он.
Ланка кивнул:
— Архиепископ и Великий рыцарь-командор в ярости. Отступать они не намерены. Сейчас легендарные рыцари Ордена спешно разъезжаются по провинциям, чтобы взять нас под охрану. В ближайшее время всех епископов, включая меня, эвакуируют в Священную столицу. А тебе предписано продолжить чистку. Похоже, пока ты не выжжешь скверну, нас из столицы никуда не выпустят.
Епископ вздохнул:
— Впрочем, это лишь мои догадки. Официальный приказ с почтовым вороном вот-вот должен прибыть в Город Лис.
Тук-тук-тук.
Не успел Ланка договорить, как в дверь постучали.
За дверью раздался голос Белланта:
— Владыка, из Священной столицы доставлена депеша!